Mireia nada entre las grandes

Por culpa de 19 cent¨¦simas de segundo Mireia Belmonte se revolvi¨® angustiada en el agua buscando respuestas. Mir¨® las dos luces en su poyete, una se?al, se volvi¨® hacia la grada en donde la muchedumbre vociferaba, otra se?al, repas¨® los n¨²meros brillantes del panel, esos signos que la juzgaban, esos 2m 04,76s, dos minutos, cuatro segundos, setenta y ocho cent¨¦simas, su marca junto a esos 2m 04,59s, dos minutos, cuatro segundos, cincuenta y nueve cent¨¦simas, la marca de la otra. La china. Esa china. La china que est¨¢ a su izquierda sumergida hasta el cuello en estado de perplejidad, sin quitarse las gafas, incapaz de reaccionar ante la ola de felicidad que la invade. Se llama Liu Zige y todo indica que acaba de arrebatarle el oro por culpa de 19 cent¨¦simas de segundo. ?Cu¨¢ntas cosas caben en 19 cent¨¦simas? Una u?a, media u?a, un cuarto de u?a, un rasgu?o. Liu Zige puso la diferencia microsc¨®pica en los ¨²ltimos 10 metros y Mireia se tuvo que conformar con ser segunda en la final de los 200 mariposa.

Es dif¨ªcil ser el ¨²nico en algo cuando hay 1.400 millones de chinos organiz¨¢ndose para prevalecer en ese terreno. Como dice Fred Vergnoux, el entrenador de Mireia, la primera potencia de Asia posee una cadena de producci¨®n inigualable: ¡°China es China. All¨ª la gente quiere nadar por su pa¨ªs. El pa¨ªs te ayuda. Si no quieres entrenar te vas con tus padres y ponen a otro. El Estado ayuda a las familias tambi¨¦n. El plan es s¨²per radical. As¨ª que yo le digo a Mireia: ¡®?Eh! ?Olv¨ªdate de los chinos! En Barcelona vamos a tener nuevas nadadoras chinas, seguro. Y en Rio igualmente. As¨ª que, ?para qu¨¦ preocuparse?¡±.

Eran las 18.50 horas de ayer cuando acab¨® la final de 200 mariposa. A Mireia no le dio tiempo a decepcionarse porque faltaba una hora para que dieran la salida del 4x200 libre y corri¨® a reunirse con sus compa?eras. Hab¨ªa repetido plata, como en Londres, pero hab¨ªa mejorado su mejor marca en casi medio segundo.

¡°El plan sali¨® como lo preve¨ªamos¡±, dijo Vergnoux. ¡°Todos los parciales fueron buenos. Pero es una peque?a decepci¨®n¡±. En busca de una mayor optimizaci¨®n de la energ¨ªa, el t¨¦cnico franc¨¦s se hab¨ªa propuesto mantener el tiempo del paso por 100 y acelerar en el segundo 100 respecto a los Juegos. En Londres, la espa?ola hab¨ªa hecho 59,75 segundos en el primer 100 y un minuto y cinco segundos en el segundo. Ayer, hizo el primer 100 en 1m 0,63s y volte¨® segunda, en la estela de Liu. Se reserv¨® una gota m¨¢s de energ¨ªa y acab¨® m¨¢s fuerte. Hizo el tercer largo en 31,86s, recort¨® medio segundo a su oponente y se emparej¨® con ella en el ¨²ltimo viraje. La prueba fue un claro evidente duelo de dos. Ambas tocaron la pen¨²ltima pared exactamente en el mismo instante: 1m 32,49s. Quedaban 50 metros. Los 50 metros m¨¢s dif¨ªciles.

Los 200 mariposa tienen ese medio minuto final que los nadadores tanto temen. Despu¨¦s de un minuto y medio de m¨¢ximo esfuerzo, el ¨¢cido l¨¢ctico comienza a paralizar los m¨²sculos, pero es necesario ignorar el dolor y la sensaci¨®n de asfixia para preservar la t¨¦cnica y nadar 50 metros m¨¢s. Cada palmo se convirti¨® en un ejercicio de resistencia en el duelo de Mireia y Liu. La espa?ola quer¨ªa el oro. La china, que hab¨ªa batido el r¨¦cord mundial de la especialidad con 19 a?os, en 2009, ayudada por los ba?adores impermeables que luego fueron declarados ilegales, quer¨ªa reivindicarse. Llegaron juntas a los ¨²ltimos diez metros y casi juntas tocaron la pared. Gan¨® Liu.

¡°El plan sali¨®¡±, dijo su entrenador, ¡°pero es una peque?a decepci¨®n¡±

¡°?Mireeeeia! Mireeeeia¡­!¡±. El p¨²blico del Palau, encendido como nunca en estos campeonatos, aclam¨® a la chica de Badalona a todo pulm¨®n mientras abandonaba la piscina para continuar con la agenda. La esperaba el broche de la jornada: los relevos femeninos de 4x200. La primera gran final de relevos que disputaba Espa?a desde los Juegos de Atenas, en 2004.

Melani Costa lanz¨® al equipo espa?ol en una posta inolvidable. Debi¨® medirse a Katie Ledecky, una de las grandes figuras de estos campeonatos, y a Camille Muffat, la campeona ol¨ªmpica de 200 libre. Melani bati¨® el r¨¦cord de Espa?a de 200 (1m56,45s) y atrap¨® la tercera posici¨®n por detr¨¢s de Estados Unidos y Francia, sac¨¢ndole un segundo a Ye Shiwen, el misil chino. Patricia Castro (1m 59,06s), Mireia (1m 58,56s), y Beatriz G¨®mez (1m 59,08s) cerraron el cuarteto con un r¨¦cord nacional. Establecieron una marca de 7m53,20s y se clasificaron quintas por detr¨¢s de China, que posee el r¨¦cord mundial, Francia, Australia y Estados Unidos.

El p¨²blico del Palau, encendido como nunca, aclam¨® a la chica de Badalona

La maravillosa Missy Franklin puso la primera mano en la ¨²ltima pared con una posta formidable para destrozar a las australianas con un parcial de 1m 54,27s. Tres segundos m¨¢s r¨¢pida que su rival inmediata, Alicia Coutts. La nadadora menos experta del equipo espa?ol, Bea Cort¨¦s, de 19 a?os, fue la m¨¢s clara en su balance: ¡°Teniendo en cuenta lo poco que llevamos juntas es fenomenal. El a?o pasado en Londres quedamos d¨¦cimas y este a?o subir 15 puestos ganando a pa¨ªses tan grandes como Italia o Canad¨¢ es un paso muy grande. La Missy Franklin se tir¨® conmigo en la cuarta posta. Al principio impresiona un poco nadar entre las m¨¢s grandes¡±.