Mujeres a toda vela

En 40 a?os de historia de la Volvo Ocean Race, la presencia de la mujer entre la tripulaci¨®n de un equipo ha sido frecuente. Desde su inicio en 1973, m¨¢s de un centenar han participado en la regata. Las ¨²ltimas d¨¦cadas las mujeres han derribado t¨®picos y reafirmado las cualidades que poseen en las regatas oce¨¢nicas. Prueba de ello es la progresi¨®n de ¨¦xitos, si bien es cierto la navegaci¨®n en solitario tiene mayor participaci¨®n femenina que las competiciones en equipo.

En esta decimosegunda edici¨®n vuelven con m¨¢s posibilidades. El dise?o del nuevo barco, el Volvo Ocean 65, donde la fuerza f¨ªsica no ser¨¢ un factor tan determinante como en otras ediciones, y los cambios en la reglamentaci¨®n ??-habr¨¢ un mayor n¨²mero de tripulantes femeninas (11) que masculinos (8)- pueden ser claves y brindar¨¢n al SCA, el primer equipo ¨ªntegramente femenino que compite desde 2001, la opci¨®n de competir al m¨¢s alto nivel.

Pioneras en la Whitbread

Una de las pioneras fue la polaca Iwona Pienkawa, a bordo del Otago. Fue la primera mujer en doblar el Cabo de Hornos y una de las m¨¢s j¨®venes en completar, junto con la italiana Zara Pascoli, en el Tauranga, y la brit¨¢nica Wendy Hinds, en el Second Life, las cuatro etapas de aquella primera edici¨®n en 1973-74.

En la siguiente, en 1977-1978, entre los participantes hab¨ªa una mujer patr¨®n, la brit¨¢nica Clare Francis. Su Swan 65, el ADC Accutrac, que inclu¨ªa a otras dos mujeres en la tripulaci¨®n, estaba considerado como uno de los contendientes m¨¢s fuertes. Finaliz¨® en quinto lugar.

La ¨²ltima en participar en la Volvo Ocean Race fue la australiana Adrienne Cahalan, navegante del Brasil 1, durante la etapa entre Vigo y Ciudad del Cabo en 2005-2006.

Tripulaci¨®n ¨ªntegramente femenina

Una de las novedades de la pr¨®xima edici¨®n es la participaci¨®n, por primera vez desde 2001, de un equipo ¨ªntegramente femenino. La empresa sueca SCA, especializada en productos de higiene y forestales, patrocina al Team SCA, cuya tripulaci¨®n estar¨¢ formada solo por mujeres. El equipo fue el primero en anunciar su participaci¨®n y desde hace un par de semanas dispone del nuevo barco, el VO65. El pasado mi¨¦rcoles zarp¨® desde Southampton (Reino Unido) para realizar su primera traves¨ªa oce¨¢nica, 1.500 millas n¨¢uticas hasta Puerto Calero (Lanzarote), donde el equipo tiene su base de entrenamiento.

El Team SCA sum¨® hace poco dos miembros m¨¢s a su tripulaci¨®n, la brit¨¢nica Abby Ehler, que participar¨¢ por segunda vez en la Vuelta al Mundo a vela (en 2001-02, fue la capitana del Amer Sports Too), y la australiana Stacey Jackson. Con la elecci¨®n de Jackson, m¨¢s la anterior selecci¨®n de Sophie Ciszek y Liz Wardley, ya son tres australianas en el equipo. De la misma forma que Ehler, junto con Sam Davies y Annie Lush, configuran el tr¨ªo brit¨¢nico. La holandesa Carolijn Brouwer completa la tripulaci¨®n confirmada hasta la fecha. El equipo de j¨®venes pero expertas regatistas despierta expectaci¨®n.

En esta edici¨®n casi una veintena de navegantes, entre ellas la canaria Alicia Ageno, la gallega Tamara Echegoyen y la catalana Natalia V¨ªa-Dufresne, han pasado por un duro proceso de entrenamiento en Puerto Calero. Sin embargo, ninguna de las espa?olas ha sido seleccionada. Lo mismo ocurri¨® con la c¨¢ntabra Helena de la G¨¢ndara y el equipo EF Education, en 1997-1998.

