A falta de aire, Alcaraz tira de su ca?¨®n

Despu¨¦s de charlar con los periodistas y de haber salvado el pescuezo con un meritorio triunfo frente a Andrey Rublev por 6-3 y 7-6(8), las manos de Carlos Alcaraz a¨²n est¨¢n sudorosas, fruto del destemple que todav¨ªa maneja el murciano a ra¨ªz del resfriado que le atrap¨® poco antes de aterrizar en Tur¨ªn. Desde entonces, la mejor¨ªa ha sido leve y el virus sigue azot¨¢ndole. ¡°Uf, no te creas¡­¡±, le contesta a un reportero. ¡°Lo que ha ido mejorando ha sido la barriga, pero lo que es el resfriado, del pecho, no he mejorado mucho. Aun as¨ª, sigo con la esperanza de que, con el paso de los d¨ªas mejore; si me encuentro bien, mejor, y si no es as¨ª, intentar¨¦ dar mi mejor nivel tal y como est¨¦¡±, agrega el tenista, que ma?ana (14.00, Movistar+) se lo jugar¨¢ todo a una carta frente a Alexander Zverev, m¨¢s all¨¢ de las carambolas que puedan deparar los n¨²meros en la jornada definitiva del grupo. Ganar lo simplifica todo.

Como sucediera hace un a?o, aunque en circunstancias diferentes, Alcaraz ha logrado darle la vuelta al adverso escenario inicial y la pelota est¨¢ hora en su tejado. Lo ha conseguido el espa?ol sobreponi¨¦ndose a una situaci¨®n muy ¨¢spera, al ver que sus reservas de energ¨ªa han menguado a ra¨ªz del contratiempo respiratorio y que la congesti¨®n no termina de remitir, y mediante una demostraci¨®n de madurez ten¨ªstica frente a un rival exigente como Rublev. Ante el ruso barajaba varios planes, teniendo en cuenta que la posibilidad de que las fuerzas no le respondieran era elevada, pero no fue as¨ª. Se arremang¨® y correte¨®, y adonde no alcanzaban las piernas, lleg¨® con el servicio. Pese a ser el aspecto m¨¢s mejorable de su juego, en esta ocasi¨®n le salv¨®: un 80% de puntos retenidos con primeros, solo 14 saques cedidos y aces cuando el curso del partido lo requer¨ªa, 10 en total.

Ni una vez abri¨® la puerta, ni una sola opci¨®n de rotura para el de Mosc¨². ¡°Hoy en d¨ªa el saque es un arma muy importante, los mejores jugadores tienen un gran saque. Y cuando no te sientes genial, o piensas que no vas a jugar del todo bien desde el fondo, el saque es una gran arma¡±, apunta satisfecho, habiendo interpretado de f¨¢bula lo que demandaba un duelo muy complicado porque si Rublev impone el ritmo del metr¨®nomo se convierte en un jugador corrosivo. ¡°Aqu¨ª la pista est¨¢ m¨¢s lenta, as¨ª tienes que trabajar m¨¢s los puntos. He aguantado y no me he puesto tenso cuando se alargaban; he estado bien y he entendido contra qui¨¦n jugaba y lo que ten¨ªa que hacer¡±, recalca, al mismo tiempo que reconoce que el consejo de su padre y el de su equipo ha sido esencial para comprender c¨®mo debe reaccionar.

Al fin y al cabo, se trataba de eso, de rendir al m¨¢ximo sin estar al cien por cien, una v¨ªa innegociable para cualquiera que aspire a ocupar un espacio de privilegio en la historia. As¨ª que Alcaraz se puso un adhesivo en la nariz, se unt¨® ung¨¹ento en el torso y se aplic¨®. Sirvi¨® como hac¨ªa tiempo que no lo hac¨ªa y descerraj¨® 31 tiros ganadores, el doble que su adversario, 14. ¡°Normalmente suele emplear los efectos, pero esta vez ha sacado muy plano¡±, precis¨® Rublev, que encaj¨® con resignaci¨®n los derechazos. ¡°Era consciente de que tendr¨ªa que aguantar intercambios de m¨¢s de seis o siete golpes. Luego me costaba recuperar, pero al final lo he conseguido¡±, subrayaba el de El Palmar, que sigue reforzando su condici¨®n de fuerte con los fuertes; este curso suma 12 triunfos contra tenistas del top-10 y encara ahora a Zverev.

Reto mayor el del alem¨¢n. A sus 27 a?os, parece haberse concienciado y busca definitivamente un salto dimensional, consciente de que si no lo consigue perder¨¢ la estela del murciano y la de Jannik Sinner, los dominadores del momento. Hasta ahora, entre ambos, diez encuentros y un reparto equitativo de victorias. ¡°Contra los jugadores top, piensas que tienes que jugar tu mejor tenis porque si no, vas a perder. Me repito a m¨ª mismo que soy mejor si juego a un gran nivel; el tenis es un deporte mental y es muy importante c¨®mo te hables a ti mismo antes de los partidos¡±, conced¨ªa Alcaraz antes de abandonar la sala, instante en el que era informado por este peri¨®dico de los acontecimientos con la dana en M¨¢laga. Habi¨¦ndose pronunciado durante la conferencia sobre el asunto y lamentando no haber podido desplazarse previamente a Valencia, le¨ªa el titular el tenista y ve¨ªa las im¨¢genes. Se desped¨ªa: ¡°Recemos, recemos para que no haya v¨ªctimas¡­¡±.