Nueva York en tres semanas

El Abierto de EE UU. Durante seis semanas, el ¨²ltimo grande de la temporada (desde el 26 de agosto) apareci¨® como una idea fija en el horizonte de Rafael Nadal y de su rodilla izquierda. Tras caer en primera ronda de Wimbledon, donde jug¨® sin atreverse a doblar la articulaci¨®n tanto como exige el bote bajo de la hierba, el mallorqu¨ªn sud¨® el verano con la r¨®tula aparatosamente vendada. Este es un tenista que volvi¨® a competir en febrero tras siete meses lesionado; un competidor que desde entonces ha ganado siete de los diez torneos que ha disputado; uno que tras Wimbledon se tom¨® con calma la vuelta al trabajo para que la ¡°inseguridad¡± que sinti¨® por sus malos apoyos de Londres no acabara en reca¨ªda. Ahora, Nadal ataca la gira americana, que comienza el lunes en el Masters de Montreal, pasa por Cincinnati y culmina en el Abierto de EE UU. Para afrontarla, dise?¨® un plan de crecimiento de seis semanas que llen¨® de parones para tratar su rodilla y cont¨® con un aliado inesperado. Nenad Zimonjic, ex n¨²mero uno de dobles y compa?ero de Novak Djokovic en la selecci¨®n serbia.

¡°Conozco a Rafa desde hace mucho y llev¨¢bamos a?os hablando de hacer esto¡±, explic¨® Zimonjic por tel¨¦fono. ¡°Entrenamos unas siete veces, pero entre medias a veces hubo periodos de dos o tres d¨ªas de descanso para que se tratara la rodilla. A veces se mov¨ªa m¨¢s, a veces se mov¨ªa menos, dependiendo de c¨®mo se sintiera, pero siempre se exprimi¨® para sacar lo m¨¢ximo de lo que pod¨ªa rendir cada d¨ªa¡±, continu¨®. ¡°Fue impresionante. No es f¨¢cil entrenarse con ¨¦l. No mucha gente puede sostener su ritmo, su nivel, su intensidad, su velocidad de pelota y consistencia. ?Pude ver que sigo estando en buena forma!¡±, a?adi¨®. ¡°En ese sentido, es un poco diferente a Djokovic en intensidad, aunque los dos tienen en com¨²n su concentraci¨®n y ambici¨®n por mejorar cada segmento del juego. Si Rafa me recuerda a alguien entren¨¢ndose es a Andre Agassi¡±.

"Entrenamos siete veces. Llev¨¢bamos a?os hablando de hacerlo¡±, dice el tenista serbio

Acompa?ado de Joan Forcades, su preparador f¨ªsico, el mallorqu¨ªn puso el acento en dulcificar los impactos en las articulaciones. As¨ª, trabaj¨® la resistencia en una cinta de correr antigravedad que le rodea de cintura para abajo con un pl¨¢stico que le permite controlar la cantidad de aire alrededor de sus piernas y flotar. En busca de explosividad, se meti¨® en la piscina, donde el agua tambi¨¦n actu¨® como un escudo mientras Forcades serv¨ªa de contrapeso para sus espr¨ªnes sujet¨¢ndole con cintas el¨¢sticas. Utiliz¨® la bicicleta est¨¢tica. Cuando ya empez¨® a entrenarse en doble sesi¨®n, la pista de cemento de Manacor se convirti¨® en una especie de templo. Hasta ella fueron peregrinando, adem¨¢s de decenas de espectadores, Guillermo Vilas, campe¨®n de cuatro grandes, y Shamil Tarpishev, hist¨®rico capit¨¢n ruso de la Copa Davis. Luego, Zimonjic. Finalmente, Nadal, se entren¨® con Carlos Moy¨¤, igual que cuando era un ni?o.

¡°Un t¨ªo como Rafa, que lo ha ganado todo, podr¨ªa pensar... ¡®qu¨¦ me van a ense?ar a m¨ª que no sepa hacer¡¯... pero ¨¦l no es as¨ª¡±, cuenta Galo Blanco, ex n¨²mero 40, director de la academia 4Slam Tennis y testigo de esos d¨ªas de verano. ¡°Esa es muchas veces la diferencia, esa mentalidad, que muchas veces se puede inculcar a los chavales desde muy peque?os. De haber llevado a uno de mis alumnos, le habr¨ªa aconsejado que observara c¨®mo [Nadal y Moy¨¤] escuchan, c¨®mo comparten cosas entre s¨ª, c¨®mo siempre quieren aprender algo nuevo. Es la ¨²nica manera de ser mejores cada d¨ªa¡±.

El mallorqu¨ªn puso el acento en dulcificar los impactos en las articulaciones

Ahora, a los 27 a?os, Nadal vuelve a protagonizar la apuesta que le llev¨® a la final del Abierto de EEUU en 2010 (campe¨®n) y 2011 (subcampe¨®n), sus ¨²ltimas participaciones: tras siete semanas sin jugar, llegar descansado pero sin ritmo a los torneos previos al grande y encomendarse a la raqueta hasta que respondan los pulmones.

¡°Ten¨ªstica y t¨¦cnicamente voy a m¨¢s. Ahora me cuesta menos que antes recuperar sensaciones tras un par¨®n¡±, dijo en Mallorca. Quienes vieron sus ¨²ltimos entrenamientos observaron que la rodilla izquierda apareci¨® virgen de esparadrapos. El examen de la pista dura marcar¨¢ si vuelven los vendajes compresivos y pondr¨¢n a prueba el codo que le molesta desde la gira de tierra. El n¨²mero cuatro afina de cara a Nueva York. ¡°La temporada la afronto con la ilusi¨®n de siempre (¡­) Queda mucho por delante y hay que estar bien preparado¡±.