Valverde est¨¢ como nunca

Para Alejandro Valverde, que ya est¨¢ cerca de cumplir 34 a?os, hablar de Italia era hablar de frustraci¨®n y de malos recuerdos. Italia era, en la historia del ciclista murciano, el pa¨ªs del CONI y el inicio de su sanci¨®n de dos a?os por la Operaci¨®n Puerto; era tambi¨¦n Italia el pa¨ªs de su error en el ¨²ltimo Mundial (el que Rui Costa le levant¨® a Purito en Florencia) y el de su segundo puesto en Lombard¨ªa tras Purito; y era tambi¨¦n, o as¨ª lo fue el s¨¢bado, el pa¨ªs de la carrera de los caminos alrededor de Siena en la que Sagan y Kwiatkowski se le fueron delante de sus narices.

Nunca en su carrera hab¨ªa logrado el conocido como el imbatido ganar en tierras italianas, un maleficio que termin¨® justamente en el coraz¨®n de la bota, en la V¨ªa de los Foros Imperiales a la sombra del coliseo de Roma, donde terminaba la Roma M¨¢xima, una cl¨¢sica nueva con sabor antiguo y que se decidi¨® con un ataque combinado de Valverde y su compa?ero Nairo Quintana en la ¨²ltima colina, los Campos de An¨ªbal, nada menos, a 40 kil¨®metros de la llegada.

Por fuerza y no por sutilezas t¨¢cticas, que se le escapan, Valverde consigui¨® llegando solo, con 1s sobre el pelot¨®n desencadenado, su sexto triunfo (cuatro antes en la Vuelta a Andaluc¨ªa, uno en Murcia) de una temporada que le muestra m¨¢s en forma que nunca y en la que preparar¨¢ su asalto al podio del Tour con un calendario extra?o en primavera, m¨¢s de cl¨¢sicas (las Ardenas de siempre a finales de abril, Amstel, Flecha y Lieja, y el GP Miguel Indurain y Amorebieta, pero tambi¨¦n el GP Grifos Nobili tambi¨¦n en Italia el 20 de marzo, y una semana despu¨¦s el pav¨¦s belga de Harelbeke, donde aprovechar¨¢ para entrenarse despu¨¦s en los tramos de la Roubaix por los que pasar¨¢ este a?o el Tour) que de pruebas de una semana, su especialidad: solo el Pa¨ªs Vasco, del 7 al 11 de abril.

No se cruzar¨¢ apenas, pues, Valverde, con sus futuros rivales en el Tour, ocupados este d¨ªa todos, salvo Chris Froome precisamente, con dolores de espalda, en las habituales Par¨ªs-Niza, que comenz¨® ayer con victoria al sprint en la primera etapa del exboxeador Nacer Bouhanni, y en la Tirreno-Adri¨¢tico, que empieza el mi¨¦rcoles.

En la carrera francesa, con un recorrido apropiado m¨¢s para todoterrenos que para hombres de general de las grandes (hombres de monta?a o contrarreloj), est¨¢ el italiano Vincenzo Nibali. En la carrera de los dos mares italiana, con un recorrido bastante m¨¢s monta?oso e insidioso, y con una contrarreloj por equipos y otra individual, estar¨¢ Alberto Contador.

Borrado Froome por sus dolores sacroiliacos, frente al chico de Pinto, tercero el a?o pasado tras Nibali y Froome, pelear¨¢n en Italia los principales favoritos para ganar el Giro dentro de dos meses, salvo Purito, que se reserva para la Volta, de aqu¨ª a dos semanas. Ser¨¢n el colombiano Nairo Quintana, que comienza su curso intensivo de italiano, y el australiano Richie Porte, que tienen una cuenta pendiente del a?o pasado en la Par¨ªs-Niza. Y ser¨¢n tambi¨¦n Michele Scarponi y Cadel Evans.