Kobe y su sospechoso adi¨®s al curso

No hay tres d¨ªas seguidos de alegr¨ªa para los Lakers. A su reparador triunfo ante Oklahoma, el pasado domingo, le sigue la noticia de que Kobe Bryant ya no volver¨¢ a jugar esta temporada. Otro jarro de agua fr¨ªa para la sufrida afici¨®n que llena pr¨¢cticamente siempre los 18.997 asientos del Staples Center. Ya son dos a?os de mal en peor, de decepci¨®n tras decepci¨®n. Y ahora, con el equipo en la ¨²ltima plaza de la Conferencia Oeste con 42 derrotas y 22 victorias, ya ni siquiera quedar¨¢ el aliciente de volver a ver en acci¨®n a la estrella del equipo.

La noticia contradice el diagn¨®stico de los m¨¦dicos que, el pasado 19 de diciembre pronosticaron que en seis semanas Kobe volver¨ªa a estar listo para volver a las canchas. Sin embargo, la fractura de la rodilla izquierda que el 24 de los Lakers sufri¨® en un partido ante Memphis disputado el 17 de diciembre es m¨¢s importante de lo que en principio parec¨ªa.

Por supuesto, dada la situaci¨®n del equipo, que ya no tiene absolutamente nada que hacer esta temporada excepto tratar de no salir m¨¢s malparado y salvar la cara m¨ªnimamente ante sus aficionados, crecen las sospechas de que los Lakers dejen correr la temporada para tener un porcentaje de posibilidades m¨¢s alto de elegir a los mejores jugadores en el pr¨®ximo draft. La camada universitaria promete y desde el inicio de la Liga se extendi¨® un espeso manto de recelos y suspicacias porque varios equipos no hicieron demasiado por reforzar sus plantillas, m¨¢s bien todo lo contrario.

Los equipos sobre los que recayeron las mayores sospechas fueron Boston, Utah, Milwaukee, Philadelphia, Toronto y Phoenix. Estos dos ¨²ltimos han rendido muy por encima de lo esperado, pero los dem¨¢s han confirmado de pleno los malos augurios. Los Lakers cayeron a partir de diciembre en el saco de los peores equipos. En Estados Unidos se denomina tanking al parad¨®jico proceso por el que algunos equipos se dejan ir y prefieren ocupar las ¨²ltimas posiciones para tener m¨¢s opciones de elegir en el draft a los mejores jugadores.

¡°Puede ser que a la franquicia no le importe perder un partido m¨¢s para estar en una posici¨®n m¨¢s alta de cara al a?o que viene" Pau Gasol

Los Lakers no pudieron contar con Kobe hasta el 8 de diciembre, fecha en la que reapareci¨® tras una fractura del tend¨®n de Aquiles en la pierna izquierda que lo tuvo ocho meses de baja. A pesar de ello y de que las bajas se le fueron acumulando con las lesiones de Nash, Blake y Farmar, llegaron al 20 de diciembre con un balance de 13 victorias y otras tantas derrotas. Pero a partir de ese momento, despu¨¦s de que Kobe volviera a lesionarse, cayeron en picado y sus bajas siguieron multiplic¨¢ndose.

Pau Gasol, que se perdi¨® diez partidos, respondi¨® el martes en una entrevista en Rac-1 a las acusaciones de que los Lakers est¨¢n haciendo tanking. ¡°Yo personalmente nunca lo he notado¡±, dijo. ¡°Puede ser que la a la franquicia no le importe perder un partido m¨¢s para estar en una posici¨®n m¨¢s alta de cara al a?o que viene, pero el jugador siempre quiere ganar¡±.

Kobe Bryant solo ha disputado esta temporada seis partidos. Tiene 35 a?os y el 25 de noviembre firm¨® la extensi¨®n de su contrato hasta 2016. Pese a que rebaj¨® notablemente su ficha, continuar¨¢ siendo el jugador mejor pagado de la NBA. Esta temporada percibe 30,4 millones de d¨®lares, 22,5 de euros, y su renovaci¨®n se produjo por 48,5 millones de d¨®lares, 34,8 de euros, por las dos pr¨®ximas temporadas.