Un referente para el surf espa?ol

Australia, Estados Unidos ¡ªespecialmente Haw¨¢i¡ª y Brasil son las potencias hegem¨®nicas del surf a nivel profesional. Para corroborarlo solo hay que echar un vistazo a la lista de clasificados para competir en el ASP World Championship Tour (WTC) de 2014; algo as¨ª como el Mundial de F¨®rmula 1 sobre las olas, con paradas en las m¨¢s ex¨®ticas playas del mundo. De los 32 participantes, 27 tienen pasaporte de alguna de estas tres nacionalidades. Entre ellos, el australiano Mike Fanning, actual campe¨®n,y el estadounidense Kelly Slater, ganador de 11 t¨ªtulos mundiales.

A pesar de la creciente popularidad de este deporte en el Viejo Continente, donde se organizan varias pruebas destacadas en el calendario internacional, el n¨²mero de surfistas europeos que llega a participar en la m¨¢xima categor¨ªa crece con cuentagotas. 2014 ser¨¢ un buen a?o en ese aspecto; al franc¨¦s J¨¦r¨¦my Flor¨¨s le acompa?ar¨¢ el que sigue siendo el ¨²nico espa?ol que ha participado en el WCT: Aritz Aranburu (Zarautz, 1985), que ha finalizado el a?o en el puesto 28 del r¨¢nking de los mejores del mundo. Es la segunda vez que el deportista vasco se clasifica para competir en esta categor¨ªa ¡ªla primera fue en 2007¡ª, y el recuerdo de su desafortunado estreno en 2008, cuando se lesion¨® en su debut, no empa?a sus expectativas de hacer una buena campa?a que le permita mantener la categor¨ªa. ¡°Si no creyera en mis posibilidades me quedar¨ªa en casa¡±, reconoce entusiasmado durante un par¨¦ntesis en su entrenamiento una tarde de domingo.

El circuito ahora es mucho m¨¢s elitista, porque antes ¨¦ramos 45 y ahora 32

El buen desarrollo de la temporada que acaba de finalizar permiti¨® a Aranburu llegar a las ¨²ltimas citas del calendario con posibilidades reales de clasificarse sin tener que depender de sus competidores directos. Esas posibilidades se dispararon el pasado noviembre, cuando derrot¨® al nuevo campe¨®n mundial, Mike Fanning, en el Hawaiian Reef Pro. Pero en la siguiente ronda, una discutida decisi¨®n de los jueces le dej¨® fuera de una final que seguramente le habr¨ªa otorgado los puntos suficientes para asegurarse un puesto en el WCT sin tener que esperar a las dos ¨²ltimas pruebas, que dieron por finalizada la temporada el pasado 14 de diciembre. A escasos segundos del final de una manga en la que cuatro surfistas se jugaban una plaza en la final, Aranburu choc¨® en una ola contra el surfista local Fred Pattachia, lo que los jueces consideraron como una interferencia del vasco, releg¨¢ndole a la ¨²ltima posici¨®n. ¡°Fue una manga con pocas olas y ten¨ªa que pelear por una plaza para entrar en la final. Vino una ola bastante buena que me pod¨ªa servir para clasificarme y tuve que pelearla, pero Fred [Patacchia] tuvo m¨¢s prioridad que yo y me pitaron en contra¡±.

Finalmente, los puntos acumulados a los largo de la temporada resultaron ser suficientes, y seis a?os despu¨¦s de clasificarse por primera vez para el WCT, el guipuzcoano volver¨¢ a competir entre los mejores dentro de un grupo a¨²n m¨¢s selecto. ¡°El circuito ahora es mucho m¨¢s elitista, porque antes ¨¦ramos 45 y ahora 32¡±, explica. La preparaci¨®n f¨ªsica ser¨¢ esencial para plantar cara a rivales como Fanning, Joel Parkinson o Slater. ¡°Los campeonatos se hacen en lugares con olas muy, muy potentes y peligrosas y hay que estar muy bien preparado para poder afrontarlas¡±.

