El ¨²ltimo rock and roll del abuelo Mottola

Su corpach¨®n ya no estaba para muchos trotes, pero decidi¨® ayudar a su selecci¨®n en el Eurobasket apurando sus ¨²ltimos bailes en la zona antes de colgar las botas. Hanno Mottola es, con 37 a?os, el jugador m¨¢s veterano de los que se han puesto la camiseta de tirantes en este Eurobasket. El ¨²nico de la cosecha de 1976. Un a?o m¨¢s que Kerem Gonlum y Todor Gechevski y dos m¨¢s que los Lakovic, Moors, Nikkila, Kozikaro y Onan. Pero su esfuerzo ha tenido un ep¨ªlogo cruel. Precisamente el d¨ªa de su cumplea?os, en el ¨²ltimo partido de la primera fase ante Grecia, se rompi¨® los ligamentos de la rodilla derecha. A los cinco minutos de partido se asom¨® al per¨ªmetro para bloquear un ataque de Spanoulis y el base griego resbal¨® y cay¨® a plomo contra la articulaci¨®n. Intento seguir en pista y continu¨® la jugada, pero el dolor anunciaba algo grave y, a los pocos segundos, acab¨® retir¨¢ndose al banquillo.

Hu¨¦rfanos de su capit¨¢n y l¨ªder del vestuario, los finlandeses fueron apabullados por Croacia en el siguiente partido (63-88), sin rastro de la selecci¨®n alegre y competitiva de la primera fase. Sin el aplomo y tutela de Mottola, el mejor jugador finland¨¦s de la historia por categor¨ªa y longevidad -se lleva 15 a?os de diferencia con su compa?ero Sasu Salin-.

Mottola disput¨® nueve partidos en la campa?a 2002-03 en el Baskonia de Dusko Ivanovic en un periplo que result¨® fallido

Ante la escasez de hombres altos, Henrik Dettmann, el seleccionador finland¨¦s tuvo que echar mano de nuevo este verano de su t¨®tem convoc¨¢ndole para su ¨²ltima misi¨®n internacional. ¡°Finlandia nos dar¨¢ problemas, no gan¨® a Rusia, Turqu¨ªa y Grecia por casualidad. Es un equipo con muy buenos tiradores como Koponen y Mottola¡±, apunt¨® el seleccionador espa?ol, Juan Antonio Orenga, ajeno al parte m¨¦dico en la previa del partido (17.45, Cuatro), equiparando al eterno capit¨¢n con la estrella emergente y m¨¢ximo anotador del equipo. En un pa¨ªs de finos tiradores, los finlandeses acreditaron su solvencia desde el 6,75 en el pasado Europeo de Lituania en 2011. Entonces fueron la tercera selecci¨®n en porcentaje (39%) y la que m¨¢s triples promedi¨® en la fase final con 8,8 por encuentro.

Inteligente en el rebote y con buen pulso en el tiro corto, el triple fue siempre una de los alicientes extra en la hoja de servicios de un viejo conocido de la ACB. Mottola disput¨® nueve partidos en la campa?a 2002-03 en el Baskonia de Dusko Ivanovic en un periplo que result¨® fallido teniendo en cuenta las expectativas. El p¨ªvot, de 2,09m, llegaba a Vitoria tras dos a?os en la NBA con Atlanta Hawks (donde promedi¨® 4,6 puntos y 2,6 rebotes por partido), que a su vez le hab¨ªan escogido en la segunda ronda del ¡®draft¡¯ despu¨¦s de una notable carrera universitaria con Utah. Las lesiones y los problemas de adaptaci¨®n le llevaron a marcharse antes de acabar el a?o del TAU con 8,4 puntos y 3,1 rebotes en su escueto expediente, en lo que fue el comienzo de una heterog¨¦nea carrera con parada en numerosos clubes europeos de renombre como Fortitudo, Scavolini, Dinamo Mosc¨², Zalgiris y Aris.

En el a?o 2008 anunci¨® que lo dejaba, pero, poco despu¨¦s, sucumbi¨® a las presiones y a su propio gusanillo y volvi¨® al ruedo para jugar en su pa¨ªs con el ¨²nico prop¨®sito de alargar su carrera internacional al frente de Finlandia. ¡°Tras varias temporadas con lesiones y un par de operaciones, realmente siento que estoy sano de nuevo¡±, relat¨® antes de emprender el reto del Eurobasket de Eslovenia. ¡°La edad es solamente un n¨²mero, y lo demostrar¨¦ de nuevo. Llego en mi mejor momento de forma posible y todav¨ªa puedo jugar al m¨¢s alto nivel¡±, anunci¨® ante las preguntas reiteradas por una ¡®jubilaci¨®n¡¯ que ahora ha llegado de la manera m¨¢s cruel.

Su misi¨®n: ejercer de ¡®tutor¡¯ de un grupo descarado que evidencia notables progresos individuales y colectivos. No est¨¢n en Eslovenia dos talentos como Erik Murphy, ex de la Universidad de Florida y drafteado por los Chicago Bulls; y Emir Sulejmanovic, recientemente fichado por el Bar?a, que apost¨® por jugar con Bosnia Herzegovina. Pero eso no ha impedido que, con un juego desinhibido que tiene a Koponen como su mejor exponente, Finlandia se haya convertido en una de las revelaciones del torneo tras una sobresaliente primera fase.

En el a?o 2008 anunci¨® que lo dejaba, pero volvi¨® al ruedo para jugar en su pa¨ªs para alargar su carrera internacional al frente de Finlandia

La de Eslovenia es la segunda aparici¨®n consecutiva en un Eurobasket de esta selecci¨®n que ha aprovechado mejor que nadie la ampliaci¨®n de formato hasta los 24 equipos para hacerse un hueco en la primera l¨ªnea del baloncesto continental. Despu¨¦s de sorprender en el pasado Eurobasket de Lituania venciendo a Bosnia, Montenegro y Georgia, sac¨® billete para este campeonato tras quedar segunda de su grupo clasificatorio solo por detr¨¢s de Polonia.

De la punter¨ªa de Sasu Salin y la inspiraci¨®n de Petteri Kopponen, Gerald Lee y Shawn Huff depender¨¢ que Finlandia prolongue el cuento de hadas que se trunc¨® para Mottola. El punto d¨¦bil volver¨¢ a estar en la falta de cent¨ªmetros bajo los aros, m¨¢s a¨²n tras la ausencia del viejo rockero. La Espa?a de Marc Gasol intentar¨¢ aprovecharlo.