Italia, en la m¨¢quina del tiempo

En numerosas ocasiones, el deporte establece disyuntivas entre el orgullo competitivo y la racionalidad de intereses. Italia afrontar¨¢ el partido ante Espa?a ya clasificada para cuartos ¨Clos de Orenga podr¨ªan llegar en la misma circunstancia si en el partido previo Croacia vence a Grecia-, y conociendo adem¨¢s que el pase del conjunto espa?ol ampliar¨ªa sus opciones mundialistas. ¡°No es de recibo plantear esas hip¨®tesis. Pero est¨¢ claro que si ambos equipos accedemos a cuartos estaremos paladeando la clasificaci¨®n para el Mundial¡±, se?ala el seleccionador italiano, Simone Pianigiani, ponderando entre evasivas las bondades de la derrota.

Como viene siendo habitual en los ¨²ltimos a?os, el Europeo sirve adem¨¢s como clasificatorio para el pr¨®ximo Mundial de 2014. La norma dice que los seis primeros equipos del torneo obtienen billete mundialista, pero si Espa?a (clasificada de oficio por su condici¨®n de anfitriona) avanza en el campeonato y finaliza entre esas seis primeras plazas, el premio se ampliar¨ªa hasta el s¨¦ptimo puesto. Solo uno de los cuartofinalistas se quedar¨ªa fuera.

¡°Estar entre los ocho mejores de Europa era un sue?o antes del campeonato¡±, analiza Pianigiani, escapando de biscottos y componendas y trasladando el foco de las c¨¢balas al parqu¨¦. ¡°Hemos entrado adem¨¢s por la puerta principal, por m¨¦ritos propios, sin ning¨²n regalo y practicando un baloncesto excelso por momentos. A partir de ahora jugamos para incrementar nuestro patrimonio, para ganar cach¨¦ y aprender a movernos entre los mejores. Tenemos que vivir este campeonato con intensidad para ganar experiencia y autoconfianza. Si juegas al mismo nivel que los grandes cambia tu estatus¡±, prosigue el t¨¦cnico que pretende devolver a Italia, bicampeona de Europa en 1983 y 1989, a la senda de las medallas. Un camino que la azzurra perdi¨® hace casi una d¨¦cada ¨Ccon la plata ol¨ªmpica de Atenas 2004 como ¨²ltima alegr¨ªa-, coincidiendo precisamente con la edad de oro del baloncesto espa?ol.

De alguna manera, Espa?a ha ocupado el lugar que nosotros ten¨ªamos en el pasado¡±

Marco Belinelli

¡°De alguna manera, Espa?a ha ocupado el lugar que nosotros ten¨ªamos en el pasado¡±, explica Marco Belinelli, el l¨ªder del equipo a sus 27 a?os. El escolta, con seis a?os de experiencia en la NBA y recientemente fichado por el subcampe¨®n, San Antonio Spurs, por dos temporadas, encabeza un grupo joven de 26,5 a?os de media que, tras una deslumbrante primera fase ¨Ccinco victorias en otros tantos partidos-, suma dos derrotas consecutivas ante Eslovenia y Croacia. ¡°Estamos en el camino. Somos una generaci¨®n con talento y madurez, nos falta la experiencia de vivir momentos importantes como grupo. Aprender a jugar y resolver los partidos importantes, los que te hacen grande y te devuelven a la ¨¦lite¡±, incide Belinelli, que se enfrentar¨¢ a Espa?a por primera vez en su carrera: ¡°Me hace mucha ilusi¨®n poder participar en una rivalidad hist¨®rica como esta¡±.

¡°Espa?a hizo un excelente relevo generacional en su momento y nosotros trabajamos en ello. Todos los ejemplos son respetables, pero el modelo no es trasladable. En Italia tenemos muy claro el trabajo que tenemos que hacer con el baloncesto. Que durante estos a?os no haya habido resultados no quiere decir que no tuvi¨¦ramos un camino. Estamos en ¨¦l y necesitamos tiempo¡±, analiza Pianigiani que, como Espa?a, tuvo armar un grupo con ausencias notables. En Eslovenia no est¨¢n los nba Bargnani y Gallinari, de baja por una neumon¨ªa y una lesi¨®n de rodilla respectivamente, ni tampoco Hackett, MVP de la Copa italiana y de la final de la Lega con el Montepaschi Siena. Pero el grupo no se detuvo en a?oranzas. A pesar de su corta rotaci¨®n y del agujero en su juego interior, la excelsa clase de Belinelli como escolta y como base, la pujanza como tres-cuatro de Datome ¨Cque pondr¨¢ rumbo a Detroit tras el torneo para jugar con los Pistons-, el revulsivo en el per¨ªmetro de Alessandro Gentile ¨Chijo del legendario Ferdinando-, y el trabajo en la pintura de Cusin han devuelto a Italia la identidad perdida. Hace dos a?os, quedaron en el 17? puesto en el Europeo de Lituania donde solo fueron capaces de vencer a Letonia en la primera fase. En Eslovenia est¨¢n, de momento, entre los ocho mejores hagan lo que hagan ante Espa?a.

¡°La intensidad del partido depender¨¢ de lo que se jueguen ellos. Si se juegan la vida ser¨¢ un partido grand¨ªsimo sino¡­¡±, apunta Pianigiani. ¡°De momento, tendremos que estar atentos a Marc Gasol. Habr¨¢ que dedicarle una atenci¨®n especial como est¨¢n haciendo el resto de los rivales de Espa?a. Para mi gusto son la mejor selecci¨®n del torneo, pero con las bajas no tienen ese aura de invencibles de hace unos a?os¡±, cierra Belinelli ,que en Eslovenia busca recuperar para Italia el tiempo perdido.