El amargo recuerdo del Ajax

Han pasado 17 a?os desde que el Atl¨¦tico disput¨® por ¨²ltima vez unos cuartos de final de la Liga de Campeones. El recuerdo, lejos de endulzar la memoria de los rojiblancos, qued¨® guardado en el caj¨®n con un sabor amargo. Simeone, Kiko, Aguilera, Pantic... grandes leyendas de la historia colchonera se quedaron a las puertas de disputar la que hubiera sido su primera semifinal europea. Aquel mes de marzo de 1997, el Ajax de ?msterdam se cruz¨® en el camino del hist¨®rico Atl¨¦tico dirigido por Radomir Antic.

La eliminatoria se resolvi¨® en el Vicente Calder¨®n en un encuentro vibrante. El resultado de la ida fue de 1-1, lo que dejaba muy abierta la eliminatoria en favor de los rojiblancos. Juan Eduardo Esnaider adelant¨® de cabeza al Atl¨¦tico en el ?msterdam Arena, pero Patrick Kluivert, con un remate de gran clase, igual¨® el encuentro. Con ese marcador, los rojiblancos se vieron con grandes posibilidades de conseguir la gesta europea.

El encuentro de vuelta no defraud¨® y necesit¨® de una pr¨®rroga para determinar qui¨¦n ser¨ªa el semifinalista. En los primeros 90 minutos el partido termin¨® de nuevo con empate (1-1), con goles de Ronald de Boer y Kiko, lo que oblig¨® a los jugadores a un sobreesfuerzo f¨ªsico inmenso.El tanto del holand¨¦s se produjo despu¨¦s de la primera fatalidad que sufrieron los rojiblancos. Aguilera, que hasta ese momento se hab¨ªa encargado de marcar a Overmars, perdi¨® una lentilla en medio de una jugada y tuvo que abandonar el campo moment¨¢neamente. El extremo se aprovech¨® de la circunstancia para regatear a Caminero, que ocup¨® circunstancialmente la posici¨®n del lateral, y enviar el bal¨®n a Litmanen, que se lo acab¨® entregando a De Boer para que marcase el tanto del empate.

La segunda desgracia para el Atl¨¦tico se produjo a 15 minutos para el final del partido. Kiko cay¨® derribado dentro del ¨¢rea y el ¨¢rbitro se?al¨® penalti a favor de los rojiblancos. Esn¨¢ider fue el encargado de lanzar pero su remate lo detuvo un acertado Van der Sar. Con ese resultado termin¨® el tiempo reglamentario ante la desesperaci¨®n de los aficionados colchoneros.

Sin embargo, en la pr¨®rroga, el ritmo del partido se mantuvo y llegaron los goles. Primero por parte de los holandeses, que se adelantaron con un zurdazo espectacular de Dani al que respondi¨® despu¨¦s Pantic desde el punto de penalti, esta vez, tras enga?ar a Van der Sar. Pero el gol que decantar¨ªa la eliminatoria lleg¨® en el minuto 118 por medio de Babangida, que levant¨® la pelota por encima de Molina en un contragolpe (2-3).

Esta noche en el Camp Nou, y con Simeone ahora en el banquillo, el Atl¨¦tico tendr¨¢ la oportunidad de enterrar ese mal recuerdo y dar el primer paso para meterse por primera vez en su historia en unas semifinales de la Liga de Campeones con el actual formato competitivo.

Resumen del partido de ida

Resumen del partido de vuelta