Tiago: ¡°Diego Costa a¨²n no sabe que es nuestro l¨ªder¡±

¡°?Y t¨² a qui¨¦n marcas?¡±, le espeta Tiago Mendes (Viana do Castelo, Portugal; 32 a?os) a un canterano en un saque de esquina de un partidillo de entrenamiento. ¡°Los ni?os son la repera, hay que decirles que siempre tienen que estar haciendo algo para el equipo¡±, se explica. Detalles como ese llevaron a Diego Pablo Simeone a recomendar al club la renovaci¨®n por una temporada m¨¢s de un futbolista al que considera ¡°su hombre¡±, independientemente de que juegue o no: ¡°He aprendido a esperar mi momento¡±. Firm¨® a la baja, 500.000 euros menos de lo que ganaba. ¡°Quer¨ªa quedarme aqu¨ª. Vuelvo a tener las sensaciones que ten¨ªa en otros equipos en los que fui campe¨®n¡±.

Pregunta: ?Siempre tuvo ese sentido de equipo?

Respuesta: No, me ha llegado con el tiempo. Aprend¨ª mucho de jugadores como Makelele, que era un t¨ªo de vestuario espectacular, te re¨ªas con ¨¦l todo el d¨ªa. Su liderazgo en el campo se basaba en su inteligencia para ver el juego antes que los dem¨¢s y hacer siempre defensivamente lo que el equipo necesitaba. Nedved tambi¨¦n era un profesional incre¨ªble y un grand¨ªsimo capit¨¢n... Lampard nunca estaba satisfecho con los entrenamientos, siempre quer¨ªa m¨¢s. Y Cristiano, claro.

P. ?Qu¨¦ cambi¨® en Cristiano?

R. Ha madurado y se le nota.

P. ?Y usted?

R. Antes pensaba m¨¢s en m¨ª, y no tanto en el equipo, Cre¨ªa que siempre ten¨ªa que jugar. Ahora intento aportar al grupo juegue o no mientras espero mi oportunidad. Siento que tengo la confianza del entrenador. Cuando no juegas, si no la tienes, puedes venirte abajo.

P. ?C¨®mo se ve con 32 a?os?

R. Pensaba que a esta edad iba a estar cansado del f¨²tbol, pero parece que soy un ni?o que quiere jugar todos los partidos. Me encuentro bien f¨ªsicamente.

P. ?Simeone fundir¨ªa en un solo jugador a usted y a Mario Su¨¢rez?

R. No creo, porque le gusta tener dos jugadores para poder rotar.

P. Su competencia con Mario es de las m¨¢s significativas.

R. Lo llevamos muy bien, los dos queremos jugar todos los partidos, pero juegue uno u otro, el equipo gana. Esa es nuestra fuerza como grupo y si perdemos eso nos caeremos.

P. Antes era m¨¢s un llegador que un mediocentro.

R. Si jugaba m¨¢s de ocho que de seis, pero Simeone me puso de mediocentro y me siento c¨®modo porque estoy cerca de la defensa y del ataque y puedo organizar a todo el equipo. Cuando empec¨¦ en el Braga era mi posici¨®n, pero en el Benfica hice muchos goles y ya me qued¨¦ de ocho all¨ª, en el Chelsea y en el Lyon.

Pens¨¦ que a los 32 a?os estar¨ªa cansado del f¨²tbol, pero me siento como un ni?o

P. Conoce muy bien a Diego Costa, ?esperaba esa explosi¨®n goleadora?

R. Nadie pod¨ªa imaginar que fuera a romper en un jugador tan decisivo, aunque ya durante la etapa de Quique Flores hubo algo de l¨ªo porque este sent¨® a Forl¨¢n por lo que ya hac¨ªa Diego en los entrenamientos. Sin saberlo, es el l¨ªder de nuestro vestuario. Est¨¢ empezando y todav¨ªa no sabe la fuerza que tiene dentro del grupo, no sabe que, si ¨¦l est¨¢ bien, el equipo va a seguirle porque le miramos y nos transmite su energ¨ªa.

P. ?Por qu¨¦ se puede caer el Atl¨¦tico?

R. Ahora mismo no se ven fragilidades, el equipo est¨¢ compacto, pero la Liga es muy larga y el nivel del banquillo del Madrid y el Bar?a el resto no lo tenemos. Por eso no podemos decir que vamos a pelear por el t¨ªtulo con ellos porque nunca sabemos lo que la Liga nos va a exigir.

P. ?El respeto de los rivales que les juegan hac¨ªa necesario la mejor¨ªa con el bal¨®n?

R. Hemos crecido mucho tambi¨¦n en eso, que viene con la confianza y el respeto de los otros equipos, que cada vez se nos repliegan m¨¢s atr¨¢s y nos exigen jugar m¨¢s. Estamos circulando bien el bal¨®n. Tambi¨¦n volvi¨® Adri¨¢n, que nos hace falta porque es importante en el uno contra uno para desequilibrar.

P. El a?o pasado ya trabajaban la posesi¨®n.

R. Simeone siempre ha querido jugar, pero ten¨ªamos a Falcao delante y no ten¨ªamos un diez claro. Era un juego m¨¢s directo porque ten¨ªamos dos bestias arriba como Falcao y Diego Costa que pod¨ªan aguantar el bal¨®n o provocar faltas. Ahora, con Villa, es distinto; le gusta tener la posesi¨®n, tambi¨¦n juega bien de espaldas y hay que saber jugar con ¨¦l para aprovecharle al m¨¢ximo.

Simeone siempre ha querido jugar, pero con Falcao ten¨ªamos que ser m¨¢s directos

P. Bueno, como diez claro pod¨ªan tener a ?liver.

R. El ni?o es un crack, y ha tenido una oportunidad contra el Betis de salir de titular que ni ¨¦l la esperaba. Est¨¢ listo para poder competir todos los domingos, lo que pasa es que est¨¢ en un equipo competitivo en el que todos los jugadores est¨¢n muy bien y para un jugador joven es dif¨ªcil llegar y afirmarse en un equipo as¨ª de primeras. Estoy seguro de que en casi todos los equipos ser¨ªa titular en esta Liga, pero aqu¨ª le va a costar un poquito m¨¢s porque el equipo est¨¢ bien.

P. ?Imaginaban que hoy pod¨ªan cerrar la clasificaci¨®n para los octavos de la Champions?

R. Era dif¨ªcil pensar que en estos momentos tendr¨ªamos nueve puntos, pero en cada partido vamos a muerte.