El mejor marco para un desempate

M¨¢ximos rivales actualmente en la Liga, liderada por el Atl¨¦tico, y finalistas de la pasada Supercopa, ganada por el Barcelona, azulgrana y atl¨¦ticos desempatar¨¢n a partir de hoy (20.45, La 1 y TV3) en la Champions. Los tres partidos en que se han enfrentado hasta ahora han acabado en empate, solo se han marcado dos goles y el n¨²mero total de remates de cada equipo no lleg¨® a 10. Han sido encuentros muy trabados ¡ªla media de faltas por choque asciende a 32¡ª m¨¢s sufridos que divertidos ¡ª1-1, 0-0 y 0-0¡ª, presididos por detalles como la parada de Vald¨¦s al remate de Arda en el Camp Nou o el cabezazo de Neymar que sorprendi¨® a Courtois en el Calder¨®n.

A partir del juego colectivo, el Atl¨¦tico ha sabido negar al Barcelona, de la misma manera que los barcelonistas siempre compitieron bien contra los muchachos de Simeone. El Cholo, que ha convertido su maestrazgo en una religi¨®n denominada cholismo, nunca le gan¨® al Bar?a en los seis partidos jugados desde su llegada a finales de diciembre de 2011. Hoy, sin embargo, se presenta como el peor de los adversarios posibles para el plantel de Martino. Nadie quer¨ªa al Atl¨¦tico como rival en los cuartos. Le toc¨® al Bar?a, y lo asume sin m¨¢s, porque acaba de eliminar al Manchester City.

A los azulgrana les motivan los retos exigentes, o al menos sus mejores resultados se han dado en las confrontaciones m¨¢s duras, las ¨²ltimas en el cl¨¢sico y el derbi. A su favor cuenta con la mejor versi¨®n de Messi, pr¨¢cticamente in¨¦dito en las citas anteriores del curso con el Atl¨¦tico y verdugo preferido de los rojiblancos en la Liga. Un a?o despu¨¦s de la lesi¨®n de Par¨ªs, el 10 ha encontrado su mejor punto de forma; suma 17 goles en 12 ¨²ltimos partidos y ha reactivado las opciones del Barcelona. La importancia del argentino en el bando azulgrana es tan capital como la de Diego Costa en el Atl¨¦tico (25 tantos en la Liga, siete en la Champions).

Simeone afirma que ve ¡°dif¨ªcil¡± alinear a su ariete, que ayer no acab¨® el entrenamiento

Derrengado por su estelar actuaci¨®n en San Mam¨¦s, el ariete rojiblanco no complet¨® el ensayo de ayer en el Camp Nou. Tiene un golpe traum¨¢tico en la cara interna de la rodilla izquierda y su titularidad no es nada segura si se atiende a las explicaciones de Simeone: ¡°En principio, saliendo del entrenamiento lo veo dif¨ªcil para ma?ana [hoy]¡±. Nadie se imagina el partido de hoy sin Diego Costa. Al delantero, que curiosamente no se ha estrenado como goleador en sus duelos con el Bar?a, no le han tumbado ni las lesiones ni los defensas, y se le supone a punto para un torneo tan goloso como la Copa de Europa. Al t¨¦cnico le viene bien que se especule con la lesi¨®n del nuevo internacional espa?ol, protagonista definitivo de la previa, foco de la atenci¨®n medi¨¢tica en Barcelona.

Martino: ¡°Lo ¨²ltimo que necesitamos es desesperarnos. Necesitamos orden¡±

El duelo Messi-Diego Costa se presenta tan interesante como la pugna Martino-Simeone. Ambos t¨¦cnicos se piropean desde los banquillos, argentinos los dos, pu?eteros y diplom¨¢ticos en sus apreciaciones, especialmente jugones con las pizarras.

