Barcos de dise?o ¨²nico

Una nueva flota de barcos inundar¨¢ los mares y oc¨¦anos del planeta en la pr¨®xima edici¨®n de la Volvo Ocean Race, que comienza en octubre de 2014. Son los llamados Volvo Ocean 65, un monocasco de 65 pies de eslora (20 metros) que, como gran novedad para las dos pr¨®ximas ediciones de la regata, ver¨¢n la luz bajo un dise?o ¨²nico. Todos las embarcaciones que emplear¨¢n los equipos ser¨¢n iguales, se fabricar¨¢n en los mismos astilleros, y ser¨¢n los conjuntos los que, una vez compuestos y listos los barcos, pujar¨¢n por unos u otros, a raz¨®n de unos 4,5 millones de euros cada uno.

Cada barco besar¨¢ el agua despu¨¦s de 36.000 horas de construcci¨®n, siete meses desde el momento en que se pone la primera l¨¢mina de estas embarcaciones de m¨¢xima tecnolog¨ªa. Entre 60 y 70 personas participan en el proceso, en un equipo dividido entre cuatro astilleros diferentes: el casco se fabrica en Persico, Italia; la cubierta en Multiplast, Francia; la estructura en Decision, Suiza; y el asemblaje en Green Marine, Reino Unido. De ah¨ª surgir¨¢ un barco de m¨¢s de 11 toneladas, realizado por la firma estadounidense Farr Yacht Design. El dise?o ¨²nico, gran novedad de esta Volvo y la siguiente, permite a los equipos olvidarse de la construcci¨®n de los barcos, reducir por lo tanto costes, y, sobre todo, igualar mucho m¨¢s la competici¨®n entre todos, ya que todos los conjuntos dispondr¨¢n de una embarcaci¨®n pr¨¢cticamente igual al resto.

"Hay un sistema de medici¨®n muy estricto que todos los barcos tienen que pasar para asegurar que son de dise?o ¨²nico: el margen de tolerancia es de menos de un mil¨ªmetro en la mayor¨ªa de los casos. Todos los componentes y elementos, no s¨®lo el casco y el m¨¢stil, est¨¢n hechos con el mismo molde, incluidas las velas", explica Nick Bice, australiano de 35 a?os, director de The Boatyard, el Centro de Mantenimiento de Barcos de la Volvo Ocean Race, un proyecto pionero en el sector. "Es un gran reto, el concepto ha existido, pero nunca antes a esta escala, dada la complejidad de los barcos, las dimensiones del proyecto...", cuenta Bice. The Boatyard ofrecer¨¢ el servicio de mantenimiento en todos los puertos de escala para asegurar que cada equipo compita en las mismas condiciones, y tenga acceso a las mismas reparaciones y a un servicio compartido de piezas.

"La consistencia ser¨¢ la clave para crear un verdadero barco de dise?o ¨²nico", explica Bice, que desde 2001 ha navegado en dos ediciones de la Volvo y ha trabajado en el equipo de tierra en otras dos; "el Volvo 65 est¨¢ dise?ado para navegar en condiciones extremas y por ello la seguridad es uno de los aspectos m¨¢s importantes del nuevo barco. El ganador se determinar¨¢ por los navegantes que aprendan a manejarlo de la mejor manera. Esto incluye no da?ar el barco antes de terminar la etapa y tambi¨¦n saber cu¨¢ndo pueden forzarlo al m¨¢ximo".