El ¡®showtime¡¯ de los teloneros

Los Lakers protagonizaron un inaudito golpe de efecto en la apertura de la NBA. Justo cuando las bajas y achaques de sus estrellas, unido a la modestia de sus fichajes, invitaban a un a?o de transici¨®n y a una cura de humildad, se desat¨® la locura en el Staples Center. Los m¨¢s viejos del lugar, incluido el fiel aficionado Jack Nicholson, tuvieron que frotarse los ojos. El fen¨®meno se produjo en el derbi contra los Clippers. El partido transcurr¨ªa como se esperaba. Lo dominaba el equipo que ahora dirige Doc Rivers, con jugadores de primer nivel y en su plenitud como Chris Paul, Blake Griffin o DeAndre Jordan. Hasta que lleg¨® el ¨²ltimo cuarto. En la noria de las rotaciones, Mike D¡¯Antoni form¨® con un quinteto de bajitos, todos reservas con escasa reputaci¨®n. Sucedi¨® que funcionaron de maravilla. Les endosaron un 41-24 a los Clippers y ganaron con autoridad: 116-103.

Los aficionados de los Lakers, al principio entre el sarcasmo y la incredulidad y por fin entregados a la exhibici¨®n, llegaron a compararla con el celeb¨¦rrimo showtime, el espectacular estilo con el que dejaron su sello estrellas como Magic Johnson, Abdul-Jabbar, Wilkes y Worthy en la d¨¦cada de los ochenta. Solo que esta vez, los que estaban en la pista se llamaban Farmar, Meeks, Wesley Johnson, Hill y Xavier Henry: secundarios, casi teloneros. Solo Hill ha sido ocasionalmente titular ¡ª20 veces en los 188 partidos que acumula en la NBA¡ª y es el ¨²nico con un salario algo por encima de los m¨¢s modestos: 3,5 millones de d¨®lares, 2,5 de euros.

Los reservas de D¡¯Antoni anotaron 76 puntos, la mejor marca en Lakers desde 1988

Jordan Farmar, a punto de cumplir 27 a?os, ha regresado a los Lakers con el prop¨®sito de hacerse un sitio en el equipo tras su etapa en Turqu¨ªa con el Anadolu Efes. Xavier Henry, nacido hace 22 a?os en B¨¦lgica, donde jug¨® ocasionalmente su padre, hab¨ªa promediado 4,6 puntos en sus tres a?os con Memphis y Nueva Orleans. En su estreno con los Lakers, se disfraz¨® de Kobe Bryant para endosarles 22 puntos a los Clippers, la mejor marca de su carrera. Wesley Johnson posee mejores credenciales, cuarto en el draft de 2010 y dos temporadas titular con Minnesota, pero su carrera palideci¨® la pasada temporada en Phoenix. Meeks tuvo un par de buenos a?os en Philadelphia y lleg¨® a los Lakers la pasada temporada, en la que fue titular 10 veces, pero no le sirvi¨® para abandonar un papel secundario a pesar de las lesiones de Nash y de Blake. Entre Farmar, Wesley, Henry y Johnson perciben 4,4 millones de d¨®lares, 3,2 millones de euros, 11 veces menos de lo que cobran entre Kobe Bryant, Pau Gasol y Nash. Pero fueron ellos, los reservas, los que desarbolaron a los Clippers y no dejaron otro remedio a D¡¯Antoni que mantenerlos en la cancha hasta el final. Con el benepl¨¢cito de Gasol, que hab¨ªa cuajado un excelente primer cuarto y acab¨® con 15 puntos y 13 rebotes en 24 minutos, Nash, Blake, Kaman y Nick Young, adem¨¢s de Kobe Bryant, tras el banquillo y vestido de negro, que alucinaron con sus compa?eros. Los 76 puntos de los reservas de los Lakers suponen su mejor marca desde abril de 1988, cuando anotaron 84 en la victoria ante los Warriors.

Tambi¨¦n permaneci¨® al final en el banquillo Shawne Williams, un jugador pr¨¢cticamente desahuciado la pasada temporada, y al que D¡¯Antoni desea recuperar, tan convencido de sus posibilidades que lo aline¨® en el quinteto titular. Williams, a sus 27 a?os, tras haber militado en seis equipos y haber sido arrestado tres veces, la ¨²ltima por posesi¨®n de marihuana y code¨ªna, parec¨ªa acabado. Dallas lo despidi¨® despu¨¦s de tres meses, Brooklyn hizo lo mismo solo tres d¨ªas, en Portland aguant¨® todav¨ªa menos y Charlotte lo tuvo a prueba pero lo descart¨®. La pasada temporada fich¨® por un equipo chino, el Guangzhou, pero la pas¨® mayormente en la Academia IMG de Florida entren¨¢ndose para intentar salvar su carrera. D¡¯Antoni no olvida que Williams complet¨® su mejor temporada en 2010-2011, cuando lo dirig¨ªa en los Knicks. Y ahora le ha dado la oportunidad de debutar como titular en los Lakers.

Poco antes del partido del Staples, los Heat de Miami, tras recibir los anillos que les acreditan como campeones, se impusieron a Chicago (107-95) en el partido que supuso el regreso oficial a la competici¨®n de Derrick Rose tras la grave lesi¨®n de rodilla que sufri¨® en abril de 2012.