La ausencia por sanci¨®n de Ra¨²l Garc¨ªa permite muchas especulaciones alrededor de la formaci¨®n del Atl¨¦tico. Simeone puede reforzar la medular con Diego Ribas o Sosa o por el contrario apostar por Villa, un exazulgrana que cuenta seis goles en sus nueve visitas al Camp Nou. Tambi¨¦n dispone de alternativas Martino. Aunque la f¨®rmula de los cuatro volantes (Xavi, Busquets, Cesc e Iniesta) nunca se dio contra el Atl¨¦tico y siempre le ha funcionado en los partidos de m¨¢ximo riesgo, no hay que descartar la entrada de Alexis o Pedro y formar con tres delanteros como ya pas¨® en Cornell¨¤-El Prat.

La titularidad de Neymar, especialmente valiente contra el Espanyol, se da por descontada si se atiende a las declaraciones del entrenador y de compa?eros como Dani Alves, ayer reivindicativo: ¡°Si ganamos es por los ¨¢rbitros y si perdemos se anuncia el fin de ciclo. Le hemos dado la vuelta a una situaci¨®n que hace 15 d¨ªas se defin¨ªa como un desmadre¡±.

El mejor marco para un desempate

A falta de regularidad en el f¨²tbol, se imponen las jugadas de sus estrellas en el Bar?a, especialmente de Iniesta y Messi, dos figuras que seguramente obligar¨¢n al Atl¨¦tico a cerrarse bien por dentro a cambio de ceder los costados. ¡°La valent¨ªa est¨¢ garantizada, aunque deberemos ir con cuidado con las p¨¦rdidas de bal¨®n y las contras¡±, argument¨® Martino. ¡°Y, por otra parte, hay que ser tan intensos como los muchachos de Simeone¡±. ¡°No veo un partido abierto¡±, a?adi¨® el entrenador rosarino. ¡°No hay que desequilibrarse ni poner en riesgo la eliminatoria en un partido. Lo ¨²ltimo que necesitamos es desesperarnos. Necesitamos orden. No hay que encajar goles¡±.

Tres empates y solo dos goles es el saldo de los enfrentamientos previos de este curso

La r¨¦plica de Simeone fue igualmente cort¨¦s con Martino: ¡°Vamos a tener enfrente al mejor Barcelona. Va a ser un partido m¨¢s complicado que los anteriores¡±. ¡°El Bar?a juega a partir de la pelota y nosotros de los espacios¡±. Y, para contextualizar la eliminatoria, reflexion¨®: ¡°Si decimos que somos favoritos quedamos de soberbios; si no, vamos de v¨ªctimas. Estoy seguro de que vamos a competir¡±. A juego con su t¨¦cnico, el central Miranda concret¨®: ¡°El Bar?a aspira al t¨ªtulo; nosotros somos un francotirador¡±.

Le estrategia y el contragolpe son dos de las especialidades del Atl¨¦tico, un equipo muy f¨ªsico, puro fuego, y un adversario dif¨ªcil de contrarrestar para el Barcelona precisamente porque se vence especialmente en los saques de esquina y le cuesta replegarse. Los azulgrana, sin embargo, se corrigieron contra el Espanyol, un equipo al que Martino compar¨® con el Atl¨¦tico, igualmente vencedor del Athletic. Vald¨¦s, intervenido ayer, decisivo en los duelos con los rojiblancos ya no jug¨® en Cornell¨¤-El Prat. La zaga arrop¨® bien a Pinto, sometido hoy, a sus 38 a?os, al reto de la Champions.

Los detalles pueden ser decisivos en un duelo tan intenso como el que se presiente en el Camp Nou. Antes muy abiertos, ¨²ltimamente muy cerrados, tanto en la Liga como en los torneos coperos, no sabe muy bien qu¨¦ puede ocurrir en el in¨¦dito contencioso de la Champions, un torneo con un encanto ¨²nico. Quiere hacer historia el Atl¨¦tico y no quiere dejar de hacerla el Barcelona.