Kawhi, en el nombre del padre
Leonard destapa el volc¨¢n ofensivo de los Spurs ante Miami: 55 puntos en 16 minutos Su mentor fue asesinado cuando ¨¦l ten¨ªa 16 a?os
¡°Creo que mi padre estar¨ªa orgulloso de m¨ª. Pero tengo que seguir adelante¡±. Lo afirm¨® Kawhi Leonard hace un a?o, durante las finales, la primera vez que asombr¨® a la NBA. El t¨ªmido jugador de los Spurs debi¨® experimentar el mismo sentimiento tras el mejor partido de su carrera, el martes en el American Airlines de Miami. A punto de cumplir 23 a?os, obtuvo la mayor anotaci¨®n de sus tres temporadas en la NBA, 29 puntos, y destap¨® el volc¨¢n ofensivo con el que San Antonio dobleg¨® a los ganadores de los dos ¨²ltimos anillos (92-111). Los Spurs, empe?ados en desquitarse, dominan ahora por 2-1.
La victoria del equipo tejano se fragu¨® en un inicio de ensue?o. Su demoledor ataque se reflej¨® en un marcador inaudito: 30-55. ?55 puntos! en 16 minutos. Una barbaridad, con un 90% de acierto en el tiro. En ese intervalo, Leonard, sum¨® 18 puntos y no fall¨® ning¨²n tiro. Los Spurs batieron un par de r¨¦cords en la historia de las finales: en porcentaje de acierto en un cuarto (86.7% superando el 85% de los Bulls en el segundo partido de 1991 contra los Lakers) y en el descanso (75.8% superando el 75% de Orlando en el tercer partido de 2009 tambi¨¦n contra los Lakers). Ning¨²n equipo consegu¨ªa 41 puntos en un primer cuarto desde las finales de 1967.
No se detuvo a nadie por el suceso; ¡°ahora, solo trato de no pensar en ello¡±, afirma Kawhi
Leonard se encarg¨® tambi¨¦n del marcaje de LeBron James que, tras un arranque fulgurante, con 14 puntos, se qued¨® en 22. Por una vez, Leonard super¨® al tr¨ªo estelar de su equipo, el formado por Duncan, Parker y Gin¨®bili. Gregg Popovich se mostr¨® encantado con la actuaci¨®n del jugador al que los Spurs supieron ver las cualidades que no apreciaron los Pacers. Tras elegirlo en la 15? posici¨®n del draft de 2011, lo traspasaron a los Spurs, junto a los derechos del let¨®n Davis Bertans, ahora en el Partiz¨¢n, y del esloveno del Barcelona Erazem Lorbek, a cambio de George Hill. Leonard firm¨® un contrato de tres temporadas por un total de cuatro millones de euros, y en diciembre de 2012 fue asignado a los Austin Toros de la Liga de Desarrollo.
Su vida qued¨® marcada cuando su padre, Mark, propietario de un negocio de lavado de coches en Compton, Los ?ngeles, fue asesinado de un disparo en enero de 2008. Kawhi ten¨ªa 16 a?os. Su padre fue quien eligi¨® su peculiar nombre ¡ª¡°me dijo que deseaba algo que sonara a hawaiano¡±, recuerda¡ª, quien empez¨® a pulir su tiro a canasta, quien corr¨ªa junto a ¨¦l cuesta arriba para fortalecer su musculatura y quien le marc¨® una ¨¦tica de trabajo en la cancha y en las aulas. ¡°?l me ense?¨® a trabajar duro¡±, dice Kawhi. Nunca se detuvo a nadie por el asesinato. ¡°Ahora, solo trato de no pensar en ello¡±, afirma. Jeremy Castleberry, su mejor amigo, revela: ¡°S¨¦ que lo extra?a y que piensa en ¨¦l cuando consigue sus ¨¦xitos. Deseaba que estuviera aqu¨ª para poder verlos¡±.
Popovich piropea la madurez y la consistencia del juego de Kawhi: ¡°Algunos chicos se ven afectados por las luces y otros no. ?l es as¨ª, tranquilo, humilde. Quiere ser un gran jugador y trabaja para ello todos los d¨ªas¡±.
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