En las 11 ediciones anteriores, cuatro equipos con una tripulaci¨®n ¨ªntegramente femenina han participado en la competici¨®n.

Maiden / Tracy Edwards

1989-90: Southampton-Punta del Este-Fremantle-Auckland-Punta del Este-Fort Lauderdale-Southampton

Tracy Edwards fue la primera mujer que lider¨® una tripulaci¨®n ¨ªntegramente femenina en la Whitbread Round the World Race 1989-90. El proyecto caus¨® escepticismo. Incluso hubo quien le acus¨® de irresponsable y de poner en peligro las vidas de sus compa?eras. Edwards y su tripulaci¨®n ganaron dos de las seis etapas, incluyendo una de las m¨¢s duras por el Pac¨ªfico Sur, entre Punta del Este (Uruguay) y Fremantle (Australia). El Maiden finaliz¨® la regata en la segunda posici¨®n de su categor¨ªa, el mejor resultado de un equipo brit¨¢nico desde 1977. Ninguna tripulaci¨®n femenina al completo hab¨ªa bordeado antes el Cabo de Hornos.

Heineken / Dawn Riley

1993-94: Southampton-Punta del Este-Fremantle-Auckland-Punta del Este-Fort Lauderdale-Southampton

Fue una regata con dos clases de barcos diferentes: los maxis, los mayores barcos de regata existentes entonces, y los WOR 60, una embarcaci¨®n dise?ada especialmente para la prueba. En esta ocasi¨®n tambi¨¦n hubo un equipo formado exclusivamente por mujeres: el US Women¡¯s Challenge, patroneado por Nance Frank. Pero para este grupo de mujeres ser¨ªa una regata de lo m¨¢s accidentada. El US Women¡¯s Challenge se qued¨® sin presupuesto y proliferaron los rumores de mot¨ªn. Como consecuencia, Nance Frank abandon¨® la campa?a, y fue Dawn Riley -que cuatro a?os antes form¨® parte de la tripulaci¨®n del Maiden- quien se puso al mando del equipo, que cambi¨® de patrocinador y compiti¨® con el nombre del Heineken.

EF Education / Christine Guillou

1997-98: Southampton ¨C Ciudad del Cabo - Fremantle - Sydney - Auckland - S?o Sebasti?o - Fort Lauderdale - Baltimore - La Rochelle ¨C Southampton

A finales de los a?os 90, el esp¨ªritu amateur y aventurero de las primeras regatas distaba mucho de la realidad. Sin embargo, en esta edici¨®n m¨¢s de la mitad de los patrones que se inscribieron nunca hab¨ªan participado en la Whitbread. Entre ellos estaba Christine Guillou, al frente del EF Education ¨Cel buque gemelo del EF Language de Cayard-, vencedor final de la regata. Fue la s¨¦ptima y ¨²ltima edici¨®n patrocinada por Whitbread. A partir de entonces se conoce como la Volvo Ocean Race. Tambi¨¦n la ¨²ltima vez en que comenz¨® y acab¨® en el Reino Unido.

Amer Sports Too / Lisa Charles

2001-02: Southampton-Ciudad del Cabo-Sydney-Auckland-Rio de Janeiro-Miami-Baltimore/Annapolis-La Rochelle-Gothenburg-Kiel

Fue la ¨²ltima vez en la que un equipo femenino compiti¨® en la regata. El Amer Sports Too perdi¨® toda opci¨®n de terminar en una buena posici¨®n cuando, a causa del fuerte viento, perdi¨® el m¨¢stil frente a las costas de EE UU. El equipo qued¨® en ¨²ltimo lugar despu¨¦s de un valeroso esfuerzo. Pese a que los preparativos finales llegaron tarde y fueron algo ca¨®ticos, la tripulaci¨®n de Lisa McDonald desafi¨® los pron¨®sticos y logr¨® completar la regata.

En la historia de la Volvo Ocean Race, ning¨²n equipo femenino ha ganado nunca, pero tampoco ha abandonado. En esta pr¨®xima edici¨®n tienen la oportunidad de superar lo conseguido.