Lituania ense?a los dientes

La primera jornada de la segunda fase del Europeo de Eslovenia arranc¨® con gradas vac¨ªas, exceso de decibelios y baloncesto racheado como las tormentas que azotan Liubliana estos d¨ªas. Con el precio de las entradas entre 17 y 55 euros (crecer¨¢n conforme avance el torneo hasta el rango de 35-180 en la final), apenas 2.100 aficionados se animaron a presenciar en directo el Ucrania-Letonia que abr¨ªa las sesiones en el Stozice Arena (solo 500 m¨¢s en el lustroso Lituania-Francia). Con capacidad para 12.500 espectadores, la instalaci¨®n estrella de la competici¨®n, inaugurada en 2010 con la selecci¨®n espa?ola como invitada de honor, no reflej¨® la entrega que muestra la capital eslovena, volcada estos d¨ªas con el anfitrionaje de su campeonato.

Lituania, 76; Francia, 62.

El mejor cartel de la jornada enfrentaba a Lituania y Francia, quinto y subcampe¨®n respectivamente en la cita continental de 2011, y conforme a las expectativas el list¨®n se elev¨® unos cuantos palmos, m¨¢s en intensidad que en anotaci¨®n. El primero en entender que la cosa se pon¨ªa seria fue Mantas Kalnietis. De la buena mano del base del Lokomotiv, que acapar¨® la producci¨®n ofensiva de los suyos, Lituania tom¨® la iniciativa y no la perdi¨® en toda la noche. A la espera de Kleiza, que se incorpor¨® algo despu¨¦s, le secundaron en la pintura Valanciunas y Kuzminkas en un primer tiempo en el que el nervio lituano se impuso a la fibra francesa marcando la inercia del encuentro.

Tardaron en romper a sudar los hombres de Vincent Collet, pero cuando Parker cogi¨® el yoy¨® la diferencia pas¨® en un santiam¨¦n del 23-12 al 25-23. Sin embargo, les falt¨® continuidad, acierto y paciencia a los galos para que fraguara la mezcla. Solo entraron dos de los 20 triples que lanzaron entre ambos equipos antes del descanso as¨ª que, por puro desatino, ambos apostaron por trasladar las operaciones debajo de los aros. El bagaje final entre los dos conjuntos fue 10 de 40.

En la pintura, la bater¨ªa de jugadores interiores lituanos se mostr¨® m¨¢s profunda y vers¨¢til que la francesa. Ajinca no dio abasto frente al repertorio de Kazlaukas. Un triple de Kleiza a 7m 38s del final volvi¨® a estirar la renta de Lituania (57-48). Hu¨¦rfanos de Batum (negado ante el aro rival con cuatro puntos en 35 minutos) y con Parker perdido en una rotaci¨®n crispada e inexplicable fueron Gelabale y De Colo los que encontraron el interruptor del 6,75 en el arrebato final; pero, con la misma solvencia con la que gobern¨® el partido, Lituania gestion¨® su renta hasta el 76-62 definitivo.

B¨¦lgica, 69; Serbia, 76.

Destemplada desde el salto inicial, Serbia sufri¨® hasta los ¨²ltimos instantes para derrotar a B¨¦lgica (69-76). No tuvo premio el descaro belga y el conjunto dirigido por Dusan Ivkovic impuso sus galones para tomar posiciones rumbo a cuartos situ¨¢ndose con un inmejorable balance de tres victorias y ninguna derrota. Contabilidad opuesta a la de los belgas, que se quedan a cero y con pie y medio fuera del torneo.

La defensa en zona, la efervescente aportaci¨®n de Mukubu (16 puntos) y la abnegaci¨®n de Hervelle (m¨¢ximo reboteador del encuentro con 9 capturas) dieron el mando del partido a B¨¦lgica con un parcial de 12-5. Reaccion¨® Serbia recurriendo a la experiencia de Krstic y a los puntos de Markovic, pero la resistencia belga se prolong¨® hasta el final. En el ¨²ltimo minuto y con cuatro puntos de desventaja Van Rossom fall¨® un triple y acab¨® con las esperanzas de los suyos.

Letonia, 85; Ucrania, 51.

En otro de los descompensados resultados que est¨¢ dejando el campeonato, Letonia se impuso a Ucrania por 34 puntos de diferencia (85-51) ajustando la pelea por hacerse un hueco en el grupo E camino de cuartos. El conjunto let¨®n, liderado por Janicenoks con 14 puntos (4 de 4 en triples), iguala la marca de los de Mike Fratello con una victoria y dos derrotas y se sit¨²a a la estela de Francia y Serbia.

Ucrania fue muy superior en el rebote durante el tramo inicial del encuentro con Kravtsov dominando la zona letona, pero no materializ¨® los segundos intentos, desperdici¨® 10 de los 22 tiros libres de los que dispuso y se qued¨® con Gladyr como ¨²nico sustento en ataque. Solo el jugador del Fuenlabrada asom¨® por la frontera de los 10 puntos (anot¨® 12) mientras que en Letonia Janicenoks remat¨® la desde el per¨ªmetro la aportaci¨®n coral de los suyos. A falta de tres minutos para el descanso, Strelnieks dispar¨® la diferencia en el marcador hasta los 20 puntos (42-22) y Ucrania dimiti¨®.