¡°En EEUU tenemos el talento, pero nos falta la qu¨ªmica de los europeos¡±

En su firma sigue garabateando un 42, el n¨²mero de la camiseta con el que pas¨® a la historia despu¨¦s de 12 a?os (1982-1994) en los Lakers. James Worthy (Carolina del Norte, EEUU; 1961) ya no lleva aquellas grandes gafas que fueron otra de sus se?as de identidad, pero en esta visita a Madrid, con motivo de la disputa de un torneo 3x3 patrocinado por el BBVA, los aficionados hacen cola para posar al lado de sus 2,05 metros y llevarse un recuerdo firmado. Worthy habla de una ¨¦poca, de aquellos tres anillos de campe¨®n (1985, 1987 y 1988) que gan¨® con los Lakers de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar, de c¨®mo ha cambiado el baloncesto, de las estrellas actuales, Kobe Bryant y LeBron James, de Pau Gasol y del baloncesto europeo.

Aquella segunda parte de la d¨¦cada de los ochenta era todav¨ªa un territorio en que los europeos eran unos bichos raros en la mejor liga del mundo. Entre ellos un marciano espa?ol, Fernando Mart¨ªn, enrolado en 1986 en Portland. Hoy la colonia europea es multitud, y de la mezcla ha resultado tan beneficiada la NBA como el viejo continente. Worthy encendi¨® el jueves por la noche la televisi¨®n del hotel en Madrid y vio unos minutos de la final de la ACB entre el Barcelona y el Madrid. Dice que le gust¨® el ritmo, aunque no reconociera a casi ning¨²n jugador. S¨ª a los espa?oles de la NBA, como Ricky Rubio, "muy buen pasador". "Hace dos a?os, el Barcelona le gan¨® a los Lakers en un partido de exhibici¨®n. Espa?a es uno de los l¨ªderes en exportar grandes jugadores a la NBA. Hoy el baloncesto europeo es mucho mejor que en mi ¨¦poca. Es obvio que los jugadores de Espa?a, Francia, China, Argentina... han hecho mejor a la NBA. Ahora es una competici¨®n global. Estados Unidos ha aprendido a respetar a Europa, como clubes y como selecciones. En los equipos europeos los chicos empiezan a jugar juntos a los 15 a?os. En Estados Unidos tenemos el talento, pero nos falta la qu¨ªmica entre los jugadores que hay en Europa. Por eso los europeos tienen ahora m¨¢s posibilidades de ganar. En EEUU no se creen invencibles".

Worthy, que fue elegido mejor jugador de las finales de la NBA de 1988, dice que su jugador favorito hoy es Kawhi Leonard, ganador del t¨ªtulo con San Antonio Spurs, aunque tambi¨¦n elogia a Kevin Durant, y no duda en que el mejor es LeBron James. "Es un poco mejor que Kevin Durant. A veces no parece humano... Es enorme f¨ªsicamente, r¨¢pido, siempre atacando". ?Un buen fichaje para estos Lakers en reconstrucci¨®n, ahora que est¨¢ en el mercado? "?Qui¨¦n no querr¨ªa fichar a LeBron? Claro que los Lakers tambi¨¦n. Pero con el dinero que le pagaron el a?o pasado a Kobe no creo que puedan... Su problema este a?o han sido las lesiones. Los j¨®venes no estaban todav¨ªa preparados". Son, Kobe y LeBron, figuras "como las que solo surgen en el deporte cada 10 a?os, como Tiger y Pel¨¦".

?Blando Pau? ?No! No es Shaquille, pero es un jugador muy productivo

Tambi¨¦n en el aire est¨¢ el futuro de Pau Gasol, dispuesto a escuchar ofertas. "Nos encanta Pau", explica Worthy; "desde que lleg¨® a los Lakers ha sido un profesional, de los mejores. Ha jugado tres finales, ha ganado dos anillos, y ha ayudado a Kobe en su carrera. Ahora Pau quiere ganar m¨¢s campeonatos. Nos encantar¨ªa que siguiera, pero tiene un contrato alto y no s¨¦ si ser¨¢ posible. Kobe y ¨¦l son muy buenos amigos, pero por encima de todo quieren ganar". ?Y las cr¨ªticas a Pau por blando? "?Blando Pau? ?No! No es Shaquille, pero es un jugador muy productivo, tiene much¨ªsimo potencial, trabaja mucho. Supongo que elegir¨¢ un equipo que tenga potencial para ser campe¨®n en los pr¨®ximos dos o tres a?os". Eso s¨ª, le disgusta a Worthy esa "moda" de juntar varias grandes estrellas en un mismo equipo: "Prefiero verles jugar unos contra otros que uni¨¦ndose, mejor compitiendo entre ellos. Pero ahora es la moda, unir estrellas. Carmelo y Lebron, por ejemplo, har¨ªan un gran equipo. Se conocen de los equipos naciones y saben c¨®mo complementarse, se llevar¨ªan bien¡±.

"?xtasis". As¨ª define Worthy la sensaci¨®n que supon¨ªa para ¨¦l recibir un pase de Magic Johnson. "Creaba muchas situaciones de pase", recuerda. Con Magic y Kareem formar¨ªa ¨¦l su equipo ideal para un partidillo de tres contra tres. Aquel primer anillo suyo, en 1985, lo recuerda como "el m¨¢s especial" por derrocar a los Celtics y vengar derrotas del pasado. Y analiza c¨®mo ha cambiado el juego desde entonces ("ahora es mucho m¨¢s abierto, los jugadores grandes tiran m¨¢s de tres") y lo que le rodea. "Lo que m¨¢s ha cambiado es el dinero. Antes un sueldo normal eran 250.000 d¨®lares, y cuando alguien consigui¨® un contrato de 800.000 nos parec¨ªa un esc¨¢ndalo, una barbaridad... Eso ahora es muy poco".