Una lesi¨®n en 2008 fren¨® la progresi¨®n del surfista nada m¨¢s aterrizar en el WCT. En 2009 tuvo una segunda oportunidad gracias a una injury wildcard ¡ªcomod¨ªn por lesi¨®n¡ª que le dio la oportunidad de mantenerse en la categor¨ªa una temporada m¨¢s, pero su actuaci¨®n no fue suficiente esta vez para seguir en el circuito. Desde entonces no ha cejado en su empe?o por volver a lo m¨¢s alto, aunque la madurez le ha hecho ver la competici¨®n desde otra perspectiva. ¡°Hasta hace un par de a?os ten¨ªa un ¨²nico objetivo que era volver a entrar en esta categor¨ªa, pero ahora me centro m¨¢s en vivir el surf de todas las maneras posibles¡±.

El t¨®pico dice que m¨¢s que un deporte, el surf es una forma de ver la vida, algo que Aranburu corrobora a pies juntillas. Su mejor momento profesional no le impide centrarse en otros proyectos que le ayudan a encontrar el equilibrio entre pasi¨®n y trabajo. ¡°?Qu¨¦ hacen los futbolistas en sus vacaciones? No tocar un bal¨®n. Yo en mis vacaciones lo que tengo son ganas de surfear¡±, razona. ¡°Cuando estoy en competiciones me creo un deportista, por supuesto, porque a ese nivel ya eres un atleta, pero el surf es un estilo de vida. Trazas tus planes seg¨²n las olas, seg¨²n las condiciones meteorol¨®gicas, y con la excusa de buscar olas conoces culturas, idiomas, te relacionas con mucha gente y vives aventuras¡±. Ese esp¨ªritu de Robinson Crusoe se refleja en sus reportajes audiovisuales. En sus viajes nunca falta una c¨¢mara que documente sus movimientos. ¡°Al llevar ya unos cuantos a?os como profesional la cabeza me ped¨ªa explorar un poco m¨¢s los otros aspectos y es por eso que he estado viajando y viviendo experiencias que normalmente cuando vas de campeonato en campeonato no vives tanto. Cuando viajas por libre te puedes dedicar m¨¢s a conocer cada destino¡±.

Aranburu es pionero a la hora de profesionalizar y popularizar un deporte que ya cuenta con miles de adeptos en Espa?a. ¡°Aqu¨ª se surfea mucho; hay muchos aficionados y espero que la huella que deje sirva para que otros ni?os sue?en con hacer lo que yo hago y mejorarlo. Ese es mi sue?o. El surf est¨¢ evolucionando poco a poco y es hora de que se trabaje m¨¢s para formar a la cantera y para que los ni?os puedan tener oportunidades para intentar llegar a ser profesionales¡±.

Apenas un pu?ado de surfistas europeos ha tenido el privilegio de codearse con los mejores del mundo en un deporte que parece vivir en un estado de constante desarrollo gracias al impulso de los patrocinadores, un calendario globalizado y el estatus de figuras como Slater, convertidas en marcas que facturan millones de d¨®lares. Europa sigue un paso por detr¨¢s, pero la mera presencia de figuras como Flor¨¨s o el propio Aranburu demuestran que el potencial est¨¢ ah¨ª. ¡°Tenemos todos los ingredientes. En Europa hay buenas olas durante todo el a?o pero el surf es un deporte que ha evolucionado m¨¢s tarde que en EE UU o Australia o Brasil. All¨ª lleg¨® mucho antes. Nos tenemos que poner las pilas y seguir cosechando resultados porque tenemos todo lo que hace falta. Hay chavales buen¨ªsimos con mucho talento que pueden estar ah¨ª arriba¡±.

2014 se presenta como un a?o ilusionante para ¨¦l. Su principal objetivo, que era volver a surfear entre la ¨¦lite mundial, ya se ha cumplido. Y ahora, ?qu¨¦? "Estar¨ªa bien seguir el ejemplo de Kelly Slater", se plantea el deportista, de 28 a?os. Pero hasta llegar a los 41 del estadounidense ¡ªprofesional desde 1992¡ª a¨²n le quedan muchos a?os de olas compartidas con los mejores.