El nuevo barco supera el primer examen

La Vuelta al Mundo a vela ya navega. El primer barco de esta nueva edici¨®n ya ha superado, esta semana, los primeros ex¨¢menes sobre las olas tras salir del astillero. Radical, con un rendimiento muy alto, duro y dise?ado para cubrir las necesidades de la comunicaci¨®n digital, el nuevo Volvo Ocean 65 marca una nueva era en los 40 a?os de historia de la Volvo Ocean Race dado que se trata de la primera vez que se utiliza un barco monotipo. El nuevo barco de 65 pies (19,8 metros de eslora) fue dise?ado por Farr Yacht Design en Estados Unidos y construido por un consorcio de astilleros en Reino Unido, Francia, Italia y Suiza.

La flota de barcos nuevos se utilizar¨¢ por primera vez en la d¨¦cimosegunda edici¨®n de la vuelta al mundo a vela, que comenzar¨¢ en Alicante casi dentro de un a?o, el 4 de octubre de 2014, y ser¨¢n lo suficientemente resistentes para que se vuelvan a usar en 2017-18.

El nuevo barco sali¨® el lunes del astillero de Green Marine, al sur de Inglaterra, y se puso en el agua por primera vez esa misma tarde. Desde entonces se ha sometido a una intensa serie de pruebas, bajo la supervisi¨®n del responsable de la clase, James Dadd, y est¨¢ previsto que el jueves reciba el visto bueno para navegar por primera vez y que se entregue a Team SCA (el equipo femenino, patrocinado por una multinacional sueca) a finales de la semana.

El examen estructural (denominado ¡°pull-down test¡± en ingl¨¦s), que consiste en una simulaci¨®n de un fallo en el sistema de la quilla pivotante, no es la ¨²nica barrera que ha tenido que superar para demostrar que est¨¢ listo para competir pero sin duda es la m¨¢s espectacular. El nuevo barco se escor¨® hasta 50 grados mientras que la quilla se pivot¨® al m¨¢ximo, una forma extrema de comprobar que el mecanismo de centrado autom¨¢tico de la quilla funciona. ¡°Este es un test significativo para el barco y en concreto para la quilla, los mamparos y la estructura de soporte¡±, dijo Dadd. El Volvo Ocean 65 tiene una estructura interna significativamente mayor y unos m¨¢rgenes de dise?o m¨¢s altos que los barcos anteriores de la Volvo Ocean Race. ¡°Tambi¨¦n es una buena prueba del mecanismo pivotante, con una carga mucho mayor que cuando estamos navegando, ya que en este examen solo utilizamos un hidr¨¢ulico en vez de dos. Es un escenario que pone en el barco cargas muy superiores a las que hay en condiciones normales de navegaci¨®n¡±, a?adi¨®.

Se espera que las embarcaciones sean lo suficientemente resistentes como para ser usadas en 2017

Otros ex¨¢menes han consistido en comprobar la flexibilidad e integridad estructural para conocer cu¨¢nta deflexi¨®n hay en el casco, una prueba de motor y enfriamiento y un examen del sistema de aceite y combustible. Mientras que Team SCA se prepara para recibir su Volvo Ocean 65, en la cadena de producci¨®n los trabajos han comenzado con el barco n¨²mero siete. El resto de barcos estar¨¢n listos para navegar en los pr¨®ximos meses.

El cambio al concepto de monotipo es una decisi¨®n estrat¨¦gica radical para la regata, un cambio que mejora much¨ªsimo la eficiencia en costes para los equipos y sus patrocinadores. Tambi¨¦n pone todo el peso de la competici¨®n en la lucha de los equipos en el agua y no en la cuesti¨®n de qui¨¦n ha dise?ado el barco m¨¢s r¨¢pido.

¡°Si no hubiese sido por el nuevo reglamento del monotipo probablemente no hubiera hecho la regata otra vez¡±, afirma Ian Walker, que vuelve en 2014-15 como patr¨®n al frente del Abu Dhabi Ocean Racing. ¡°Definitivamente va a ser la regata m¨¢s disputada de la historia¡±.

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