Sin cinco sets no hay ¨¦pica

La ag¨®nica victoria del suizo Roger Federer contra el franc¨¦s Gael Monfils en el Abierto de Estados Unidos, remontando dos sets abajo y dos bolas de partido (4-6, 3-6, 6-4, 7-5 y 6-2) para alcanzar las semifinales, demostr¨® dos cosas: que la ¨¦pica del tenis est¨¢ en los cinco sets y que los partidos grandes favorecen a los mejores y dejan poco o ning¨²n margen para la sorpresa. Es un debate recurrente que suele recorrer los corrillos de los torneos del Grand Slam. Flushing Meadows no ha sido una excepci¨®n.

?Por qu¨¦ los cuatro torneos grandes no se disputan al mejor de tres sets durante la primera semana o hasta las semifinales, como sucede en otros torneos del circuito profesional? ?tendr¨ªan los jugadores de la parte media y baja de la clasificaci¨®n m¨¢s posibilidades de sorprender a los "inhumanos", como los define David Ferrer? ?deber¨ªan jugar las mujeres tambi¨¦n partidos al mejor de cinco sets? Las opiniones son para todos los gustos y los datos no parecen dar la raz¨®n a nadie.

"Si cinco sets es tan buena idea, ?por qu¨¦ no jugar as¨ª el resto del a?o? Es como correr dos maratones seguidos. Si ganas el primero es muy dif¨ªcil que ganes el segundo", coment¨® Martina Navratilova, poseedora de 18 t¨ªtulos individuales del Grand Slam, a The New York Times.

Si cinco sets es tan buena idea, ?por qu¨¦ no jugar as¨ª el resto del a?o? Es como correr dos maratones seguidos" Martina Navratilova

Hasta las semifinales, en Nueva York se hab¨ªan jugado 21 partidos a cinco sets de un total de 124 encuentros. Es decir, el 16,9%. S¨®lo dos de los cuatro favoritos se vieron afectados: Federer y Wawrinka. Cinco espa?oles tuvieron que disputar alguno: Robredo, Verdasco, L¨®pez, And¨²jar y Bautista. Cinco jugadores han sobrevivido, de momento, a estar dos sets por debajo: el propio Federer, el alem¨¢n Jan Lennard Struff, el eslovaco Martin Klizan, el austriaco Dominic Thiem y el propio Robredo. En el caso del suizo, es la novena vez en su carrera que lo consigue, y la primera desde su primer partido en el Open USA del a?o 2000.

Los que defienden que se deber¨ªa jugar al mejor de tres sets argumentan que muy pocos partidos de cinco mangas tienen como vencedor a quien no ha ganado dos de las tres primeras. Y que cuando rara vez se remonta, el partido cobra un tinte especial, muy del agrado del p¨²blico. Lo explicaba bien Robredo cuando remont¨® ante el italiano Simone Botelli. "Fue muy duro, acab¨¦ reventado, pero salir de un 0-2 en contra excita a la gente, da emoci¨®n al partido, lo hace m¨¢s interesante. Y eso lo notamos en la pista".

Marcel Granollers no le har¨ªa ascos a un cambio: "Si lo cambiaran a tres sets, por m¨ª bien. As¨ª no estar¨ªa cuatro horas en la pista en estos torneos. Pero es lo que hay, veo dificil que ese cambio se pueda producir. Los cinco sets benefician a los mejores, que acaban imponiendo su talento. Si se les escapa un set o dos, no pasa nada, se pueden recuperar"

Otra reflexi¨®n a favor es que para muchos tenistas veteranos, con edades superiores a los 30 a?os (la media de edad de los cinco primeros del ranking supera por d¨¦cimas los 29 a?os), jugar al mejor de tres la mayor parte del cuadro les permitir¨ªa recuperarse mejor y, a la larga, prolongar sus carreras. Los tenistas compiten 11 meses al a?o dando la vuelta al planeta varias veces. Federer, por ejemplo, tiene 33 a?os y asegura que cada partido a cinco sets siempre le cobra un peaje, unos d¨ªas, unos meses menos en su carrera. "A mi edad, cada minutos que pasas de m¨¢s en la pista, lo acusas. No necesariamente al d¨ªa siguiente, o en el siguiente torneo, pero s¨ª al cabo de los meses", explica el suizo.

