El baloncesto calienta Finlandia
En un pa¨ªs en el que predomina la afici¨®n por el hockey sobre hielo, la participaci¨®n de la selecci¨®n nacional en el Mundial de Espa?a ha provocado un desplazamiento sin precedentes
Los casi cinco millones y medio de finlandeses que observan Europa desde el impoluto parador n¨®rdico, sorprendentemente caluroso en las ¨²ltimas semanas de agosto, se llevaron una alegr¨ªa en febrero, cuando su selecci¨®n recibi¨® la invitaci¨®n de la FIBA para participar en el Mundial de Baloncesto. Finlandia, Brasil, Grecia y Turqu¨ªa obtuvieron la WildCard, dejando fuera a Rusia, China, Canad¨¢, Italia y Alemania. La sorpresa fue may¨²scula para una selecci¨®n que ocupa la 39? posici¨®n en el r¨¢nking mundial, y que nunca antes hab¨ªa participado en un Campeonato del Mundo.
"Hay un boom con el baloncesto en Finlandia", reconoce Hannu Tolonen, asesor del departamento de Deportes del Ministerio de Educaci¨®n y Cultura. No hay persona en Helsinki que no est¨¦ al tanto de semejante acontecimiento. "Es algo que ha ido creciendo de manera continua en los ¨²ltimos a?os", abunda Tolonen, mientras saborea un filete de ciervo con pur¨¦ de patatas en un restaurante cercano al puerto. Entre bocado y bocado no entra a valorar los rumores que apuntan a que Rovio, empresa local y responsable del archiconocido videojuego Angry Birds, pag¨® 500.000 d¨®lares (373.301 euros) para conseguir esa invitaci¨®n. "Eso es lo que se dice, pero no puedo confirmarlo ni desmentirlo", se excusa.
"Si conseguimos organizar un campeonato internacional seguramente tengamos que construir estadios m¨¢s grandes", apunta Tolonen
En Helsinki, capital del pa¨ªs m¨¢s admirado por su eficiente sistema educativo, viven alrededor de 608.000 habitantes. Es tambi¨¦n la ciudad con mejores instalaciones para practicar el baloncesto. "Si conseguimos organizar un campeonato internacional seguramente tengamos que construir estadios m¨¢s grandes", apunta Tolonen. El hockey hielo sigue siendo el deporte con mayor seguimiento, de ah¨ª que las pistas congeladas se transformen en canchas de baloncesto cuando se superan los 5.000 o 6.000 espectadores que entran de media en los pabellones de baloncesto.
"Intentamos crecer fij¨¢ndonos en pa¨ªses como Lituania ¡ªdonde el baloncesto es el deporte nacional¡ª, pero todav¨ªa nos queda mucho recorrido", a?ade el asesor. Las duras condiciones climatol¨®gicas que golpean Finlandia, especialmente en invierno, donde el a?o pasado se alcanzaron temperaturas de 40 grados bajo cero, impiden que el baloncesto eche ra¨ªces en la calle. "De repente descubrimos que tambi¨¦n pod¨ªamos ser buenos en otro tipo de deportes, no s¨®lo los de invierno", apunta Juhana Tuunanen, secretario de la Embajada de Finlandia en Espa?a.
12 equipos compiten en la Korisliiga, la categor¨ªa m¨¢s alta del baloncesto finland¨¦s, enfrent¨¢ndose cuatro veces entres s¨ª a lo largo de la competici¨®n. El bajo nivel competitivo obliga a los jugadores con m¨¢s proyecci¨®n (Koponen, base del Khimki ruso, es el ¨ªdolo de los aficionados) a salir del pa¨ªs o a tener que buscarse un trabajo para sobrevivir. S¨®lo los jugadores de hockey hielo pueden vivir del deporte.
En el Eurobasket de Eslovenia, Finlandia derrot¨® contra todo pron¨®stico a Turqu¨ªa, Suecia, Grecia y Rusia. En la segunda fase se enfrentaron a Croacia, Espa?a y Eslovenia. S¨®lo ganaron a los anfitriones, lo que les vali¨® para terminar el torneo en 12? posici¨®n. Un resultado magn¨ªfico que despert¨® al pa¨ªs. Tanto que en Bilbao, donde se hospedar¨¢ la selecci¨®n finlandesa, se espera la llegada de 8.000 aficionados.
