Un para¨ªso de cemento

El emperador de la tierra tiene tambi¨¦n un reino de cemento. Rafael Nadal comenz¨® con un triunfo ante Stepanek (2-6, 6-4 y 7-5) la gira estadounidense de pista r¨¢pida en el Masters 1.000 de Indian Wells, donde defiende el t¨ªtulo. Ninguna pista de esas caracter¨ªsticas se adapta mejor a su juego. El espa?ol, al que los m¨¦dicos han pronosticado llegar muy mejorado de dolores en la espalda tras someterse a unas pruebas m¨¦dicas en Brasil, donde conquist¨® el torneo de R¨ªo, ha ganado tres veces en California, donde disput¨® otra vez la final. Pisa un para¨ªso para su drivede ataque.

¡°Esta pista re¨²ne condiciones favorables para Rafael¡±, explica Toni Nadal, t¨ªo y entrenador del n¨²mero uno mundial. Nadal empez¨® a consolidar su fama de jugador multipista cuando levant¨® su primera Copa en el desierto, all¨¢ por 2007 y contra un tal Noval Djokovic. ¡°La bola pica bastante, es una pista de bote vivo, que coge el efecto, y el clima no es malo. En R¨ªo, por ejemplo, el calor era agobiante, mientras que en Indian Wells es seco¡±, prosigue. ¡°Es donde ha ganado m¨¢s, la pista r¨¢pida que le va mejor. Tiene que ver tambi¨¦n con la parte del a?o en la que se juega el torneo, al principio, por lo que llega m¨¢s fresco¡±, subraya. ¡°Al final del a?o, Rafael suele tener m¨¢s dificultades en estas pistas, viene de hacer un esfuerzo grande y lo paga un poco¡±.

Muchas veces pag¨® el n¨²mero uno el precio del ¨¦xito en el tramo final de la temporada. Ahora llega a California tras alcanzar la final en los tres torneos que ha disputado en 2014 y cuid¨¢ndose la espalda para que no se reproduzcan los problemas que le afectaron en el partido decisivo del Abierto de Australia (perdi¨®) y en la cita de R¨ªo (gan¨®, como en Doha).

¡°Se ha centrado en jugar un esquema m¨¢s de pista r¨¢pida, buscando m¨¢s agresividad con el drive y restar m¨¢s adelante¡±, explica su t¨¦cnico sobre la preparaci¨®n en Cozumel (M¨¦xico), donde su sobrino hizo parada entre Brasil y California con Francis Roig como acompa?ante en los entrenamientos. ¡°En R¨ªo, la espalda le molestaba sobre todo en el segundo saque, porque ah¨ª es donde tiene que liftar y doblar m¨¢s la cintura. Ah¨ª es donde tuvo m¨¢s problemas, y eso le desestabiliz¨® un poco el juego, pero va a mejor, ya sin los problemas de Australia. En Brasil quedaba un remanente de esas molestias, pero no es excusa y confiamos en que est¨¦ perfecto para cuando empiece a competir¡±.

Las estad¨ªsticas resumen los problemas del n¨²mero uno. Durante su brillante 2013, que le vio ganar 10 torneos y disputar cuatro finales m¨¢s, Nadal gan¨® el 57% de los puntos que disput¨® sobre su segundo saque. En R¨ªo solo promedi¨® un 54% y lleg¨® a hundirse hasta el 44% en el partido de semifinales, donde tuvo que superar dos puntos de partido frente a And¨²jar. Para ¨¦l, que no goza de un primer saque supers¨®nico, es una agon¨ªa sufrir tanto con el segundo.

Todo eso se pone a prueba sobre el cemento de Indian Wells, que ser¨¢ menos amable que la arcilla si el campe¨®n de 13 grandes tiene que esconder alg¨²n problema t¨¦cnico en el servicio. Dependiendo del resultado y las sensaciones, Nadal decidir¨¢ si acude a la siguiente cita, el Masters 1.000 de Miami, donde no jug¨® en 2013 y los organizadores dan por segura su aparici¨®n. Antes, el tit¨¢n de la arcilla defiende su reino de cemento.