Espa?a no para hasta los 33

Ya en octavos de final, ya en Madrid, ya con un pleno de cinco victorias en la mochila y, pese al cartel mate que depara una selecci¨®n como la de Senegal, tan meritoria y correosa como falta de gancho, Espa?a tuvo que apretar a fondo para certificar su pase a los cuartos de final. Gan¨® con autoridad y se constituy¨® en poco menos que un Everest para Senegal, pero lo hizo sin la magia y las florituras de otros d¨ªas. Le cost¨® afinar la punter¨ªa, especialmente en los tiros libres y en los triples, Navarro fall¨® mucho m¨¢s de lo habitual, a Ibaka se le cruzaron los cables y Espa?a fue inferior en el rebote. No pudo deslumbrar, pero no par¨® hasta poner un mundo de por medio: 33 puntos. Ricky, los Gasol y la segunda unidad tuvieron que apretar de firme para marcar diferencias.

A estas alturas de un Mundial, cerrar un partido con semejante ventaja y a pesar de algunas lagunas en su juego, es otro s¨ªntoma de la hegemon¨ªa del equipo espa?ol sobre la mayor¨ªa de sus rivales, todos hasta ahora. Ser¨¢ puesto a prueba el pr¨®ximo mi¨¦rcoles en los cuartos de final de nuevo por Francia, el mismo equipo al que ya venci¨® en la fase de grupos por 88-64.

La epopeya senegalesa, una selecci¨®n que hace historia para su pa¨ªs, que consigui¨® el milagro, tal como lo calificaron sus dirigentes, se hab¨ªa consumado al ganarse de manera inesperada el billete para Madrid. Sus victorias ante rivales tan relevantes como Croacia y Puerto Rico delataron el potencial de su juego aguerrido, f¨ªsico, feroz en el rebote y en los uno contra uno y le dieron una plaza en el baile de los 16 mejores.

El equipo de Orenga contin¨²a lanzado, decidido a no bajar el pist¨®n, a no dejarse distraer por el zumbido ambiental que le acompa?a en la misi¨®n que se trae entre manos. Con m¨¢s brillo, con menos, como fue el caso ante Senegal, pero su dominio es incontestable, tan abrumador que solo ha ido por detr¨¢s en el marcador nueve minutos en los seis partidos jugados.

El rango de un equipo como Senegal, no daba para montar una noche de gala, pero Pau Gasol, Ricky y compa?¨ªa empezaron como si tal. La complicidad del base de El Masnou con el p¨ªvot de Sant Boi desbord¨® de entrada a la defensa senegalesa. Pau deslumbr¨® con los alley oops a los que le invit¨® Ricky. Y a base de velocidad, de ganarle a la contra a Ndiaye, Pau sum¨® 13 puntos en algo m¨¢s de ocho minutos. Cuando Ibaka lo relev¨® y anot¨® una canasta de media distancia tras una vertiginosa circulaci¨®n de bal¨®n del ataque, dio la sensaci¨®n de que se romp¨ªa el partido (21-12).

Senegal combin¨® acciones en las que rumi¨® las jugadas con parsimonia con otras muy r¨¢pidas en las que perdi¨® m¨¢s balones de la cuenta, hasta en cuatro ocasiones porque Ricky se lo arrebat¨®. Pero la escuadra senegalesa jug¨® con decisi¨®n la baza f¨ªsica. No se desanim¨® por los ocho tapones que le privaron de otras tantas canastas. Lo compens¨® con el rebote y los tiros de media distancia de Faye, Badji y Ndiaye. Se mantuvo al acecho (30-23 cuando hab¨ªan transcurrido 15 minutos).

Espa?a perdi¨® demasiados rebotes en defensa. Como si acusara el cambio de escenario de Granada a Madrid, tambi¨¦n firm¨® un flojo 14 de 24 en tiros libres y un 7 de 23 en triples, que hab¨ªa empezado con un 1 de 11. Navarro fall¨® los cinco que lanz¨®. Entre eso y la inferioridad en el rebote, le cost¨® al equipo espa?ol lucir como en los partidos anteriores.

Los senegaleses estuvieron especialmente agresivos en los uno contra uno. Rudy e Ibaka perdieron los nervios y lo pagaron con faltas t¨¦cnicas. El d¨ªa no estaba para florituras. Pero Ricky mantuvo la velocidad de crucero y cerr¨® con siete puntos, cinco rebotes, seis asistencias y cinco robos de bal¨®n. El base aport¨® un caudal de juego a su equipo y desequilibr¨® en el toma y daca.

Gorgui Dieng, la referencia de la NBA en la selecci¨®n senegalesa, el p¨ªvot de 2,11 metros y colega de Ricky Rubio, en Minnesota Timberwolves, estuvo controlado en todo momento por Marc Gasol, excelente en su marcaje individual. El p¨ªvot espa?ol fue infalible en el tiro y, adem¨¢s de nueve puntos, aport¨® seis rebotes, cuatro asistencias y cuatro de los 13 tapones que acumul¨® el equipo. Espa?a, con las aportaciones de Calder¨®n, Felipe, Llull e Ibaka, acab¨® por entonarse, cerr¨® mejor en defensa y ampli¨® la ventaja en el ¨²ltimo cuarto hasta dejar meridianamente clara la enorme diferencia que la separa de un rival como Senegal: 33 puntos.