El peor Liverpool del a?o gana media Premier ante el City
Los nuevos fichajes de Guardiola apenas exigen a un l¨ªder que gan¨® 0-2 sin esforzarse en el Etihad y ya le saca 11 puntos al segundo, el Arsenal
El Liverpool con m¨¢s dudas de la temporada, el m¨¢s pasivo y el que ofrece una versi¨®n m¨¢s pobre de sus figuras, se llev¨® sin estr¨¦s una victoria valios¨ªsima del campo del Manchester City. La afici¨®n del Etihad observ¨® a su equipo caer otro escal¨®n hacia el abismo al tiempo que Salah y Szoboszlai marcaban en dos jugadas aisladas y reafirmaban su liderato. Ahora los reds sacan 11 puntos de ventaja al segundo, el doliente Arsenal, y empujan al City al borde de la cornisa. El vigente cu¨¢druple campe¨®n queda igualado a puntos con el quinto, el Newcastle, y a un punto del sexto y el s¨¦ptimo, el Bournemouth y el Chelsea respectivamente.
Los proleg¨®menos del que hasta hace poco fue el duelo ingl¨¦s por excelencia avanzaron una tarde l¨²gubre. Desinhibido despu¨¦s de quedar eliminado de la Champions en el Bernab¨¦u como si la temporada se hubiese cerrado, Pep Guardiola anunci¨® el viernes pasado en Sky algo que insin¨²a desde hace meses. Remach¨® que el problema del Manchester City en los ¨²ltimos meses ha sido el envejecimiento de su plantilla y la falta de motivaci¨®n de jugadores sin el hambre de gloria de otros a?os. Quiz¨¢s este tipo de mensajes no ayuden al entrenador espa?ol a poner freno a la desintegraci¨®n del equipo que conquist¨® las ¨²ltimas cuatro Premiers, sobre todo cuando se lanzan en v¨ªsperas de grandes partidos con la zona Champions en juego, y cuando quedan 12 jornadas por disputarse. El Liverpool se lo hizo pagar caro a cambio de gozar de una tarde pl¨¢cida. Alisson, el meta visitante, no sufri¨® ni un solo disparo exigente.
Con Haaland misteriosamente de baja por lesi¨®n, seg¨²n la versi¨®n oficial del club, Guardiola hizo una alineaci¨®n con membrete de sentencia. Bernardo Silva, que en la sala de conferencias del Bernab¨¦u advirti¨® que con tanta lentitud en la circulaci¨®n corr¨ªan el riesgo de facilitar la vida de los adversarios, no jug¨® ni un minuto despu¨¦s de ser durante meses el jugador m¨¢s consistente de la plantilla f¨ªsica, t¨¢ctica, y mentalmente. Le acompa?aron en el banquillo R¨²ben Dias, el central de mayor jerarqu¨ªa, G¨¹ndogan, otro veterano se?alado por presunta senectud, y Kovacic, hasta hace dos semanas la gran apuesta del cuerpo t¨¦cnico para sustituir a Rodri.
Guardiola dio el testigo a sus nuevos fichajes: Savinho, Khusanov, Marmoush y Nico. Todos muchachos j¨®venes y, se supone, ilusionados, pues vienen de los confines del mapa del f¨²tbol. No funcion¨® ninguno. Posiblemente sobrepasado por la presi¨®n, Nico Gonz¨¢lez evoc¨® a Kovacic por la perplejidad con la que asisti¨® a las aproximaciones del Liverpool y pidi¨® la pelota con m¨¢s timidez incluso que el croata. En el otro extremo del campo no fueron mejor las cosas con Marmoush, que ofici¨® de punta. Despu¨¦s del 0-2 y con su equipo volcado en campo rival durante una hora, el egipcio tuvo graves problemas para hacer otra cosa que no fuera pedir vehementemente que le consintieran lanzar las faltas. Puesto a competir en espacios estrechos, perdi¨® en el primer control todas las ventajas que lograron sus compa?eros con la circulaci¨®n. Para desmarcarse al espacio ¡ªcomo hac¨ªa Ferran¡ª es fiable. Pero en ataque posicional fue la Estaci¨®n Termini.
Guardiola: ¡°Jugamos realmente bien¡±
Doku fue el jugador m¨¢s desequilibrante de un City que sali¨® a defenderse con la pelota en lugar de emplearla como instrumento de punici¨®n. Lo mismo que en el Bernab¨¦u, igual que en el Emirates, un calco del planteamiento en el Parque de los Pr¨ªncipes. A fuerza de pases laterales y de retroceso, en los minutos iniciales Nico y sus compa?eros permitieron que el Liverpool avanzara hasta invadirles el terreno sin que Foden ni De Bruyne se ofrecieran para salir del atolladero. La soluci¨®n al aprieto fue lanzarle pelotazos de Savinho para que corriera. Cosas del nuevo City. Cosas que acaban por ceder la iniciativa al adversario y generar inseguridad en una defensa que no va sobrada de jerarqu¨ªa para el ingrato arte de la marca. A Khusanov, un joven con gran potencial, lo apremi¨® su inmadurez tanto como la compa?¨ªa de Ak¨¦ y Lewis, dos defensas sin agresividad. En los dos goles del Liverpool aparecieron en la foto. Hombro con hombro con Nico, que figur¨® unos metros por detr¨¢s, como alguien que contempla la refriega en lugar de meterse en ella, como debe hacer un pivote. En el 0-2, un contragolpe culminado con centro de Salah para la llegada de Szoboszlai, perdi¨® la referencia. Nico abri¨® la puerta al rematador.
¡°Despu¨¦s de seis ligas y una Champions tenemos derecho a hacer una mala temporada¡±, dijo Guardiola el viernes, en otro de sus extra?os mensajes p¨²blicos. Se dir¨ªa que, a excepci¨®n de Doku, sus jugadores captaron la idea equivocada. Guardiola no lo vio as¨ª: ¡°Jugamos realmente bien pero ellos se defendieron muy bien. Llegamos muchas veces pero no pudimos generar tantas ocasiones¡±.
El Liverpool meti¨® sus goles en la primera parte y se encerr¨® en su ¨¢rea a esperar que pase el tiempo. Nunca hab¨ªa presionado menos en lo que va de curso. Slot acab¨® haciendo cambios propios de amistoso de verano. Meti¨® a todos los suplentes. Le dio minutos incluso a Elliott y a Endo, cuando en las oficinas del club saben que ha pedido que los vendan. Ven¨ªa de empatar 2-2 contra el Everton y 2-2 contra el Villa despu¨¦s de sufrir una lluvia de ocasiones, y le hab¨ªan ganado al Wolves 2-1 un poco de chiripa. El Liverpool lleg¨® al Etihad agarrado al gancho. Pero este City est¨¢ de saldo.
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