Los ¡®zumbidos¡¯ de Park

Su pedigr¨ª atra¨ªa a jugadores de piernas cansadas y aureola ilustre, im¨¢n para futbolistas que dilataban el ocaso de su carrera con sueldos generosos. Como Di Canio, Larsson, Roy y Robbie Keane, Ljungberg¡­ Pero el Celtic, al igual que ahora, no dec¨ªa ni p¨ªo en la Champions para pelear por la segunda competici¨®n europea y su liga. En verano de 2010, con la caja raqu¨ªtica porque las televisiones redujeron sus pagos y porque chirriaron fichajes avalados por el t¨¦cnico Tony Mowbray, la historia parec¨ªa repetirse porque David Calamity James y Sol Campbell estaban a punto de ser los nuevos bhoys. John Park, el nuevo director deportivo, lo evit¨®.

¡°Ten¨ªa fama de fichar bien y barato, adem¨¢s de potenciar el desarrollo de los j¨®venes¡±, revela con orgullo Park a EL PA?S; ¡°y tanto la directiva como el entrenador Lennon pensaban que hab¨ªa que cambiar la filosof¨ªa. Por eso se decidi¨® no fichar a exestrellas de 32 a?os, sino a j¨®venes que dieran rendimiento inmediato¡±. As¨ª, no es de extra?ar que la media de edad del equipo titular sea de 25,7 a?os; por los 27 del Bar?a, rival este mi¨¦rcoles en el Camp Nou.

Todo empez¨® en 2010 con la venta de Aiden McGeady por 12 millones al Spartak de Mosc¨². Ese dinero decidi¨® a Park a lanzarse, a fichar futbolistas como Forster (cedido), Izaguirre (730.000 euros), Kayal (1,8 millones) y Gary Hooper (2,9), todos con sueldos que no superaban el medio mill¨®n anual. ¡°Hubo ciertas dudas sobre los nombres; aunque se entend¨ªa que hab¨ªa que remodelar el modelo¡±, cuentan desde el club. Pero, concluido el curso, ya nadie volvi¨® a poner en duda el ojo de Park: Forster firm¨® 23 partidos sin encajar (r¨¦cord de imbatibilidad); Hooper se qued¨® segundo en la lucha por el pichichi con 20 dianas; Kayal se convirti¨® en el jugador del mes de enero; e Izaguirre fue escogido como el mejor del campeonato. Nada nuevo para Park, un genio cazatalentos.

¡°Pasamos de fichar a exestrellas para traer j¨®venes que dieran rendimiento¡±, cuenta

Futbolista amateur, Park colg¨® las botas a los 28 a?os para coger un equipo de barrio, el Woodhead Oak, y ascenderlo cuatro temporadas seguidas. Seducido por el reclamo del defensa profesional Billy Mclaren, fich¨® por el Hamilton Accies sub-18. ¡°All¨ª entren¨¢bamos en un parking de coches repleto de baches, iluminados por cuatro bombillas sobre los postes¡±, rememora. No necesit¨® m¨¢s para ganar la Copa juvenil a nivel nacional, por lo que el Motherwell llam¨® a su puerta. Y baj¨® una estructura profesional, puli¨® a jugadores internacionales como James McFadden (ha regresado al Motherwell tras pasar por Everton, Birmingham y Sunderland) y Lee McCulloch (Rangers).

Suficiente para que Alex McLeish, entonces t¨¦cnico del Hibernian, lo reclutara en 1998. ¡°Era capaz de fichar a Ivan Sproule (Irlanda del Norte) de un instituto o al internacional Steven Whittaker (Escocia), que era un vecino suyo¡±, rememoraba para el Sunday Times Tony Mowbray, destituido el mes pasado del Middlesbrough. Y cre¨® la que para muchos es la mejor generaci¨®n de j¨®venes del Hibs, con Steven Fletcher (Sunderland), Gary Caldwell (Wigan), Kevin Thomson (Middlesbroug) y Scott Brown (Celtic), entre otros. Tantos ¨¦xitos y elogios, al fin, le hicieron creer en su talento y renunciar a su puesto como director de inform¨¢tica en la Universidad de Glasgow Caledonian, all¨¢ en 2001.

Mowbray: ¡°Fich¨® a un chico de un instituto y a su vecino, y los hizo internacionales¡±

Pronto constat¨® el Celtic que Park siempre acertaba en la diana. Por lo que en 2007 lo nombr¨® director del f¨²tbol base. Al tiempo, el propio Mowbray fracas¨® como t¨¦cnico del primer equipo al apostar por jugadores como Marc Antoine Fortune (WBA) y Danny Fox (Southampton), Keane (LA Galaxy) y Kamara (Eskisehirspor), silbados por la grada. Por lo que Park ascendi¨® a la direcci¨®n deportiva y vir¨® la pol¨ªtica de fichajes, siempre fiado a su ojo. ¡°Nuestros criterios son como los del Barcelona¡±, subraya el director deportivo; ¡°creemos en el talento, el toque, la t¨¦cnica, la visi¨®n... El problema es que la realidad econ¨®mica nos impide fichar al nuevo Xavi o Iniesta¡±. Pero le alcanza para comprar a futbolistas emergentes como el portero Foster (internacional con Inglaterra), los juveniles Lewis Kid y Marcus Fraser, adem¨¢s de los centrales Ambrose (Nigeria) y Van Dijk. ¡°Todos los jugadores me dan un zumbido de diferente manera antes de ficharlos¡±, interviene Park; ¡°Y con Van Dijk, Lennon nos pidi¨® un central fuerte y que sacara el bal¨®n con facilidad, pero Piqu¨¦ y Hummels ya ten¨ªan equipo... Por lo que tiramos de nuestros cuatro programas de software y nuestra red de ojeadores. Y ahora es una verdadera perla¡±.

El ejemplo perfecto para definir a Park y para explicar la revitalizaci¨®n econ¨®mica del Celtic, que el a?o anterior pas¨® de una deuda neta de 8,3 millones a 155.000 euros. Una nimiedad si se tiene en cuenta que este verano vendieron al mediocentro Wanyama al Southampton por 14,5 millones. Como hicieron con McGeady, Sung-Yong Ki (al Swansea; 7 millones), Hooper (al Norwich; 63), entre otros. Guarismos que no pasan desapercibidos en el resto de clubes. ¡°Rechac¨¦ en 2006 una oferta de Mourinho para ir al sub-18 del Chelsea y otra del West Bromwich. Tambi¨¦n habl¨¦ hace poco con el Tottenham y este verano con el M¨¢laga¡±, reconoce Park.

Pero sigue en el Celtic con su f¨®rmula: compra jugadores a precio de saldo, los revaloriza y los vende por millonadas.