Batalla por el legado de Phelps

La piscina del Palau Sant Jordi alumbr¨® el inicio del reinado de Michael Phelps como principal coloso de la historia de la nataci¨®n, en los Mundiales de 2003. Diez a?os dur¨® la hegemon¨ªa del campe¨®n estadounidense. Cuando dio su ¨²ltima brazada, en la final ol¨ªmpica de los 4x100 estilos de 2012, dej¨® tras de si un deporte transformado y un vaci¨® grande como un oc¨¦ano. Hoy comienza una nueva era, otra vez en Barcelona. En el escenario m¨ªtico de Montju?c, los gigantes de la nataci¨®n se repartir¨¢n el legado de una estrella irrepetible en los Mundiales que se prolongar¨¢n hasta el 4 de agosto. La cita incluye campeonatos de las cinco disciplinas tradicionales, nataci¨®n en l¨ªnea, sincronizada, waterpolo, saltos y aguas abiertas, m¨¢s una nueva. Se trata de los extravagantes saltos de gran altura, casi un deporte extremo, que se practicar¨¢n en el Port Vell entre el 29 y el 31 de julio.

La herencia de la d¨¦cada de Phelps es un deporte que ha multiplicado su popularidad, con focos de poder cada vez m¨¢s repartidos, con multitud de figuras dispuestas a forzar l¨ªmites desconocidos, apoyadas en patrocinios m¨¢s generosos y nuevas t¨¦cnicas de entrenamiento y recuperaci¨®n. Siguiendo la deriva geopol¨ªtica, los bloques tradicionales se deshicieron, perdieron fuerza Estados Unidos, Australia, Rusia y Alemania, y surgieron comunidades de nadadores magn¨ªficos en pa¨ªses como China, Francia o Brasil. Este nuevo orden atomizado e imprevisible caracterizar¨¢ estos Mundiales.

La herencia es un deporte m¨¢s popular, con focos de poder m¨¢s repartidos

La constelaci¨®n de figuras dice mucho de la competici¨®n que el p¨²blico encontrar¨¢ en Montju?c. Al nadador m¨¢s longevo, ¨¢gil y din¨¢mico, de la historia de las carreras, Ryan Lochte, a punto de cumplir los 28, se unir¨¢n j¨®venes como Sun Yang, Yannick Agnel, Jeremy Stravius, Camille Lacourt, Kosuke Hagino y Chad le Clos, y mujeres como Missy Franklin, Ye Shiwen, Mireia Belmonte, Camille Muffat, Ruta Meylutite, Ranomi Kromowidjojo o Kate Ledecky. Una poderosa oleada de adolescentes ha refrescado la nataci¨®n femenina. Si la tendencia de 2012 y 2013 se prolonga, este ser¨¢ un Mundial donde predominar¨¢n las grandes nadadoras sobre los grandes nadadores.

La espa?ola Mireia Belmonte se apunta al programa m¨¢s ambicioso de la cita

Espa?a ha experimentado un gran salto desde 2003 gracias a una mujer. La diferencia entre la irrelevancia y la trascendencia es responsabilidad de Mireia Belmonte. La aventura de la chica de Badalona, doble medallista ol¨ªmpica en 2012, ha puesto a su pa¨ªs en el mapa. Mireia posee una combinaci¨®n extra?a de talento f¨ªsico y devoci¨®n por el agua. Cualidades que, combinadas con la ambici¨®n de un entrenador singular como Fred Vergnoux, han producido el programa m¨¢s atrevido del campeonato. Mireia nadar¨¢ los 200 y los 400 estilos, los 200 mariposa, y los 400, los 800 y los 1.500 libre. Un espectro de una versatilidad y una dureza extrema, al alcance de muy pocos atletas. En total, 15 carreras. Si no se cuelga un oro, al menos Mireia tiene asegurado convertirse en la reina de la afici¨®n en la segunda semana de competici¨®n en el Palau.

La sola idea de examinar su velocidad con especialistas de la talla de Ye Shiwen en los estilos, y Kate Ledecky en el fondo, habla a las claras de la empresa de la espa?ola. En Londres, la en¨¦rgica Ye barri¨® en las dos carreras de estilos con tanta autoridad que revent¨® el r¨¦cord mundial de 400 y desat¨® una ruidosa controversia sobre la legitimidad de los m¨¦todos de preparaci¨®n chinos. En cuanto a Ledecky, da toda la impresi¨®n de ser un prodigio. La sucesora de Janet Evans. Su dominio de la final de 800 libre de Londres, con solo 15 a?os, insinu¨® que durante al menos un lustro no har¨¢ prisioneros. Ledecky se clasific¨® con el primer puesto en los 400, los 800 y los 1.500 libre en los trials de Indian¨¢polis.

Lochte tiene ante s¨ª el reto de convertirse en el nadador m¨¢s longevo y vers¨¢til

El marat¨®n acu¨¢tico de Mireia no tiene igual, pero tiene parecido. Missy Franklin, el mascar¨®n del equipo femenino estadounidense, nadar¨¢ cuatro pruebas individuales. Franklin obtuvo los primeros puestos en los 100 y los 200 libres, y en los 100 y los 200 espalda de los trials. A sus 18 a?os, es la nadadora m¨¢s dotada de su equipo. Doble campeona ol¨ªmpica de las pruebas de espalda, en Barcelona se dispone a atacar nuevamente el estilo libre, un salto mortal de proporciones ¨¦picas que le dej¨® fuera del podio en los 100 y los 200 libre de Londres. Sus duelos con Muffat y Kromowidjojo se inscribir¨¢n en la lista de los momentos m¨¢s interesantes de la competici¨®n. Lo mismo se puede decir de las finales de relevos de nado libre. Las ausencias de Michael Phelps y Allison Schmitt dejan a los estadounidenses expuestos al empuje de Australia, Francia y Rusia. Se anuncia doble carga de trabajo para Franklin y Lochte en cuatro jornadas que se anuncian memorables.

Ryan Lochte es el paradigma de la profesionalizaci¨®n de la nataci¨®n. El hombre ha prolongado su carrera al tiempo que diversificaba su industria. De modelo publicitario de Ralph Lauren ha pasado a construir su propio reality show, estrenado esta misma primavera mientras preparaba los campeonatos nacionales. Contra todo pron¨®stico, la fatiga post-ol¨ªmpica y las distracciones sociales no impidieron que se impusiera en los 200 estilos, los 200 mariposa, y los 200 libre. A sus 28 a?os, tiene un m¨¦rito enorme. Nadie a su edad ha emprendido un camino similar.