Fernando Verdasco tiene una opinion muy particular al respecto:

"Creo que los Grand Slam al mejor de cinco sets est¨¢ bien. Lo que no est¨¢ bien es que se pague tan poco a los jugadores, en comparaci¨®n con lo que recauda el torneo. Este a?o, en el Open USA, creo que los jugadores se van a llevar 38 millones de los 300 que recauda la organizaci¨®n. El tenis es un deporte global, comparable al golf y a otros en los que el reparto es mejor".

En el bando contrario, las principales razones apelan a cuestiones emocionales: la ¨¦pica. ?Recordar¨ªamos partidos m¨ªticos de Jimbo Connors, John McEnroe, Rafael Nadal, Pete Sampras y tantos y tantos campeones sin el sudor de los cinco sets? El Federer-Nadal de la final de Wimbledon de 2008, el Bjorg-McEnroe de la final de Londres de 1980, el Lendl-McEnroe de la final de Roland Garros de 1984... ?estar¨ªan en el Olimpo del tenis sin haberse jugado a cinco sets?

Las cinco mangas otorgan a los Grand Slam unas dificultades que los hacen ¨²nicos, eso no lo discute nadie. David Brewer , director del Abierto de Estados Unidos, cree que la diferencia entre los partidos de los hombres y los de las mujeres responde a una tradici¨®n anterior a la era Open que conviene mantener. "Ver a dos jugadores yendo al l¨ªmite en partidos de horas es uno de los mejores espect¨¢culos posibles", afirma. "Veo bien lo de los cinco sets con la muerte s¨²bita en el quinto, para no hacerlo interminable. Eso s¨ª, da m¨¢s opciones a los grandes, que se pueden recuperar de un mal arranque y acabar imponiendo su juego", se?ala Roberto Bautista.

El espa?ol Feliciano L¨®pez coincide, pero con matices: "Los Grand Slam tiene ese valor especial por los cinco sets. Con tres sets sin duda habr¨ªa m¨¢s sorpresas. Pero partidos ¨¦picos solo se pueden ver con cinco sets. El Grand Slam tiene que tener algo distinto, especial. Eso s¨ª, se podr¨ªan buscar formulas para evitar el cansancio excesivo. Que la final se juegue a cinco sets, como en algunos torneos del circuito, y el resto de las rondas al mejor de tres, por ejemplo. Se podr¨ªa plantear algo as¨ª para hacerlo m¨¢s llevadero, porque es cierto que a veces resulta excesivo".

Frente al "no me importa, me da igual" del sonriente japon¨¦s Kei Nishikori", el dominicano V¨ªctor Estrella Burgos tiene una opinion m¨¢s firme, tal vez por su condici¨®n de debutante en el cuadro principal de Flushing Meadows tras su reci¨¦n estrenada condici¨®n de top 100: "Ser¨ªa un cambio demasiado brusco. No lo har¨ªa. Para eso los Grand Slam se juegan s¨®lo cuatro veces al a?o. Son especiales. ?Para qu¨¦ cambiar? En un d¨ªa te puedes recuperar. Lo ideal ser¨¢ jugar ocho Grand Slam al a?o".

A mi edad, cada minutos que pasas de m¨¢s en la pista, lo acusas. No necesariamente al d¨ªa siguiente, o en el siguiente torneo, pero s¨ª al cabo de los meses" Roger Federer

El debate en el lado de las mujeres es distinto. Las hay, muy pocas, que reclaman el mismo n¨²mero de sets que los hombres. Consideran que aceptar la diferencia sin debatirla no tiene justficaci¨®n. Y recuerdan que situaciones que ahora parecen absolutamente normales en su momento no lo eran. As¨ª, recuerdan que los partidos de maxima audiencia en horario nocturno del Open de Estados Unidos era terreno acotado para los hombres hasta hace cuatro a?os, o que la cuant¨ªa de los premios del Grand Slam tambi¨¦n se ha igualado recientemente.

