Sabonis: ¡°No hay l¨ªderes como los de antes¡±

Cuesta encontrar a Arvydas Sabonis (Kaunas, 1964) pese a que es imposible que pase desapercibido. El m¨ªtico exjugador, hoy presidente de la federaci¨®n lituana, pasea sus 2,21m por el hotel de su selecci¨®n en Madrid. En diciembre cumplir¨¢ 50 a?os. Con la URSS fue oro europeo, mundial y ol¨ªmpico. Con Lituania brill¨® menos, pero lo sinti¨® m¨¢s, como en aquel bronce de Barcelona 92. Este s¨¢bado no pudo celebrar otro podio. Sus herederos cayeron por el tercer puesto contra Francia: 93-95.

Pregunta. ?Qu¨¦ le ha parecido el juego en el Mundial?

Respuesta. Bueno, y si hay alguna sorpresa, mejor. Es bueno para el deporte. Espa?a jug¨® muy bien en la fase de grupos contra Francia, Brasil y Serbia. Nadie esperaba que perdiera as¨ª. Francia me sorprendi¨®. Jug¨® muy s¨®lido.

P. ?Qu¨¦ cree que le pas¨® a Espa?a?

R. Todos dec¨ªamos que ten¨ªa que estar en la final contra Estados Unidos. Con esos jugadores¡­ Eso demuestra que por tener a los mejores no vas a ganar seguro. Tener tres d¨ªas sin partido entre los octavos y los cuartos no les hizo nada bien. Tres d¨ªas sin hacer nada te rompe el ritmo. Y luego est¨¢ la prensa. Vosotros est¨¢is tocando los huevos un d¨ªa y otro y otro, cada d¨ªa m¨¢s antes del partido contra Francia, hablando de la final. Y el jugador acaba pensando: ¡°Es verdad, ?d¨®nde est¨¢ la final? La tenemos que jugar ya¡±. Son muchas cosas en lugar de pensar en el partido. Tampoco creo que haya sido bueno que jugaran otra vez contra el mismo rival. Le hab¨ªan ganado f¨¢cil unos d¨ªas antes y psicol¨®gicamente eso pudo afectar.

Los jugadores tienen hoy m¨¢s compromisos que ir con su pa¨ªs, contratos, otros intereses...

P. ?Ve que el juego ha cambiado mucho?

R. El baloncesto, el juego en s¨ª, es el mismo. El cambio es que ahora se les pide a los jugadores que hagan m¨¢s cosas. Por ejemplo a los p¨ªvots. Ya no son solo jugadores para estar debajo de la canasta. Han de salir y tirar de fuera. El problema es que no hay muchos p¨ªvots que sepan hacer estas cosas. ?Un p¨ªvot que tira triples? Ser¨¢ muy bueno, pero hay pocos.

P. ?Y la mentalidad de los jugadores?

R. Eso s¨ª ha cambiado. Antes hab¨ªa m¨¢s l¨ªderes, estaba muy establecido qui¨¦n mandaba e iba a acabar con 20 puntos. Ahora ya no hay los l¨ªderes de antes, no hay l¨ªderes tan claros. Un d¨ªa es uno, otro d¨ªa otro¡­ va cambiando.

P. Hay jugadores que renuncian a ir a Mundiales o Europeos con sus selecciones. ?Se ha perdido algo del sentimiento de jugar por tu pa¨ªs?

R. Puede ser. Hoy los jugadores tienen m¨¢s compromisos fuera de su selecci¨®n, contratos m¨¢s grandes que les obligan. Muchos piensan en la NBA, en sus carreras. Antes todo era m¨¢s f¨¢cil. Jugabas por tu pa¨ªs y lo dabas todo. Era un sentimiento diferente, no hab¨ªa tantos intereses de otras cosas.

P. ?Qu¨¦ sent¨ªa usted?

R. Algo especial dentro de m¨ª, porque la mitad de mi vida jugu¨¦ para otro equipo porque por el m¨ªo no pod¨ªa [en referencia a la URSS, a la que renunci¨® en 1990, y a Lituania, con la que se estren¨® en los Juegos de 1992]. Y cuando lleg¨® ese momento fue algo incre¨ªble.

P. ?Qu¨¦ recuerda de los partidos ante Yugoslavia?

A Estados Unidos hay que ganarles a veces para ense?arles respeto

R. Que eran especiales porque los ¨¢rbitros les ayudaban en todo. Nosotros ten¨ªamos que ganar siempre porque la segunda plaza era un fracaso.

P. ?Le gusta c¨®mo juega Estados Unidos?

R. Siempre juega as¨ª, no es nada nuevo. Pero a esta selecci¨®n de Estados Unidos se le puede ganar. Si Lituania estuviera con todos los jugadores buenos, Francia con todos o Espa?a si no llega a fallar, a un partido se puede luchar contra ellos.

P. ?Le gusta la NBA?

R. A veces la miro, pero no mucho, si tengo tiempo. Me pilla m¨¢s lejos. Veo alg¨²n partido de playoff. Veo m¨¢s la Euroliga.

P. ?Respetan ahora m¨¢s los estadounidenses al resto?

R. S¨ª. A Estados Unidos hay que ganarles a veces para ense?arles respeto. Ahora respetan a los dem¨¢s porque se dieron cuenta de que pod¨ªan perder. Pero si est¨¢n otra vez ganando mucho tiempo, otra vez lo perder¨¢n. Hasta que vuelvan a perder y lo recuperen¡­

P. ?C¨®mo recuerda la semifinal de Barcelona 92 entre Lituania y Estados Unidos?

R. Recuerdo que est¨¢bamos jugando contra nuestros ¨ªdolos. Eso era de verdad un dream team y el nombre se tuvo que acabar con ellos. Los siguientes se debieron llamar de otra manera, no dream team II o III. Solo ha habido uno, el aut¨¦ntico. Jugaban al baloncesto¡­ ?eran la ostia! Jug¨¢bamos contra ellos y les hac¨ªamos fotos. Yo se las hac¨ªa a Karnisovas posando con ellos.

P. ?Su ¨ªdolo?

R. Larry Bird, siempre.

P. ?C¨®mo valora el papel de Lituania?

R. Somos un pa¨ªs peque?o, no tenemos mucho. Estar entre los mejores del mundo ya est¨¢ bien. El baloncesto es el deporte n¨²mero uno. Despu¨¦s del Europeo que celebramos en 2011, hubo un 30% m¨¢s de ni?os que se apuntaron en las escuelas. El baloncesto es nuestro honor.