Un camale¨®n a la caza de Federer

El consejo de sabios est¨¢ impresionado. Manuel Santana, Carlos Moy¨¤ y Juan Carlos Ferrero, tres espa?oles que se han aupado al trono del tenis mundial, analizan a Rafael Nadal, su regreso al n¨²mero uno tras siete meses lesionado, y no pueden dejar de admirarse. Es, dicen, la historia de un camale¨®n con esp¨ªritu can¨ªbal. Sus palabras construyen el retrato de un hombre capaz de adaptarse constantemente a los l¨ªmites de su cuerpo y las exigencias de sus contrarios; la fotograf¨ªa de un competidor situado ya en la posici¨®n adecuada para asaltar un r¨¦cord que parec¨ªa inabordable: a los 27 a?os, Nadal tiene 13 grandes y puede so?ar con superar los 17 del m¨¢gico Roger Federer, de 32.

¡°Rafa tiene una gran cosa a su favor: el af¨¢n de superaci¨®n¡±, explica Manuel Santana, ganador de cuatro grandes. ¡°Ahora saca mucho mejor, con una variedad tremenda, de colocaci¨®n y velocidad. En el saque en el lado izquierdo, ha cambiado much¨ªsimo: antes, ah¨ª sacaba el 80% de las veces al rev¨¦s. Ahora var¨ªa mucho a la T [el v¨¦rtice entre la l¨ªnea central y de fondo del cuadro de saque]. Sorprende¡±, se admira el madrile?o, n¨²mero uno oficioso en 1966 ¡ªas¨ª le homenaje¨® John McEnroe este verano en la ceremonia que conmemoraba los 40 a?os del r¨¢nking, porque en la ¨¦poca de esplendor del espa?ol no exist¨ªa la clasificaci¨®n y lo votaban los especialistas¡ª. ¡°Tambi¨¦n ha mejorado el rev¨¦s: aprovecha la velocidad de la bola que le viene en contra; le sacan ah¨ª y contesta con una fuerza envidiable. Eso es importante porque le juegan poco a la derecha, ya que ese es un golpe mortal. T¨¦cnicamente ha dado un salto importante¡±, prosigue. ¡°Yo fui uno que contribuy¨® a que el tenis se hiciera popular. ?l es un supercampe¨®n. Le veo totalmente en otro escal¨®n. Cosas muy extra?as tendr¨ªan que pasar para que no gane m¨¢s grandes que Federer¡±.

¡°Al saque, al rev¨¦s... t¨¦cnicamente ha dado un salto importante¡±, explica Santana

Nadal tiene ocho t¨ªtulos de Roland Garros, dos de Wimbledon, dos del Abierto de Estados Unidos y uno del Abierto de Australia. Est¨¢ a un t¨ªtulo de igualar con Pete Pistol Sampras (14). Tiene los 17 de Federer en la mirilla.

¡°La primera vez que vi eso como una opci¨®n realista fue tras ganar este Abierto de Estados Unidos. Puede llegar a luchar por ello¡±, dice Carlos Moy¨¤, que alcanz¨® el trono en 1999. ¡°En Roland Garros le quedan como poco dos a?os siendo el m¨¢ximo favorito. Ahora, en pista r¨¢pida le veo tan favorito como el que m¨¢s. En los Abiertos de Australia o de EE UU ser¨¢ tan favorito como el mejor Djokovic. Eso le pone en la posici¨®n de ganar dos o tres grandes por a?o. Y con respecto a Wimbledon, hay que ver c¨®mo le funciona y evoluciona la rodilla en hierba¡±, radiograf¨ªa. ¡°Ya nada sorprende de Rafa, pero lo que ha logrado es inesperado para muchos y tiene un m¨¦rito incre¨ªble. A principios de a?o estaba desanimado. Cuando volvi¨®, ganaba pero no estaba convencido de volver a ser el mismo jugador de antes. El punto de inflexi¨®n es el torneo de Acapulco, ganar a Almagro y a Ferrer. Ah¨ª se convence¡±, recuerda Moy¨¤. ¡°A todo lo que ha pasado se le llama evolucionar. Los rivales le van conociendo. Lleva 10 a?os en lo m¨¢s alto. En este nivel, los detalles pueden hacer grandes diferencias. La explosividad no es la misma que cuando ten¨ªa 16 a?os. ?l tiene la humildad para reconocer que debe evolucionar, lo que no es f¨¢cil cuando has ganado tanto. Lo f¨¢cil en esa situaci¨®n es acomodarse¡±, subraya. ?Alg¨²n cambio t¨¦cnico? ¡°Yo me he entrenado con ¨¦l, y de rev¨¦s te deja clavado muchas veces. Eso quiere decir que lo tiene. Otra cosa era hacerlo en los partidos... y ahora tiene la confianza y la capacidad de querer y poder hacerlo¡±, dice sobre los estacazos cruzados con los que se atreve ahora Nadal, que esta semana compite en el Masters 1000 de Shangh¨¢i.

¡°Ha tenido humildad para ver que deb¨ªa evolucionar en su juego¡±, a?ade Moy¨¤

¡°Pega m¨¢s fuerte de rev¨¦s y eso le permite coger la derecha y ser m¨¢s agresivo¡±, coincide Juan Carlos Ferrero, que se aup¨® al puesto m¨¢s alto de la clasificaci¨®n en 2003. ¡°Lo que me sorprende es que est¨¦ al mismo nivel tras una lesi¨®n importante y tras tanto tiempo. Destaco su capacidad de adaptaci¨®n a todos los momentos de su carrera. Se lesiona y se adapta r¨¢pidamente. Es admirable¡±, dice el ahora director del torneo 500 de Valencia, que sabe bien lo que cuesta volver tras una lesi¨®n, ya que ¨¦l las sufri¨® de todos los colores. ¡°Rafa tiene un patr¨®n de juego y lo cambia¡±, recuerda. ¡°Tras haber tenido lo de la rodilla, busca correr menos. Antes aguantaba [en los intercambios], ahora intenta coger antes la iniciativa. Siempre va con la idea de jugar m¨¢s cerca de la l¨ªnea, de coger la iniciativa. Esto es competici¨®n, los otros te achuchan, te hacen jugar mejor¡±, a?ade. ¡°No creo que Rafa se quede sin ganar la Copa de Maestros¡±, contin¨²a Ferrero sobre el ¨²nico gran torneo que falta en el curr¨ªculo del mallorqu¨ªn. ¡°Va a llegar muy en forma. Oportunidades tendr¨¢. Pensar que superar¨¢ el r¨¦cord de grandes no es una idea descabellada¡±.

Es la tercera vez que Nadal ocupa el trono del tenis (2008, 2010 y 2013). De aqu¨ª a final de curso, se juega ser el tenista que ha consumido m¨¢s tiempo entre la ¨²ltima vez que cerr¨® una temporada como el mejor y la siguiente (tres a?os, de 2010 a 2013). De lograrlo, no solo quedar¨ªa retratada su capacidad competitiva y su longevidad como deportista: el camale¨®n habr¨ªa culminado su obra de adaptaci¨®n permanente para superar todas las dificultades.