Nishikori y Giraldo, dos finalistas inesperados

La euforia con que Nico Almagro concluy¨® su victoria sobre Rafael Nadal en los cuartos de final del Open Banc Sabadell acab¨® por jugarle una mala pasada al murciano. En las semifinales, el ¨²ltimo jugador espa?ol que quedaba vivo en el cuadro no fue capaz de desplegar todo el potencial de su juego y se fue desmoronando hasta perder de forma irremisible contra el colombiano Santiago Giraldo, 68? mundial, por 7-5, 6-3 en una hora y 26 minutos. A Almagro le pes¨® excesivamente la responsabilidad que hab¨ªa asumido al derrotar al manacorense. Sab¨ªa que estaba ante la oportunidad de su vida para ganar el torneo barcelon¨¦s. Y su brazo se encogi¨® y su cabeza se nubl¨® y su bola no tuvo ni la velocidad ni la precisi¨®n del d¨ªa anterior. En la final (16.00, Tdp), Giraldo se enfrentar¨¢ al japon¨¦s Kei Nishikori, que derrot¨® a Ernests Gulbis por 6-2, 6-4. Una final in¨¦dita e inesperada.

La derrota de Almagro deja el torneo del RCT Barcelona sin espa?oles en la final por primera vez desde 1996, cuando el austr¨ªaco Thomas Muster super¨® al chileno Marcelo R¨ªos. En los ¨²ltimos 11 a?os siempre hab¨ªa ganado el torneo un tenista espa?ol. El ¨²ltimo campe¨®n extranjero fue el argentino Gast¨®n Gaudio, que se impuso al leridano Albert Costa en la final de 2002. "No tengo nada que reprocharme", indic¨® Almagro, que entr¨® en la sala de prensa con dos muletas y cojeando por un problema en la planta del pie izquierdo que, seg¨²n dijo, not¨® en el ¨²ltimo punto y que le mantendr¨¢ alejado unos cuantos d¨ªas de las pistas. "?l ha cre¨ªdo en su tenis m¨¢s que yo y ha mantenido un nivel de aciertos alt¨ªsimo. Yo, en cambio, tuve errores en mis oportunidades". Almagro ha tenido lesiones este a?o en el hombro, el cu¨¢driceps de una pierna y una inflamaci¨®n en el tal¨®n que le impidi¨® jugar en Montecarlo.

?l ha cre¨ªdo en su tenis m¨¢s que yo y ha mantenido un nivel de aciertos alt¨ªsimo. Yo, en cambio, tuve errores en mis oportunidades" Nico Almagro

A los 26 a?os, Giraldo llega en Barcelona a la final m¨¢s importante de su carrera profesional. Hasta ahora, el colombiano solo hab¨ªa alcanzado la ¨²ltima ronda en el torneo de Santiago de Chile en 2011, cuando perdi¨® frente a Tommy Robredo. La de Barcelona era su tercera semifinal de esta temporada. Las dos anteriores las perdi¨® en Vi?a del Mar (ante Mayer) y en Houston (ante Verdasco). La colonia de colombianos que viven en Barcelona, una de las m¨¢s numerosas, tendr¨¢ motivos de celebraci¨®n porque hasta ahora, ninguno de sus compatriotas hab¨ªa llegado tan lejos en el torneo barcelon¨¦s. La historia del tenis en aquel pa¨ªs estaba marcada por Pato ?lvarez (ex entrenador de Emilio S¨¢nchez Vicario), Jairo Velasco, Iv¨¢n Molina y Mauricio Hadad.

En la pista, Giraldo se mostr¨® como un jugador s¨®lido y r¨¢pido, dispuesto a luchar hasta el ¨²ltimo aliento para defender su suerte. Almagro, en cambio, nunca pareci¨® en disposici¨®n de aprovechar sus oportunidades. Las tuvo y muchas. Prueba de ello es que solo transform¨® uno de los siete break-points de que dispuso. La muestra m¨¢s flagrante de su falta de confianza, fue que en un momento tan decisivo como el 15-30 del ¨²ltimo juego, tir¨® fuera una bola muy f¨¢cil a media pista que pod¨ªa haberle dado dos bolas de break y pod¨ªa haber cambiado el rumbo final del partido. Esta vez la presi¨®n le pes¨® en exceso a Almagro, mientras que Giraldo jug¨® siempre tranquilo sabiendo que estar en semifinales era ya un aut¨¦ntico regalo.

Giraldo y Nishikori se han enfrentado cinco veces. El japon¨¦s ha ganado en cuatro ocasiones, entre ellas la ¨²nica vez que se han enfrentado en tierra batida en la primera ronda de Roland Garros en 2010.