El hombre que ¡®calcula¡¯ el mar

Con cuatro participaciones y una victoria en la Vuelta al Mundo y siete participaciones y tres triunfos en la Copa del Am¨¦rica, no hay ning¨²n navegante espa?ol con el palmar¨¦s de Joan Vila (Barcelona, 1961), aunque siempre haya salido vencedor con un equipo extranjero: con el alem¨¢n Illbruck en la Whitbread (hoy Volvo) de 2001, y con el suizo Alinghi en 2003 y 2007 y el estadounidense Oracle en 2013 en la America¡¯s Cup. Dos universos opuestos, el de la vela oce¨¢nica y las regatas cortas, pero siempre con un factor com¨²n para Joan Vila, el de su trabajo en los sistemas inform¨¢tico y electr¨®nico de los barcos.

Este ingeniero de Caminos ha unido sus dos pasiones, el mar y los ordenadores. Su misi¨®n consiste en recoger toda la informaci¨®n posible (corrientes, vientos, reglajes) para suministr¨¢rsela al patr¨®n o t¨¢ctico y que este decida la estrategia de la embarcaci¨®n. Ah¨ª se ha ganado Vila una gran reputaci¨®n internacional. Es, de hecho, el ¨²nico espa?ol que puede presumir de haber conquistado una Vuelta al Mundo. Se enrol¨® en esta aventura despu¨¦s del servicio militar con el Fortuna en 1989 y en la siguiente edici¨®n con el Galicia 93 Pescanova, con el que lleg¨® al podio. ¡°Logramos una tercera posici¨®n de la que nos sentimos muy orgullosos. Eran proyectos pioneros. La regata fue al principio una aventura hacia lo desconocido y ahora es muy profesional¡±, recuerda.

Antes ¨ªbamos con el sextante a bordo. Las nuevas tecnolog¨ªas son apasionantes¡±

Despu¨¦s se abri¨® un par¨¦ntesis en las participaciones espa?olas en la regata, que Vila aprovech¨® para cruzar fronteras. En 1997 surc¨® el globo con el estadounidense Chessie Racing y ah¨ª estuvo a las ¨®rdenes de John Kostecki, que se qued¨® prendado de este cerebro espa?ol y lo pesc¨® para el Illbruck en 2001, ¡°un equipo de f¨²tbol¡±: dos alemanes, neozelandeses, australianos, estadounidenses, un irland¨¦s, un espa?ol¡­ Y bingo. La mezcla result¨® y Vila venci¨® en la reina de los oc¨¦anos. ¡°La Volvo es la regata m¨¢s dura y exigente a nivel de tripulaci¨®n, por la preparaci¨®n f¨ªsica y mental. Es ¨²nica, una referencia en las regatas oce¨¢nicas¡±, explica. ¡°Tuve la suerte de compaginar la vela oce¨¢nica con la Copa del Am¨¦rica. Alinghi me marc¨® mucho. Fue cumplir un sue?o. En Valencia en 2007 era un gran equipo por la qu¨ªmica entre nosotros, una familia. Es una competici¨®n que requiere esfuerzos muy grandes en periodos cortos y una intensidad mayor. La Volvo son millas y millas a un ritmo constante. Es de fondo. Y las condiciones climatol¨®gicas son mucho peores. Hasta que no termina la regata no te das cuenta de lo que has pasado. Un iceberg que aparece en la noche con niebla no lo puedes prever. Solo queda rezar para no chocarte¡±.

Ni siquiera la mejor tecnolog¨ªa puede entonces con la salvaje naturaleza. Y eso que ahora los barcos son ordenadores flotantes. ¡°Al principio todo era m¨¢s de c¨¢lculo manual. En mi primera Vuelta, en 1989, todav¨ªa ¨ªbamos con el sextante a bordo para orientarnos y posicionarnos. No hab¨ªa GPS. Ahora eso es impensable. Ha cambiado mucho. Antes dibujabas la posici¨®n en la carta de navegaci¨®n y recib¨ªas la informaci¨®n por radio. Ahora se lleva tel¨¦fono a bordo. Me gustan estas nuevas tecnolog¨ªas porque te dan nuevas posibilidades, es m¨¢s apasionante¡±, cuenta Vila.

La Volvo es la regata m¨¢s dura, es ¨²nica. Me gustar¨ªa mucho volver¡±

El catal¨¢n es uno de esos aventureros siempre dispuestos a escuchar nuevas ofertas, aunque entre ellas no haya estado nunca una experiencia ol¨ªmpica. Ahora tiene en el horizonte una nueva Copa del Am¨¦rica y sue?a con estar en la salida de la pr¨®xima Volvo, el 4 de octubre de 2014 en Alicante. ¡°Me encantar¨ªa porque hace m¨¢s de 10 a?os que no he participado y es la mejor regata. Y tambi¨¦n porque en esta edici¨®n hay una nueva clase de barcos y el peso recae no en el dise?o sino en c¨®mo se navega¡±.

Desde que los pioneros Enrique Zulueta, con Great Britain II, y Enrique Vidal Paz, con B&B Italia, descorcharan las participaciones nacionales en la Vuelta al Mundo, 66 espa?oles han escrito su nombre en la competici¨®n. Solo Joan Vila ha ganado. ¡°Los espa?oles est¨¢n muy bien considerados internacionalmente en todas las clases¡±, asegura. El r¨¦cord de ediciones entre ellos lo tienen Guillermo Altadill y Roberto Berm¨²dez, con cinco cada uno, casi todas en embarcaciones extranjeras. Y ya con cuatro, Pepe Ribes, H¨¦ctor L¨®pez Piqueras y Joan Vila, el ¨²nico triunfador, la calculadora del mar.