Nadal persigue el mito de Sampras

Rafael Nadal ya est¨¢ a solo un partido de completar su persecuci¨®n del m¨ªtico Pete Sampras. El espa?ol derrot¨® 7-6, 6-3 y 6-3 a Roger Federer en su cruce de semifinales del Abierto de Australia y se cit¨® en la final con Stan The Man Wawrinka (ma?ana, 9.30, Eurosport), que no le ha ganado ni un set en 12 partidos: 26-0. Nadal, que amenaza con convertir en mon¨®logo lo que en su d¨ªa fue la rivalidad m¨¢s grande de la historia del tenis (manda 23-10 sobre Federer, no cede en los grandes desde 2007 y ha ganado los ¨²ltimos cinco partidos), aspira a culminar en Melbourne una metamorfosis impensable. ?l, que arranc¨® su carrera como el rey de la tierra, puede convertirse en el primer tenista en la Era Abierta (desde 1968) que gana al menos dos veces todos los torneos del Grand Slam. Eso implica dominar la arcilla, domar el cemento y comprender los misterios de la hierba. Eso habla de un tenista como un camale¨®n. Y eso retrata su ambici¨®n: el Nadal que pis¨® por primera vez Australia hace un decenio solo se parece al de ayer en que se mueve sobre el cemento con la agilidad del cazador en busca de su presa preferida.

Si vence, el espa?ol iniciar¨¢ a los 27 a?os un ¡®sprint¡¯ por los 17 t¨ªtulos del genio suizo

¡°La primera vez que vi a Nadal supe que ser¨ªa genial en todas las superficies porque es un atleta incre¨ªble¡±, explic¨® en Melbourne Pistol Sampras, invitado por la organizaci¨®n a presenciar las semifinales y la final. ¡°Borg [el sueco con el que siempre se compar¨® a Nadal] no lo era¡±, subray¨®. ¡°Los grandes jugadores se adaptan a superficies diferentes. Rafa tiene una movilidad impresionante. Creo que por eso ha comprendido c¨®mo jugar en todas las superficies¡±, a?adi¨® el exn¨²mero uno sobre los pies ligeros que necesita el espa?ol para cubrirse tantas veces como puede el rev¨¦s para golpear con su drive. ¡°Cuando uno mira a la historia de este juego, ve que cada d¨¦cada tiene a su jugador. Rod [Laver] era obviamente el mejor en su tiempo. Yo tuve mis momentos en la d¨¦cada de los 90. Rafa y Roger est¨¢n teniendo los suyos ahora. Hay que apreciar su rivalidad, porque no va a durar para siempre. Hay que sentarse y mirarles jugar. Son dos de los mejores jugadores de todos los tiempos jugando en la misma d¨¦cada¡±, cerr¨®.

¡°?Es tan r¨¢pido!¡±, se maravill¨® Stefan Edberg, ganador de seis grandes y entrenador de Federer. ¡°Es muy duro en las esquinas, uno de los m¨¢s duros que vi¡±, explic¨® sobre los zarpazos con los que el espa?ol pulveriz¨® los intentos de su pupilo de encerrarle en la esquina del rev¨¦s. En Melbourne, Federer quiso ser un cometa camino de la red. Nadal fue como la ley de la gravedad. Irremediablemente, le puso los pies en el suelo con pasantes de todos los colores. Eso oblig¨® al suizo a jugar donde no quer¨ªa, en la l¨ªnea de fondo, donde sufri¨® entre lamentos el guion mil veces repetido. Su rev¨¦s qued¨® hecho trizas por el drive alto del mallorqu¨ªn. Soplaba el viento. La noche cubr¨ªa el cielo. El fr¨ªo azotaba a los espectadores, que vieron a un Nadal fresco de piernas, con la ampolla de la mano izquierda mejorada, el rev¨¦s cruzado abri¨¦ndole el horizonte y el cuchillo afilado para asaltar los 14 t¨ªtulos de Sampras, que solo mejoran los 17 de Federer.

Rafa ha comprendido c¨®mo jugar en todas las superficies? Pete Sampras

¡°No es momento de hablar de eso¡±, dijo el espa?ol, que se convertir¨ªa en el tenista m¨¢s joven en llegar a los 14 si vence en Melbourne (27 a?os y 237 d¨ªas). ¡°Sampras ha sido uno de los mejores de la historia, pero no puedo pensar en eso ahora¡±, a?adi¨®. ¡°Tengo un rival de una categor¨ªa m¨¢xima, que est¨¢ jugando mejor que nunca, que viene de ganar a dos rivales del m¨¢ximo nivel [Djokovic en cuartos y Berdych en semifinales]. Voy a intentar estar al ciento por ciento preparado para luchar por esos 14, pero queda camino por delante¡±, prosigui¨®. ¡°Wawrinka se apoya en un servicio fant¨¢stico. Su juego de fondo es muy consistente y cada vez m¨¢s. Te exige el m¨¢ximo¡±.

Nadal pisa ya territorios hist¨®ricos. ?l, que perdi¨® la final de 2012 (5h 53m, el r¨¦cord, contra Djokovic) y no acudi¨® a la cita en 2013 por una lesi¨®n de rodilla, puede volver a levantar la Copa en la misma pista en la que dej¨® llorando a Roger Federer (2009; ¡°me est¨¢ matando¡±, dijo el suizo sobre sus emociones por la derrota). El n¨²mero uno est¨¢ ante un partido de los que marcan una carrera. Si lo gana, no solo igualar¨¢ a Sampras. A los 27 a?os, abrir¨¢ oficialmente un sprint contra el mito de Federer (17 grandes). La meta es la leyenda: ser el tenista con m¨¢s torneos del Grand Slam de la historia.