La n¨²mero uno mundial, Serena Williams, miembro del consejo de jugadoras de la WTA, asegura que ha propuesto en varias ocasiones que se implante el juego al mejor de cinco. "Queremos y tenemos la fuerza para hacerlo", afirma. Sin embargo, la suya es una opinion muy aislada, que no est¨¢ entre los planes de los organizadores del circuito femenino. David Brewer, el director de Nueva York, asegura que nunca ha recibido una petici¨®n formal en ese sentido. "?Cinco sets? No ni hablar", dijo a EL PA?S con los ojos como platos la serbia Ana Ivanovic. "Mejor que los chicos jueguen al mejor de tres sets", a?adi¨® con iron¨ªa la espa?ola Garbi?e Muguruza. "Nosotras no tenemos la fortaleza de los chicos", corrobora su compa?era de dobles, Carla Su¨¢rez.

"Pocas cosas hay tan dram¨¢ticas en el deporte como un buen partido de cinco sets", corrobora Chris Wadmaier, de la United States Tennis Association. Entonces, se preguntan las mujeres, ?por qu¨¦ no darles a ellas la oportunidad de ofrecer a los aficionados tan gran espect¨¢culo? Una de las razones es que si hombres y mujeres jugaran al mejor de cinco sets los torneos del Grand Slam ser¨ªan de tres semanas, algo que parece excesivo. "Todo cambiar¨ªa, pero creo que ser¨ªa aburrido ver cinco sets a la chicas", coment¨® la estadounidense Vania King. Y para demostrar que no est¨¢ en contra de dar espect¨¢culo, se puso a cantar en la sala de prensa.

Wozniacki y Serena Williams jugar¨¢n la final

La tenista danesa Caroline Wozniacki, d¨¦cima favorita, alcanz¨® por segunda vez la final del Abierto de Estados Unidos, al vencer por 7-6 (1), 4-3 y retirada a la china Shuai Peng, n¨²mero 40 del mundo, que intent¨® agarrarse a la pista entre calambres y dolores en el hombro derecho. La disputar¨¢ frente a Serena Williams, que conquist¨®n el billete para la final tras ganar a la rusa Makarova (6-1 y 6-3).

Nada f¨¢cil lo tuvo Wozniacki, que encontr¨® una roca en su rival hasta que tuvo que despedirse lesionada. Peng recibi¨® tratamiento m¨¦dico en la enfermer¨ªa durante m¨¢s de 20 minutos, volvi¨® a salir al campo y no pudo concluir el octavo juego en el que tuvo dos pelotas de "break".

Despu¨¦s de una devoluci¨®n con golpe de derecha, se agarr¨® de nuevo el hombro y poco a poco se dej¨® caer al suelo para ser asistida de nuevo por la fisioterapeuta del torneo y al final tener que subirla en una silla de ruedas y sacarla del campo ante la ovaci¨®n que recibi¨® del p¨²blico y el gesto de Wozniacki, que se acerc¨® para consolarla. La danesa jugar¨¢ la final contra la ganadora del partido entre Venus Williams, primera cabeza de serie, y Ekaterina Makarova, decimos¨¦ptima favorita.

El partido, que dur¨® dos horas y cuatro minutos, dej¨® a Wozniacki con 75 puntos ganados por 65 de Peng, en lo que fue el s¨¦ptimo enfrentamiento entres ambas con ventaja de 6-1 para la tenista danesa que ha ganado los ¨²ltimos seis duelos. Wozniacki, super¨® en todas las facetas del juego a Peng, menos en las 10 dobles faltas que cometi¨® por tres de su rival, y en las subidas a la red que la tenista china gan¨® 12 puntos de 15 oportunidades por 11 de 15 de la danesa.

"No me ha gustado la manera en que mi rival tuvo que dejar el partido", declar¨® Wozniacki. "Le deseo que se recuper¨¦ r¨¢pidamente y no tenga mayor problema", abund¨®.