Nadal y el escudo de los cinco sets

Es como bailar un tango con el demonio. Rafael Nadal llega a Roland Garros, que arranca hoy, tras protagonizar su peor gira de arcilla desde que es alguien en el tenis (2005): t¨ªtulo en Madrid, final en Roma y cuartos en Montecarlo y Barcelona. El trono de Par¨ªs, piensan en el vestuario, puede discutirse tras casi un decenio de dictadura. Sin embargo, el n¨²mero uno mundial, que se juega el puesto en un torneo que ha ganado ocho veces en nueve participaciones, pisa la tierra que ha hecho de ¨¦l un mito. Mientras los contrarios afilan sus raquetas, los exjugadores asisten con asombro a la rapidez con la que se ha dado por abierta la lucha por el t¨ªtulo. Todo, dice ?lex Corretja, exn¨²mero dos mundial, doble finalista en Par¨ªs y exseleccionador espa?ol, se reduce a una pregunta: ¡°?Qui¨¦n est¨¢ capacitado f¨ªsica y psicol¨®gicamente para aguantar el ritmo de Nadal en tierra y durante cinco sets?¡±. Dicho de otra forma: frente a los tres parciales de las citas que no pertenecen a los grandes, ?qui¨¦n tiene piernas, cabeza y pulmones para no quemarse en un baile agarrado con el mejor tenista de la historia en la arcilla parisina?

?Qui¨¦n puede aguantar su ritmo f¨ªsica y psicol¨®gicamente? Alex Corretja

¡°Al mejor de cinco sets hay un factor f¨ªsico: solo Novak Djokovic o David Ferrer pueden aguantar con ¨¦l¡±, responde Carlos Moy¨¤, exn¨²mero uno mundial y ganador del grande de la tierra. ¡°Wawrinka es duro; Federer, Verdasco o Almagro le pueden hacer da?o... pero es dif¨ªcil que le ganen tres sets¡±, subraya el mallorqu¨ªn. ¡°Frente a los otros torneos de la gira de arcilla, aqu¨ª hay un d¨ªa de descanso entre partido y partido, lo que le permite recuperarse. Su desgaste puede existir, pero suele ser hist¨®ricamente menor que el de los rivales¡±, a?ade. ¡°Uno de sus secretos son esos cinco sets, que le permiten recuperarse¡±.

Estos son los datos que construyen la leyenda del maratoniano, que abrir¨¢ su participaci¨®n contra el estadounidense Ginepri, invitado de la organizaci¨®n. En toda su carrera, solo un hombre ha derribado a Nadal en Par¨ªs: Robin Soderling, en un d¨ªa de truenos, nubes negras y rayos, all¨¢ por 2009. No solo la tierra acuna al mallorqu¨ªn en las largas distancias. Ning¨²n tenista de elite tiene mejor r¨¦cord que ¨¦l al mejor de cinco mangas, se compita en arcilla, hierba o cemento: el espa?ol gana el 88% de esos encuentros, por el 86% de Roger Federer, el 84% de Novak Djokovic, el 80% de Andy Murray o el 72% de Ferrer. El campe¨®n de 13 grandes defiende el t¨ªtulo sabiendo que su camino est¨¢ plagado de especialistas (Almagro en octavos, Ferrer en cuartos, Wawrinka en semifinales y Djokovic en la final, si se impone la l¨®gica del r¨¢nking). A punto de cumplir los 28 a?os, lo que tambi¨¦n se nota en las piernas, nadie conoce mejor los fondos de la central, que ¨¦l explota con sus defensas; ning¨²n otro competidor se adapta mejor a los remolinos de la Philippe Chatrier, que tantos malos consejos susurran; y nadie puede sentirse m¨¢s seguro cuando los partidos se deciden dependiendo del largo aliento.

Con ese factor f¨ªsico, solo Novak Djokovic, David Ferrer... Carlos Moy¨¤

Nadal, sin embargo, llega a Par¨ªs con m¨¢s dudas y m¨¢s desgaste f¨ªsico y emocional que nunca. Derrotado por un tenista que jam¨¢s le hab¨ªa ganado (Almagro, en Barcelona). Eliminado por otro que llevaba una d¨¦cada sin ganarle sobre arcilla (Ferrer, en Montecarlo). Vencido por cuarto partido seguido por su gran rival (Djokovic), en esta ocasi¨®n en la final de Roma, cita en la que acab¨® sellando el torneo de tres sets con m¨¢s horas de juego de toda su carrera: 12h 31m, tanto sufri¨®, tanto pele¨® y tanto se gast¨® las piernas para llegar a luchar por el t¨ªtulo.

¡°Pero es que tras las derrotas de Montecarlo y Barcelona lleg¨® a Madrid con mucha tensi¨®n y bastantes dudas¡±, explica Corretja, que vivi¨® en directo el torneo. ¡°El desgaste emocional le hizo llegar a Roma vac¨ªo. Lo que ocurre es que a veces nos olvidamos de que ¨¦l es de carne y hueso, de que es un chaval, un chico... porque lo que hace es inhumano¡±, argumenta. ¡°Esta semana de descanso le sirve. Necesitaba ajustar cositas antes de Roland Garros: ritmo de piernas, intensidad, jugar m¨¢s agresivo para dominar.... por eso los cinco sets de Roland Garros le favorecen descaradamente, ya que le dan margen de sobra para los ajustes. Es, adem¨¢s, el que m¨¢s experiencia tiene¡±.

Nadal sigue siendo el tenista m¨¢s temible en Par¨ªs, pero su reino lleva dos a?os acosado por el mismo pretendiente: Djokovic pens¨® la victoria en la final de 2012, la toc¨® con las manos en la semifinal de 2013 y ahora ataca la edici¨®n de 2014 sabiendo que es el momento de luchar por el ¨²nico grande que le falta para completar el Grand Slam. El espa?ol y el serbio solo podr¨ªan cruzarse en el partido decisivo. Si ese d¨ªa llega, Nadal se enfrentar¨¢ al reto con dos argumentos: su drive llameante y el margen de los cinco sets, terreno de ¨¦pica, escenario del drama. Como dice Juan Carlos Ferrero, exn¨²mero uno y ganador en Par¨ªs: ¡°Cuando recupere el tono f¨ªsico¡­ En Roland Garros es el favorito. Los cinco sets juegan a su favor si est¨¢ bien f¨ªsicamente. Cuando se sienta bien, tirar¨¢ para adelante¡±.