Batum limita con Espa?a

Nicolas Batum estuvo a punto de ver el Mundial desde el sof¨¢ de su casa. "Me hubiera vuelto loco", admite una vez metido de lleno en la tarea de defender el t¨ªtulo europeo obtenido por Francia hace un a?o. Una labor dif¨ªcil por cuanto el mejor jugador en la historia del baloncesto franc¨¦s, Tony Parker, se ha tomado un verano sab¨¢tico tras conquistar su cuarto anillo de la NBA con los Spurs. Les bleus asumen esa orfandad como un acicate m¨¢s. "Es uno de los mejores del mundo y su liderazgo dentro y fuera de la pista no se sustituye as¨ª como as¨ª", resalta Batum. "Pero tenemos un estatus que defender. Hemos convenido una estratagema: aspiramos al menos a estar en los cuartos de final. Y despu¨¦s... tal vez ir a por el tercer puesto si se considera que Estados Unidos y Espa?a son intocables. Pero nos mediremos a Espa?a sin complejos", avisa ante el encuentro que les enfrenta en la tercera jornada del grupo A en Granada (22.00, Cuatro).

Francia conf¨ªa en que Diaw y Batum, a la sombra de Parker durante los ¨²ltimos a?os, den un paso al frente. "No he cambiado mi juego, ni he perdido la cabeza ni voy a tirar 20 veces cada partido porque ¨¦l no est¨¦ aqu¨ª", avisa Batum, el alero de 25 a?os y 2,03 metros. "Este a?o ya he dado un paso adelante en Portland, donde he asumido m¨¢s responsabilidad, teniendo m¨¢s tiempo el bal¨®n y asumiendo m¨¢s decisiones. Aqu¨ª sucede lo mismo".

"No he cambiado mi juego, ni he perdido la cabeza ni voy a tirar 20 veces cada partido porque Parker no est¨¦ aqu¨ª", avisa Batum

Desde que Batman debut¨® con la selecci¨®n absoluta en 2009, Espa?a siempre se ha cruzado en su camino. La generaci¨®n de Parker y la de Batum se estrellaron en repetidas ocasiones con el equipo espa?ol. As¨ª sucedi¨® en los cuartos de final del Europeo de 2009 en Polonia (86-66), en la segunda fase y en la final del de 2011 en Lituania (96-69 y 98-85), y en los cuartos de final de los Juegos Ol¨ªmpicos de 2012 en Londres (66-59). Pero la ¨²ltima vez que se enfrentaron, en las semifinales del ¨²ltimo Eurobasket en Eslovenia, el triunfo fue para el equipo galo (72-75), que remat¨® su ¨¦xito al vencer a Lituania en la final y proclamarse por primera vez campeona de Europa.

El duelo es ya un cl¨¢sico en el que se han producido todo tipo de rifirrafes, desde la sospecha de que los franceses jugaron a perder en los cuartos de final de 2011 para evitar cruzarse en las semifinales con Lituania, hasta una tangana en Londres en la que estuvo implicado Batum. En los ¨²ltimos instantes, el alero franc¨¦s le propin¨® un pu?etazo a Navarro, al que acus¨® de haber simulado una falta. Poco despu¨¦s pidi¨® disculpas a trav¨¦s de Twitter. Los franceses devolvieron a los espa?oles las acusaciones y les reprocharon que tambi¨¦n tiraran su partido ante Brasil para evitar enfrentarse a EE UU antes de la final ol¨ªmpica de 2012.

Batum lleva el baloncesto en la sangre. Su padre, Richard, jug¨® como profesional en Francia. Falleci¨® tras sufrir un aneurisma durante un partido que Nicolas presenciaba desde la grada cuando solo ten¨ªa dos a?os. La tragedia no le disuadi¨® de seguir los pasos de su padre. Su madre, a la que no le gustaba en absoluto que su hijo se pasara muchas noches en vela para ver por televisi¨®n la NBA, influye much¨ªsimo en sus decisiones. "Fue ella la que me dijo que no me apuntara la primera vez al draft de la NBA. Fue ella la que orient¨® el inicio de mi carrera y me dijo que me quedara en Le Mans en lugar de ir a jugar a Espa?a con el Baskonia. Hubiera podido cobrar m¨¢s en Vitoria, pero para ella esa no era la prioridad. Era necesario que concluyera mi formaci¨®n para tener minutos de juego y progresar en el entorno que m¨¢s me conven¨ªa".

Su madre, a la que no le gustaba que su hijo se pasara muchas noches en vela para ver por televisi¨®n la NBA, influye much¨ªsimo en sus decisiones

Batum se ha asentado en los Blazers de Portland. Ha asumido el papel que le demandaba el entrenador, Terry Stotts. "Quiere que anote, que rebotee, que asista y que cree juego para todos". Ha crecido en el juego de los Blazers y en sus promedios: 13 puntos, 7,5 rebotes y 5,1 asistencias. Tiene contrato hasta 2016 a raz¨®n de unos nueve millones de euros anuales.

Su reto, ahora, es ejercer junto a Diaw el liderazgo de una selecci¨®n rejuvenecida en la que han encontrado un papel relevante nuevos jugadores como Edwin Jackson, escolta tirador de 24 a?os, Antoine Diot, base de 25 a?os, y Joffrey Lauvergne, p¨ªvot de 22 a?os. La exhibici¨®n de Espa?a ante Brasil, no dej¨® indiferente al seleccionador franc¨¦s, Vincent Collet. "Son como la Yugoslavia de los noventa", dijo comparando con aquel equipo campe¨®n del mundo y de Europa en el que se juntaron Petrovic, Divac, Kukoc, Paspalj, Radja, Danilovic o Djordjevic. Una escuadra legendaria.