Un Federer desconocido

¡°Mi t¨¢ctica estaba funcionando. Pude haber ganado. Quiz¨¢s deb¨ª haber ganado¡±. Despu¨¦s de perder 5-7, 6-4 y 6-3 ante Rafael Nadal en cuartos de final del Masters 1000 de Cincinnati ¡ªal cierre de esta edici¨®n el espa?ol jugaba por la final contra Tomas Berdych¡ª Roger Federer era un hombre protagonizando un ejercicio de autoconvencimiento. El suizo, que lleg¨® a levantar cuatro bolas de partido ante el espa?ol, cedi¨® tras dominar la primera manga con un cl¨ªnic de tenis de ataque. Acumul¨® otra decepci¨®n tras caer con la espalda maltrecha con los n¨²meros 116, 114 y 55 en los tres torneos precedentes. Finalmente, la derrota le dej¨® fuera del top-5 por primera vez en m¨¢s de diez a?os, probablemente como n¨²mero siete mundial. Decepcionado, Federer, de 32 a?os, busc¨® razones para la esperanza: ¡°Estoy feliz con mis progresos. Creo que lo que le dio la victoria a Rafa fue la confianza que siente en estos momentos. Para m¨ª, fue un paso en la direcci¨®n correcta¡±.

Antes de ceder con el espa?ol lo hizo con los n¨²meros 116, 115 y 55 del mundo

Federer lleva todo 2013 buscando un camino que le devuelva a la pelea por los grandes t¨ªtulos. Con solo dos grandes desde enero de 2010 (Abierto de Australia 2010 y Wimbledon 2012) el suizo est¨¢ tomando decisiones que grad¨²an su tormenta interior. Tras caer en segunda ronda de Wimbledon, decidi¨® jugar la gira europea de arcilla, que no pisaba desde que es alguien en su deporte. Ah¨ª, prob¨® con una raqueta nueva, con una cabeza m¨¢s grande, para intentar reducir el n¨²mero de sus errores no forzados. Luego, volvi¨® a la de siempre y baj¨® peso, buscando arreglar con las piernas lo que antes intent¨® con la raqueta: Federer ya no golpea tantas pelotas como antes en una posici¨®n id¨®nea.

Sin embargo, Federer encontr¨® razones para la fe. Nuevamente derrotado por Nadal (21-10 para el espa?ol en los enfrentamientos particulares), el suizo protagoniz¨® un final de primer set a la altura de lo que se espera de un campe¨®n de grandes. Disparado hasta los 17 golpes ganadores, el campe¨®n de 17 torneos del Grand Slam desarbol¨® al espa?ol, muy rebajado por comparaci¨®n a los encuentros previos, y sin soluciones para ponerle pausa a un duelo al que Federer le meti¨® una velocidad de v¨¦rtigo de ganador en ganador.

¡°El r¨¢nking muestra probablemente que Roger no ha jugado muy bien durante momentos de esta temporada¡±, dijo luego Nadal; ¡°pero si juega como lo hizo esta noche [por la noche del viernes], su ranking ser¨¢ mucho mejor en un corto per¨ªodo de tiempo. Propuso una t¨¢ctica diferente, con un nivel diferente de tenis. Si puede jugar as¨ª, que estoy seguro de que lo podr¨¢ hacer, tendr¨¢ un ranking mejor a final de a?o¡±, cerr¨®. Federer atac¨® una y otra vez el rev¨¦s de Nadal. Ese fue su cambio estrat¨¦gico.

El espa?ol pronto se reajust¨®. En lugar de seguir con el rev¨¦s paralelo, con el que intentaba encontrar a su vez el rev¨¦s de Federer (el golpe m¨¢s d¨¦bil del suizo), apost¨® por el cruzado, y percuti¨® contra la derecha de su n¨¦mesis (su mejor tiro).

¡°Me sent¨ª un poco lento en el comienzo y fue muy dif¨ªcil encontrar mi ritmo, aunque s¨ª es verdad que tuve muchos juegos bajo mi control¡±, analiz¨® tras su victoria. ¡°En el primer set y medio me fue muy dif¨ªcil devolver el servicio. No encontraba la posici¨®n correcta en la pista. Federer estaba ganando los juegos con el servicio muy f¨¢cilmente, pero al final encontr¨¦ la soluci¨®n¡±.

A los 32 a?os, pena de la espalda y dej¨® un primer set magn¨ªfico

La soluci¨®n que encontr¨® Nadal marc¨® el futuro inmediato de Federer. El suizo competir¨¢ en el Abierto de Estados Unidos (desde el 26 de agosto) sin ser uno de los cinco mejores jugadores del mundo. Eso le convierte en un peligro para los mejores, que podr¨ªan cruzarse con el rey de la gran manzana mucho antes de lo que acostumbran en los grandes. Con la excepci¨®n de Nadal, que ya ha logrado la matr¨ªcula en este tramo del curso, ni Andy Murray ni Novak Djokovic llegar¨¢n tampoco rebosantes de confianza a Nueva York. El brit¨¢nico perdi¨® en cuartos de Cincinnati ante Berdych (6-3 y 6-4). En la misma ronda, el serbio se despidi¨® 7-6, 3-6 y 7-5 frente a Isner. Eso afecta a Nadal: si el espa?ol gana en Cincinnati, llegar¨¢ al ¨²ltimo grande del curso como n¨²mero dos, con lo que evitar¨ªa a Nole hasta la final, y adem¨¢s tendr¨¢ la posibilidad de lograr en Nueva York el n¨²mero uno.