¡°Siempre juego como en el barrio¡±

No es frecuente que la transformaci¨®n de un futbolista contra su naturaleza sirva para cuadrar un esquema t¨¢ctico y mucho menos que el mismo jugador ayude a dos grandes equipos a resolver el mismo problema. Es lo que ha hecho ?ngel di Mar¨ªa (Rosario, 1988) en el ¨²ltimo a?o articulando el 4-3-3 y la variante del 4-4-2 tanto en el Real Madrid como en la selecci¨®n argentina. Extremo por excelencia, este zurdo flaco que parece reci¨¦n llegado de una larga guerra, se convirti¨® en centrocampista para completar una temporada dif¨ªcil de igualar. Ayer aterriz¨® en Brasil para disputar el Mundial con una selecci¨®n en que solo Messi parece gozar de mayor consideraci¨®n.

Pregunta. Nadie apostaba por usted en septiembre y acab¨® siendo titular en la final de la Champions, en que el comit¨¦ t¨¦cnico de la UEFA le eligi¨® mejor jugador. ?De d¨®nde sac¨® esa convicci¨®n para reinventarse?

Respuesta. Arranqu¨¦ un a?o un poco complicado. Llegaron nuevas figuras, nuevos fichajes, y lo normal era que mi posici¨®n la ocupara Gareth [Bale]. Sab¨ªa que me resultar¨ªa dif¨ªcil jugar. Fue gracias al m¨ªster [Ancelotti] que pude tener oportunidades como centrocampista, en una posici¨®n que ya conoc¨ªa de la selecci¨®n. Ah¨ª me sent¨ªa c¨®modo, pero en el Madrid adaptarte tan r¨¢pido a un puesto nuevo no es tan f¨¢cil y el m¨ªster me tuvo paciencia en los primeros partidos. Me fui sintiendo mejor y eso me fue llevando a la titularidad. Ten¨ªa muchas ganas de demostrar que pod¨ªa ser importante. Quer¨ªa recordarle a la gente que estaba presente. Mi mujer y mi hija fueron fundamentales.

Soy un privilegiado. Tengo a Messi en la selecci¨®n y a Cristiano en el Madrid

P. ?Por qu¨¦?

R. Mi mujer y mi hija son los pilares que me sostienen cuando las cosas me van mal y los pilares que me aguantan cuando las cosas me van bien, para no desviarme. Me aferro mucho a los que tengo cerca. Estamos solos en Espa?a con mi mujer y mi hija y las temporadas en el Madrid siempre son duras porque cuando las cosas no salen todo el mundo critica y no es sencillo salir adelante. Ellas me ayudan a pelear d¨ªa a d¨ªa.

P. Usted juega como si no hubiese partidos m¨¢s y menos importantes. Siempre parece exaltado. ?Tanto le gusta el f¨²tbol?

R. Yo siempre que salgo a la cancha pienso que juego con los amigos en el barrio donde nac¨ª [La Cer¨¢mica]. Eso me da la misma ilusi¨®n. Tengo las mismas ganas de ganar que cuando era chico. ?Me encanta ganar! Cuando llegan los partidos me dan ganas de demostrar lo que soy. La carrera del futbolista es corta y hay que aprovecharla. Por m¨ª mismo, por los compa?eros y por el club.

P. ?No cree que corre demasiado? ?No piensa que un poco de pausa le ayudar¨ªa a ser m¨¢s claro?

R. Quiz¨¢ s¨ª. A veces me lo han dicho. Pero es mi forma de ser. Siempre fui igual. Este a?o, en el centro del campo, he sentido que ten¨ªa momentos de m¨¢s pausa, de jugar un poco m¨¢s. Eso me dio la posibilidad de dar muchas m¨¢s asistencias de gol [fue el mayor pasador de goles del Madrid en Liga con 17 asistencias]. Parar un poco es bueno para m¨ª, porque no siempre se puede afrontar un partido yendo al cien por cien. Pero mi instinto es as¨ª: siempre que la pelota la tiene el contrario me gusta apretar, para que el equipo tenga la pelota. Por eso trato de correr y recuperarla lo antes posible.

Yo no me siento inferior a nadie. Yo hago mi juego. Tenga a quien tenga adelante mi estilo de juego va a ser siempre el mismo

P. ?Cu¨¢l es el mensaje de Sabella y en qu¨¦ difiere del de Ancelotti?

R. Me piden lo mismo. No se diferencian. Quieren que cuando tengamos la pelota me despliegue por afuera o por adentro y ayude a los atacantes. Y cuando defendemos que me junte con los tres del medio y ocupe bien la posici¨®n. El esquema en el Madrid y en la selecci¨®n es el mismo. No se me hizo muy dif¨ªcil acomodarme a lo que Ancelotti quer¨ªa.

