De Wenger a los brazos de Ferguson

Gerardo Martino conoc¨ªa sobradamente las facultades deportivas de Gerard Piqu¨¦ antes de fichar por el Barcelona, pero ayer explic¨® que al vivir a su lado estos ¨²ltimos meses ha descubierto ¡°una persona muy inteligente, capaz y comprometida con la instituci¨®n¡±. Todo lo que no adivin¨® Sandro Rosell el d¨ªa que, siendo Gerard un cadete, un cr¨ªo, le busc¨® para llenarse de razones y no abandonar el Bar?a. ¡°Si no te gusta, te vas¡±, le contest¨® Sandro Rosell, ejerciendo de vicepresidente deportivo del Barcelona. Y Gerard Piqu¨¦ se larg¨® al Manchester United.

Pudo vivir en Londres porque antes de hablar con Alex Ferguson se reuni¨® con Ars¨¨ne Wenger, pero termin¨® en la calle Alderley Edge. ¡°Vino primero el Arsenal, pero el a?o anterior se hab¨ªa ido Cesc y las formas no gustaron en Can Bar?a, as¨ª que el tema se enroc¨®¡±, explic¨® ayer, en las entra?as de Etihad Stadium, donde el Bar?a se medir¨¢ con el City en los octavos de final de la Champions. ¡°Entonces, apareci¨® sir Alex Ferguson, me abri¨® los brazos, me llevo a cenar y, literalmente, me convenci¨®. Hist¨®ricamente, el Manchester United siempre fue el m¨¢s grande de Inglaterra¡±, se justific¨®, el d¨ªa que Manuel Pellegrini se?al¨® al Manchester City como el equipo m¨¢s importante de la ciudad.

Ser¨¢ por eso que ayer, cuando aterriz¨® a orillas del Mersey, sinti¨® que volv¨ªa a casa. ¡°Manchester fue muy especial para m¨ª. Era un ni?o que ven¨ªa a intentar vivir de esto. Me hubiera gustado jugar m¨¢s y ser m¨¢s importante, pero viv¨ª tres a?os magn¨ªficos aqu¨ª, aprend¨ª much¨ªsimo y despu¨¦s del Bar?a, el United siempre ser¨¢ mi segundo equipo¡±, dijo ayer. Piqu¨¦, es cierto, no jug¨® mucho vestido de rojo: debut¨® con el United en octubre de 2004 sustituyendo a O¡¯Shea ante el Crewe Alexandra, en tercera ronda de la Carling Cup; el 26 de marzo de 2006 lo hizo en un partido de la Premier League ante el West Ham; y el 7 de noviembre de 2007, frente al Dinamo de Kiev, consigui¨® su primer gol, el a?o que el United hizo doblete, ganando la Premier y Champions. Aunque no jug¨® la final ¡ªya hab¨ªa fichado por el Barcelona¡ª en la liguilla firm¨® dos goles. De uno de ellos, en el que se elev¨® frente a Mex¨¨s (entonces central en el Roma, ahora en el Milan), guarda una foto enorme que tiene colgada en el despacho de su estrenada empresa de videojuegos.

Para Gerard enfrentarse al City no tiene un componente de excesiva rivalidad. ¡°Siempre tuve la sensaci¨®n de que ambas aficiones se respetaban mucho. Soy del United y lo llevo en el coraz¨®n, pero no tengo ning¨²n deseo de que les vaya mal a los del City y, adem¨¢s, son un equipazo¡±, asegur¨®. Record¨® que tradicionalmente al Bar?a le ha costado mucho superar los octavos de final de la Champions y sabe que los citizens ser¨¢n un rival ¡°muy dif¨ªcil, la dificultad es m¨¢xima. Nosotros llegamos en el mejor momento, pero ellos tienen muy buen equipo, muy solvente. No creo que el estado an¨ªmico influya porque los dos llegamos con la misma confianza¡±. Reconoci¨® que en el juego a¨¦reo la exigencia es tremenda, ¡°as¨ª que hay que evitar las faltas laterales. Y si las hay, aunque seamos bajos, hemos de ser muy intensos¡±. Lo resumi¨® f¨¢cil: ¡°Hay que hablar en el campo, y mostrar al mundo que seguimos siendo uno de los mejores equipos del mundo¡±.

Gerard se hizo mayor en Manchester deportiva y humanamente, primero en una familia de acogida del club y despu¨¦s en un apartamento en el que viv¨ªa solo, pero rodeado de los jugadores del equipo, como Van der Sar y Anderson. ¡°Llegu¨¦ siendo un chaval que quer¨ªa dedicarse a esto¡±, dijo ayer. Y, adem¨¢s de curtirse en soledad, lejos del cobijo de su familia, entre mucho bal¨®n y f¨²tbol, descubri¨® al tiempo el sonido Manchester, que sigue acompa?¨¢ndole. ¡°Cuando llegue no sab¨ªa nada. Nac¨ª en el 87, pero tres a?os viviendo en Manchester, quieras o no, tambi¨¦n te marcan musicalmente. Soy m¨¢s de Happy Mondays, de los New Order y de los Charlatans que de Oasis, la verdad¡±, asegur¨® ayer. ¡°?Y Shakira que piensa de eso?¡± se le repregunt¨®. ¡°A Shaki le encantan¡±, desvel¨®. Como a ¨¦l volver a Manchester, sin ir mas lejos.