Espa?a se enfrenta a la clase media emergente europea

Cuando Patrick Anthony Jennings, Pat en el argot del f¨²tbol, un portero norirland¨¦s que jugaba con Inglaterra en los ochenta, sac¨® la bola de Gibraltar, colonia brit¨¢nica, para enfrentarse a Espa?a en el grupo C, en el auditorio de Palais des Congr¨¨s Acr¨®polis vol¨® un murmullo. Jennings probablemente pens¨® que hab¨ªa protagonizado alg¨²n problema con las bolas giratorias. Gianni Infantino, secretario de la UEFA, que ejerc¨ªa de maestro de ceremonias del sorteo puro y duro (las presentaciones eran cosa de Lizarazu y Gullit), acudi¨® al quite para explicar que Espa?a y Gibraltar no pod¨ªan coincidir en el mismo grupo, por decisi¨®n pol¨ªtica previa, y que por lo tanto la colonia brit¨¢nica en Espa?a pasaba al grupo siguiente, encabezado por Alemania. La siguiente bola le depar¨® en suerte a La Roja a Luxemburgo en el reparto de peras en dulce. Cuando el portero polaco Tomasevski sac¨® la bola de Armenia para enclavarse en el grupo de Azerbaiy¨¢n, el guardameta tambi¨¦n dilat¨® las pupilas antes de que, de nuevo Infantino, explicase que ambas selecciones no pod¨ªan encuadrarse en el mismo grupo, por razones pol¨ªticas previas. El fatalismo de que lo que puede suceder para mal ocurrir¨¢ se produjo en las dos excepciones previstas. Probablemente las excepciones est¨¢n para ser incumplidas.

El resto del sorteo transit¨® para Espa?a de forma pl¨¢cida. Hab¨ªa que evitar a B¨¦lgica y se evit¨®, igual que a Turqu¨ªa, Croacia o Serbia. Y as¨ª fueron cayendo Luxemburgo, Macedonia, Bielorrusia, Eslovaquia y Ucrania, el combinado de un pa¨ªs en plena convulsi¨®n pol¨ªtica. Salvo con la selecci¨®n de la subcapital europea, Espa?a mira al Este y a la nueva clase media del f¨²tbol, la de los pa¨ªses emergentes de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica, que evolucionan, sin prisa pero sin pausa. El seleccionador Vicente Del Bosque se fij¨® primero en el fr¨ªo ¡°al ser todos pa¨ªses del Este, aunque hay que ver las fechas de los partidos y al final el fr¨ªo es igual para todos, eso es cierto¡±.

Ucrania, organizadora del anterior torneo europeo ¡°es el rival m¨¢s acreditado seg¨²n la clasificaci¨®n de la UEFA¡±, se?al¨® Del Bosque, que huyendo de toda autocomplacencia no dud¨® en advertir de que ¡°no es un grupo f¨¢cil¡±. Diplomacia obliga, aunque la distancia sea sideral. Ucrania meti¨® miedo a Francia en la clasificaci¨®n para el Mundial 2014, Eslovaquia fue rival de Espa?a en la repesca para el de 2006 y nunca ha jugado una Eurocopa, Bielorrusia ya cay¨® en la clasificaci¨®n para Brasil y Luxemburgo es una an¨¦cdota geogr¨¢fica y deportiva. Descartados los cabezas de serie que compart¨ªan su bombo, Espa?a no pod¨ªa temblar. Los sorteos siempre generan un t¨®pico grupo de la muerte y un grupo paradis¨ªaco. El de la muerte le toc¨® a Holanda, que compartir¨¢ destino con Rep¨²blica Checa y Turqu¨ªa, aunque no le va a la zaga Portugal, con Dinamarca y Serbia. El para¨ªso cay¨® en el grupo B, con Bosnia, B¨¦lgica, Israel, Gales, Chipre y Andorra: descontado el Principado, ?qui¨¦n apostar¨ªa m¨¢s all¨¢ de Belgica?

Las 53 selecciones en juego (Francia est¨¢ clasificada como anfitriona) se repartieron en ocho grupos de seis y uno de cinco, el encabezado por Portugal. Se clasifican los dos primeros de cada grupo, el mejor tercero, y los cuatro que surjan del enfrentamiento en la repesca en los otros ocho terceros. La clasificaci¨®n se disputar¨¢ entre el 7 de septiembre de este a?o y el 13 octubre de 2015 y la fase final del 10 de junio al 10 de julio de 2016.