P. ?Ha pensado que sin usted ni Argentina ni el Madrid habr¨ªan podido armar un mediocampo competitivo?

R. Puede ser. Con Sabella hab¨ªa hecho algunos partidos en esa posici¨®n y me estaba sintiendo bien. Me tuve que retrasar porque Higua¨ªn, Messi y Ag¨¹ero son tan terriblemente buenos que tienen que jugar por obligaci¨®n. El equipo necesitaba centrocampistas con recorrido y Sabella me pidi¨® que lo intentara. Estoy muy contento de haberlo conseguido. En el club Ancelotti vio el partido contra Per¨² y me dijo que probara. As¨ª fue como empez¨® a respaldarme, porque yo no estaba acostumbrado. Me cost¨® algunos partidos hacerlo bien. No es lo mismo jugar por detr¨¢s de Messi que de Cristiano, ni jugar con Alonso o con Mascherano. Al final equilibramos bastante el mediocampo. Cuando defend¨ªamos termin¨¢bamos jugando con un 4-4-2 y as¨ª nos cerr¨¢bamos mejor.

P. ?Le divierte defender?

R. Me gusta recuperar porque puedo salir al contragolpe r¨¢pido. Cuando juegas en el medio no tienes una marca fija como cuando partes de la banda como extremo puro y tienes que regatear. Como interior aprovecho mejor la velocidad para transformarme en el cuarto delantero. Cuando vienes de robar una pelota esas posibilidades de sorprender se multiplican y puedes ser m¨¢s desequilibrante todav¨ªa.

P. ?C¨®mo hace para no inhibirse ante dos delanteros como Bale y Cristiano, que no devuelven nunca una pared y aceleran cada vez que reciben?

R. Yo no me siento inferior a nadie. Yo hago mi juego. Tenga a quien tenga adelante mi estilo de juego va a ser siempre el mismo. Cada vez que ellos tienen la pelota y aceleran, gracias a Dios, con mi velocidad puedo llegar al ¨¢rea cuando ellos se van porque los puedo acompa?ar. Me siento muy c¨®modo jugando con los dos, y con Karim arriba.

P. ?En la selecci¨®n es m¨¢s f¨¢cil juntarse con delanteros m¨¢s participativos, que se asocian en el medio campo, como Messi o Higua¨ªn?

R. En los dos equipos me encuentro a gusto. El estilo de juego del Madrid, esas transiciones r¨¢pidas, se acomoda a mi manera de sentir el f¨²tbol. En la selecci¨®n, con otras caracter¨ªsticas, me ocurre lo mismo porque los delanteros tienen much¨ªsima calidad. A veces van en profundidad, y a veces vienen a jugar en corto y a tirar paredes. Nos conocemos hace mucho y nos entendemos perfectamente.

P. ?Ser de Rosario le aproxima m¨¢s a Messi futbol¨ªsticamente?

R. No es por ser de la misma ciudad, es porque nos hemos hecho amigos y al f¨²tbol se juega mejor con los amigos. Rosario saca jugadores importantes que al final terminan en grandes clubes. Por lo dem¨¢s, ¨¦l es hincha de Newell's y yo de Central. Ser de Rosario no tiene por qu¨¦ unirte.

Kily Gonz¨¢lez era mi ¨ªdolo de peque?o. Esa garra, ese car¨¢cter, esos cojones...

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le entusiasma de jugar con Messi?

R. Estar con Leo es muy lindo para cualquier jugador y m¨¢s si compartes selecci¨®n. Disfruto con su calidad. Yo he tenido la suerte de jugar con Messi en la selecci¨®n y con Cristiano en el Madrid. Soy un privilegiado.

P. ?Messi convierte a Argentina en candidato al t¨ªtulo?

R. Queda mucho por recorrer. Los favoritos son Brasil y Espa?a. Brasil porque juega en casa con grandes futbolistas y Espa?a por ser el campe¨®n vigente. Nosotros hace mucho que no somos campeones. La gente dice que somos favoritos solo por ser Argentina y por tener grandes jugadores. Pero eso no te convierte en candidato. Tenemos que ir partido a partido. Sabiendo que no va a ser nada f¨¢cil estar entre los cuatro mejores. Si llegamos a semis, ah¨ª se ver¨¢.

P. ?Qu¨¦ futbolista le ense?¨® m¨¢s cosas?

R. Kily Gonz¨¢lez era mi ¨ªdolo de peque?o porque era el volante por izquierda en Central y jugaba en la misma posici¨®n que yo. Era el jugador que miraba. Ese car¨¢cter, esa garra, esos cojones, te llamaban la atenci¨®n. Cuando volvi¨® a Central a retirarse tuve la posibilidad de jugar junto a ¨¦l y aprend¨ª mucho. No hemos perdido el contacto ni me ha dejado de dar consejos.