Nadal busca refugio en la tierra

¡ªSiempre dice que le gustan los retos. ?Le hace feliz que exista Novak Djokovic?

¡ªNo. Me gustan los retos pero no soy est¨²pido.

Rafael Nadal se r¨ªe en la rueda de prensa pese a que acaba de perder por un doble 3-6 la final del Masters 1.000 de Miami contra su rival serbio. La pregunta subraya la magnitud de la tarea a la que se enfrenta el mallorqu¨ªn. Tras vivir al ataque todo 2013, porque ¨¦l era el perseguidor y Nole el perseguido, el n¨²mero uno transita por 2014 obligado a defenderse, porque ahora el trono, la presi¨®n y los puntos son suyos. En esas circunstancias, y tras una final de Miami en la que no tuvo peso, el campe¨®n de 13 grandes afronta la llegada de la gira europea de arcilla, que para ¨¦l comienza el 13 de abril en Montecarlo. La tierra batida abre un tramo decisivo de la temporada en el pulso entre los dos mejores tenistas del planeta. Nadal defiende los t¨ªtulos de Roland Garros, Roma, Madrid y Barcelona. Djokovic, que gan¨® Montecarlo en 2013, tiene un objetivo ineludible: ganar en Par¨ªs y sumar el ¨²nico grande que le falta. Como al n¨²mero uno y al n¨²mero dos ya les separan menos de 2.000 puntos, para el espa?ol el reto es doble: defender tanto sus templos de tierra como su trono.

¡°Ahora que llega la temporada de tierra voy el primero en la carrera de 2014 y eso es positivo¡±, reflexion¨® el campe¨®n de 13 grandes sobre la clasificaci¨®n que mide solo los resultados del a?o. ¡°Lo que pasa es que ahora tengo que alcanzar mi ciento por ciento para marcar diferencias ah¨ª, para ser agresivo, para moverme muy bien sobre arcilla, y para encontrar las mejores sensaciones posibles lo m¨¢s r¨¢pido posible¡±, subray¨®. ¡°Tengo que trabajar duro para intentar estar en la mejor forma posible¡±.

Nadal expres¨® sus urgencias competitivas con gran sinceridad. En estos momentos es un tenista a la b¨²squeda de seguridades. Su excelente comienzo de temporada, con t¨ªtulo en Doha y final en el Abierto de Australia, qued¨® borrado de su mente cuando sufri¨® una lesi¨®n de espalda en Melbourne. Hoy lucha por reencontrar los automatismos que ten¨ªa engrasados en enero. En Miami, mejor¨® por comparaci¨®n a Indian Wells, donde cedi¨® en tercera ronda. Sin embargo, el espejo de Djokovic le devolvi¨® la imagen de lo que le falta para volver a ser un Nadal completo. El serbio logr¨® ganarle percutiendo contra su afamado drive. Sorprendentemente, Nole insisti¨® en sacarle contra ese tiro en lugar de contra el rev¨¦s. El resultado fue que el n¨²mero uno solo le puso su firma a tres de los 22 restos que toc¨® con su derecha. Acostumbrado a que sus contrarios carguen el juego por el lado contrario, no se adapt¨® a ese factor sorpresa y le falt¨® chispa en las piernas para corregir la posici¨®n.

¡°Solo estuve ah¨ª en los primeros juegos¡±, acept¨®. ¡°Tuve la primera bola de break y jugu¨¦ unos cuantos juegos con la intensidad adecuada. El resto de lo que ocurri¨® es f¨¢cil de analizar: el oponente fue mejor que yo. No me mov¨ª tan bien como suelo¡±.

¡°Jugar contra Rafa siempre es un gran reto, especialmente cuando es sobre tierra, su superficie m¨¢s dominante, la preferida para ¨¦l¡±, resumi¨® Nole sobre sus horizontes competitivos, que afrontar¨¢ con el impulso que suponen dos torneos ganados seguidos (Indian Wells y Miami) y 20 victorias consecutivas en Masters 1.000. Luego, en una se?al de los tiempos que corren, como resumiendo qui¨¦n se siente m¨¢s fuerte y qui¨¦n menos, el serbio escuch¨® la misma pregunta que hab¨ªa escuchado Nadal.

¡ªLe hemos preguntado a Rafa si le hace feliz tener un reto como el suyo, y ha dicho que no, que no es est¨²pido.

¡ªYo contestar¨¦ diferente. Creo que los grandes retos a los que me he enfrentado en mi carrera me han cambiado de forma positiva. Gracias a Rafa y a Roger [Federer] soy lo que soy hoy. (...) Si quieres ser el mejor, tienes que ganar a los mejores.

Pasar¨¢ en la primavera: Nadal, especialista en derribar barreras y superar problemas, se medir¨¢ con Djokovic, un perseguidor con la raqueta afilada.