Inglaterra se achicharra en Manaos

Monta?as de pl¨¢tanos, mangos y papayas colmaban ayer el mercado de frutas de Manaos. El puerto de la capital del Amazonas, rico en productos que crecen en el calor y la humedad extrema, bull¨ªa en el tr¨¢fico matinal bajo el sol abrasador de las latitudes ecuatoriales. En su mayor¨ªa afectados por la larga fiesta de la noche anterior, los aficionados ingleses que hab¨ªan dejado los hoteles para vagar por los muelles eran pocos. El jueves, un nutrido grupo de ellos se hab¨ªa dedicado a despotricar en la plaza de San Sebasti¨¢n contra la selecci¨®n brasile?a. Ba?ados en cerveza, las condiciones atmosf¨¦ricas les hab¨ªan parecido detalles folkl¨®ricos. ¡°No es para tanto¡±, se?al¨® Paul, portavoz de un quinteto de Kingston upon Hull, en Yorkshire.

El calor y la humedad son buenos para las distracciones tur¨ªsticas y el cultivo de la papaya, pero pueden constituir una combinaci¨®n devastadora para la pr¨¢ctica del deporte. El clima de Manaos, puerto rodeado de selva virgen, desat¨® un conflicto diplom¨¢tico hace meses, cuando antes del sorteo el seleccionador ingl¨¦s, Roy Hodgson, declar¨® que jugar all¨ª ser¨ªa ¡°problem¨¢tico¡± para los equipos del norte de Europa. El comentario provoc¨® la ira del alcalde de la ciudad, Arthur Virgilio, del PSDB, miembro de una c¨¦lebre saga de pol¨ªticos amazonenses. ¡°Nosotros tambi¨¦n preferir¨ªamos que Inglaterra no viniera¡±, protest¨®. ¡°Esperamos que nos toque un mejor equipo con un entrenador m¨¢s sensible y educado. Hodgson es una de las pocas personas en el mundo que no siente curiosidad por el Amazonas¡±.

Hodgson tuvo suerte para el infortunio. El sorteo de la FIFA envi¨® a Inglaterra a jugar a Manaos. Y no un partido cualquiera. El bombo la emparej¨® con Italia en la primera jornada del llamado Grupo de la Muerte, en donde tambi¨¦n compite Uruguay. Los jugadores y los m¨¦dicos viven desde entonces preocupados por adaptarse al calor. En la selecci¨®n inglesa existen asistentes que han dedicado los entrenamientos en R¨ªo a refrescar a los jugadores con pulverizadores tipo spray. Daniel Taylor, del Guardian, dijo que la operaci¨®n ¡°recuerda al riego de un geranio¡±. El vestuario ingl¨¦s en el estadio del Amazonas contar¨¢ con un ventilador industrial tra¨ªdo de Londres para arrojar aire y vapor de agua sobre los cuerpos de los futbolistas.

Ricardo Mora Rodr¨ªguez, responsable del Laboratorio de Fisiolog¨ªa del Ejercicio de la Universidad de Castilla la Mancha, da la raz¨®n a Hodgson. ¡°La alta humedad [en Manaos se esperan 30 grados con una humedad de entre el 70% y 90%] hace que el sudor no se evapore bien¡±, advierte el fisi¨®logo. ¡°Si este mecanismo de evaporaci¨®n no funciona el calor se acumula en los tejidos y se produce hipertermia, que son temperaturas por encima de los 38,5 grados. Esto provoca fatiga, calambres y hasta golpes de calor, que pueden ser mortales. La FIFA ha propuesto una norma para que, cuando se superen los 31 grados, se pueda hacer un tiempo muerto para rehidratar y enfriar¡±.

Como la raz¨®n cient¨ªfica no suele coincidir con la raz¨®n pol¨ªtica, los peri¨®dicos de Manaos recibieron a los ingleses con rencor. ¡°Bienvenidos al calor¡±, titul¨® el ¡®Tempo¡¯ de Amazonas, y el diario ¡®A Cr¨ªtica¡¯ ironiz¨® diciendo que la selecci¨®n brit¨¢nica lleg¨® ¡°fr¨ªa¡± y critic¨® a los jugadores por mostrarse desde?osos con los hinchas apostados en el hotel del barrio donde se hospedan.

No es la primera vez que la obsesi¨®n inglesa por la profilaxis se vuelve contra el equipo en la Copa del Mundo. En 1970, el seleccionador Alf Ramsey administr¨® tabletas de sodio a sus jugadores para combatir la deshidrataci¨®n y les advirti¨® contra la Venganza de Moctezuma que no bebieran l¨ªquido mexicano. El seleccionador orden¨® la importaci¨®n de cientos de litros de zumo de naranja ingl¨¦s y gener¨® una ola de cr¨ªticas en los productores de c¨ªtricos de M¨¦xico, orgullosos de cultivar ¡°las mejores naranjas del mundo¡±. La prensa local se puso del lado de los agricultores y el p¨²blico en los estadios pit¨® a los imperialistas. Hoy en Manaos, la hinchada local se pondr¨¢ del lado italiano.