El sacrificio de Koke

¡°No tengo argumentos para decirte que conf¨ªes en nosotros, pero estoy seguro de que vas a ser importante para el futuro y con tranquilidad y trabajo vas a tener un lugar, queremos que te quedes¡±, le expres¨® Simeone a Koke nada m¨¢s llegar al club en diciembre de 2011. El centrocampista, desesperanzado por las pocas oportunidades que hab¨ªa tenido con Gregorio Manzano, meditaba una cesi¨®n que finalmente desech¨®. Simeone no le dio la titularidad en ese primer medio a?o al frente del equipo. Fue un recambio para Diego Ribas y para Arda (hoy baja por una sobrecarga), pero el curso pasado, ya sin el mediapunta brasile?o, le concedi¨® galones.

Koke explot¨® como uno de los centrocampistas m¨¢s completos del f¨²tbol espa?ol y llam¨® la atenci¨®n de Del Bosque, que le hizo debutar en agosto en un amistoso en Ecuador. Para el seleccionador ¡°es un chico que toma buenas decisiones en el campo y es muy atento en el juego ofensivo¡±. En el vestuario del Atl¨¦tico hablan de ¨¦l como un canterano que se ha convertido en una de las estrellas del equipo desde un perfil bajo y trabajador. Tambi¨¦n le reconocen como el jugador que m¨¢s ha evolucionado en la era Simeone.

El vestuario destaca que se ha convertido en una estrella desde un perfil bajo

La confianza del t¨¦cnico en Koke es tal que no tiene inconveniente en utilizarlo de mediocentro, aunque en esa posici¨®n le guste menos que como volante. Le ha preferido antes que a Guilavogui ante las bajas de Mario Su¨¢rez y Tiago. Ni el portugu¨¦s ni el franc¨¦s han viajado a Bilbao por problemas musculares, por lo que Koke volver¨¢ a jugar junto a Gabi. ¡°Se siente c¨®modo en cualquier posici¨®n, porque puede jugar en todas las del centro del campo. A m¨ª me gusta m¨¢s cuando juega sobre los costados, porque es un volante m¨¢s en uno de los laterales y como interior. Y eso nos hace tener m¨¢s posesi¨®n y mejor conexi¨®n con los delanteros¡±, analiza el t¨¦cnico argentino. ¡°Ha nacido en esa posici¨®n [mediocentro] y seguramente, cuando sea m¨¢s mayor, terminar¨¢ jugando ah¨ª¡±, le augura su entrenador.

Koke, de 22 a?os, ha respondido con m¨¢s despliegue f¨ªsico que juego en los partidos en los que su entrenador le ha situado en el doble pivote. Ha sido su centrocampista m¨¢s incisivo en las recuperaciones de bal¨®n: contra M¨¢laga (10), Sevilla (12) y Rayo (6) en Liga, y Athletic (11) en Copa.

Koke ha jugado 33 de los 34 partidos del Atl¨¦tico, lo que le describe como le describe como uno de esos todocampistas de tres pulmones. Hoy le espera un choque intenso en San Mam¨¦s. ¡°Va a ser un partido dif¨ªcil y saludable para los que nos gusta el f¨²tbol. Un campo tan bonito y con tanta pasi¨®n te permite vivir una noche de f¨²tbol de verdad¡±, advierte Simeone. ¡°A cualquier jugador de f¨²tbol que sienta el juego estos lugares le motivan y le gustan¡±, prosigui¨® el t¨¦cnico rojiblanco.