"Nosotros somos el sexto jugador. Ellos juegan con el coraz¨®n y saben que estaremos ah¨ª", dice un aficionado
"Ha sido como una bola de nieve que la lanzas y va creciendo. Nosotros somos el sexto jugador. Ellos juegan con el coraz¨®n y saben que estaremos ah¨ª". Lo asegura con voz poderosa Jarkko R?nnholm, miembro de la Asociaci¨®n de Aficionados al Baloncesto, compuesta por 3.500 miembros, ¡ªla segunda agrupaci¨®n m¨¢s grande del pa¨ªs¡ª, que viajar¨¢n a Bilbao en uno de los 10 aviones que partir¨¢n desde el aeropuerto de Vantaa el 29 de agosto.
Todo el desplazamiento corre a cargo de los propios aficionados. El paquete m¨¢s barato (vuelo a Madrid, autob¨²s a Bilbao, estancia en albergue m¨¢s entradas para los primeros cinco partidos) tiene un coste de 500 euros. Una cifra que puede ascender hasta los 2.500 euros en funci¨®n del alojamiento y de los extras (visitas guiadas a San Sebasti¨¢n y La Rioja, entradas para el Guggenheim, paseos en bicicleta) que se pueden a?adir a la estancia.
"Somos felices, vamos a disfrutar del partido. Nadie espera nada, por lo que no creo que ellos est¨¦n presionados", apunta Janne Virtanen, de 26 a?os, que luce un tatuaje en el hombro con el lobo que identifica a los Wolfpacks, el apodo americano de la selecci¨®n finlandesa. "Me lo hice cuando recibimos la WildCard. Mira, mi padre tambi¨¦n tiene otro", a?ade. Es cierto, Risto, con una bufanda anudada en la frente, muestra el dibujo del pato Donald haciendo un mate con un bal¨®n en el que aparece el mismo animal. "Somos unos fan¨¢ticos del baloncesto", conf¨ªa entre risas.
El dibujo del lobo refleja el esp¨ªritu de equipo. La manada por encima del individuo. Son los Susijengi, (apodo original) y a¨²llan para demostrarlo antes de los partidos. Es algo que naci¨® con una canci¨®n de Uniikki, publicada en 2012 en el album Kiitorata, que se ha convertido en todo un himno para el equipo y los aficionados. Es el sonido de una manada que ha llegado para quedarse
El deporte como asignatura troncal
El Instituto M?kel?nrinteen, en Helsinki, es uno de los 13 centros finlandeses que ofrece un programa educativo combinado con el deporte desde 1994. En ¨¦l estudiaron figuras de la actual selecci¨®n de baloncesto como Mottola o Koponen, cuyos nombres aparecen orgullosamente reflejados como estudiantes del a?o en un cuadro que adorna uno de los pasillos.
"Les ense?amos lo que supone ser un deportista de alto nivel. Aqu¨ª se familiarizan con las rutinas de trabajo que deber¨¢n tener en el futuro si quieren vivir de ello", apunta Mirka Dettmann, asistente del entrenador del equipo femenino del centro, y una de los 70 entrenadores que trabajan en el instituto.
Actualmente 600 estudiantes de entre 16 y 19 a?os se han matriculado en el modelo que combina educaci¨®n y deporte. "Vinimos a estudiar aqu¨ª por el reconocimiento que tiene este centro y porque queremos ser jugadores de la NBA", confiesa Samuli Nieminen, miembro de la selecci¨®n sub-19 de Finlandia, que se encuentra cursando el ¨²ltimo a?o mientras se ejercita en uno de los gimnasios.
El ¨¦xito del baloncesto ha despertado el inter¨¦s de los j¨®venes por el deporte de la canasta. Y desde el centro, gratuito, y de uso p¨²blico, por el que s¨®lo se pagan algunas de las comidas, se han readaptado los planes de estudio. "Ellos se organizan a su manera. Lo ¨²nico es que a final de curso tienen que pasar las mismas pruebas que los otros estudiantes que no est¨¢n matriculados en deporte. Adem¨¢s, los entrenadores valoran su evoluci¨®n deportiva por lo que la nota engloba las dos facetas", comenta Vesa Viherva, director del instituto.
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