La Eslovenia de Maljkovic, sin la ¡®excusa¡¯ de Navarro

Un peque?o pa¨ªs de apenas dos millones de habitantes y una peque?a ciudad de unos 50.000, Eslovenia y Celje, han conseguido convertirse durante algunas semanas en el centro neur¨¢lgico del baloncesto europeo. Uno de los primeros aldabonazos de la fiesta contin¨²a en que han convertido el acontecimiento es el partido que disputar¨¢ la selecci¨®n centroeuropea contra Espa?a este jueves (21.00, Cuatro). Sobre el papel, se trata del examen m¨¢s exigente que afronta la bicampeona europea en la primera fase. Y tambi¨¦n una prueba de fuego para Eslovenia, que en su estreno, pas¨® serias dificultades para imponerse a la Rep¨²blica Checa por 62-60.

La selecci¨®n que dirige Bozidar Maljkovic cuenta con jugadores de un potencial notable y, pese a que en varios campeonatos han fallado en momentos decisivos, dieron una buena medida de sus posibilidades con su cuarto puesto en el Europeo de 2009. Dos a?os despu¨¦s fueron s¨¦ptimos y se les escap¨® a ¨²ltima hora la clasificaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres, tras perder en los cuartos de final del Eurobasket de Lituania ante Espa?a (86-64).

En casa, y con un equipo liderado por el base de los Phoenix Suns, Goran Dragic, los eslovenos pretenden empezar a surcar ante Espa?a el camino hacia un hito en su corta pero intensa historia reciente. Solo hace 20 a?os que compiten. Eslovenia fue la primera de las rep¨²blicas que se independiz¨® de Yugoslavia, el 25 de junio de 1991. Y el baloncesto desempe?¨® un papel muy relevante durante aquel proceso. En aquellos d¨ªas se disputaba el Campeonato de Europa en Roma. Se hab¨ªan disputado tres partidos. Jure Zdovc fue obligado a abandonar la selecci¨®n yugoslava a instancias del reci¨¦n proclamado gobierno esloveno. Pocos d¨ªas despu¨¦s, y ya sin Zdovc en sus filas, la selecci¨®n yugoslava se proclam¨® campeona de Europa. Los compa?eros yugoslavos del fant¨¢stico base esloveno le entregaron la medalla de oro de aqu¨¦l Eurobasket de 1991 durante un homenaje en junio de 2005. Es la intrahistoria de una selecci¨®n que ahora persigue el mayor esplendor posible en la cancha, en consonancia con su desaf¨ªo organizativo.

En casa, y con un equipo liderado por el base de los Phoenix Suns, Goran Dragic, los eslovenos pretenden empezar a surcar ante Espa?a el camino hacia un hito

Maljkvovic, adem¨¢s de Goran Dragic, cuenta con varios jugadores bastante muy conocidos en Espa?a. El alero Zoran Dragic, hermano de Goran, juega en el Unicaja. Otro base, Lakovic, milit¨® durante cinco temporadas en el Barcelona, que tambi¨¦n ha fichado al p¨ªvot esloveno Bostjan Nachbar. Formar¨¢ pareja en el equipo azulgrana con Erazem Lorbek, ahora lesionado y una de las bajas m¨¢s sensibles para el Europeo, junto a la de Beno Udrih.

Tambi¨¦n cuenta selecci¨®n eslovena con el p¨ªvot , Mirza Begic que acaba de fichar por el Olympiacos tras su paso por el Real Madrid, el tambi¨¦n p¨ªvot Uros Slokar, que milit¨® en el Gran Canaria, y el hermano de Erazem Lorbek, Domen, que ha jugado en varios equipos espa?oles. Otros jugadores que desempe?an un papel relevante en el equipo son el p¨ªvot Gasper Vidmar y el ala-p¨ªvot Jure Balazic, ambos enrolados en equipos turcos, adem¨¢s de dos j¨®venes prometedores, el escolta Jaka Blazic y el alero Edo Muric. Esta vez Maljkovic no podr¨¢ recurrir al comentario jocoso con el que se refiri¨® a Navarro despu¨¦s de la sensacional actuaci¨®n del escolta de Sant Feliu en los cuartos de final del Europeo de 2011. ¡°La vida sigue igual. Navarro me saluda antes del partido y luego me mete 26 puntos¡±, sentenci¨® el entrenador serbio. Esta vez, Eslovenia no tendr¨¢ en frente a Navarro, ni a Pau Gasol, ni a Ibaka, pero s¨ª un equipo que ya ha dado una buena prueba de su calidad en el primer partido en el que barri¨® a Croacia por 68-40.