2011-12: Franck Cammas, el ¨ªdolo franc¨¦s gan¨® la prueba en su debut

La Volvo Ocean Race 2011/12 fue la und¨¦cima edici¨®n de la competici¨®n deportiva m¨¢s larga del mundo. Un marat¨®n de nueve meses de duraci¨®n, ?- 39.270 millas n¨¢uticas (72.728 Km) -, surcando cuatro oc¨¦anos (Atl¨¢ntico, Pac¨ªfico, ?ndico y Ant¨¢rtico) y visitando cinco continentes (Europa, Asia, ?frica, Am¨¦rica y Ocean¨ªa). La competici¨®n iba a ser una de las m¨¢s disputadas hasta entonces, ya que los seis equipos que tomaban parte en la salida se hab¨ªan preparado a conciencia para intentar ganar la prestigiosa regata.

La prueba comenz¨® con una regata costera que se disput¨®, el 29 de octubre, en Alicante. Una semana m¨¢s tarde, el 5 de noviembre, la flota part¨ªa desde la misma ciudad en la primera de las nueve etapas oce¨¢nicas. Los puertos de escala eran: Alicante (Espa?a), Ciudad del Cabo (Sud¨¢frica), Abu Dhabi (Emiratos ?rabes Unidos), Sanya (China), Auckland (Nueva Zelanda), Itaja¨ª (Brasil), Miami (Estados Unidos), Lisboa (Portugal), Lorient (Francia) y Galway (Irlanda) y en todos ellos se disputar¨ªa una regata costera. Se trataba de competiciones cortas, t¨¦cnicas e intensas, repletas de acci¨®n, que permit¨ªan a los equipos sumar puntos muy valiosos para la clasificaci¨®n general mientras ofrec¨ªan un magn¨ªfico espect¨¢culo para los aficionados.

Nuevo barco y nuevas reglas

El barco utilizado era el Volvo Open 70 de tercera generaci¨®n, el monocasco m¨¢s r¨¢pido del mundo. Seis de estos VO70, so?aban con suceder en el palmar¨¦s al Ericsson 4 de Torben Grael, que no s¨®lo se hizo con el triunfo en la anterior edici¨®n con autoridad sino que bati¨® el r¨¦cord de velocidad de la regata, con 596,6 millas n¨¢uticas (1.105 kms) en 24 horas, a una velocidad media de 24,9 nudos (40 Km/h), en la primera etapa. El nuevo barco era m¨¢s robusto y su peso m¨¢ximo era de 14.500 kg. El n¨²mero de velas permitidas en regata se redujo de 24 a 17 y desaparecieron las velas espec¨ªficas para las regatas costeras.

El sistema de puntuaci¨®n fue modificado para dar una mayor importancia a las etapas oce¨¢nicas. Los puntos de estas se multiplican por cinco y las metas volantes por dos, mientras que las regatas costeras, no sufr¨ªan modificaciones en cuanto a puntuaci¨®n. Adem¨¢s de las 2.000 millas de calificaci¨®n obligatoria, cada barco estaba obligado a participar en una regata de calificaci¨®n (600 millas) previa a la salida en Alicante. El 7 de octubre, la flota al completo disput¨® por primera vez la llamada Etapa 0, una regata con un recorrido desde Alicante hasta Palma de Mallorca y vuelta.

Las tripulaciones

Para la ocasi¨®n se dieron cita los mejores del mundo, en total, 66 regatistas procedentes de 15 pa¨ªses: 20 de Nueva Zelanda, 9 de Australia, 8 de Francia, 8 de Espa?a, la gran mayor¨ªa a bordo del Team Telef¨®nica, 5 de Estados Unidos, 5 de Gran Breta?a, 2 de Irlanda, 3 de Sud¨¢frica, 2 de Suecia, 2 de Emiratos ?rabes Unidos, 1 de Alemania, 1 de Noruega, 1 de Brasil, 1 de China y 1 de B¨¦lgica.

El n¨²mero de tripulantes para las etapas oce¨¢nicas qued¨® establecido en 11 tripulantes, incluido el de comunicaci¨®n, y esta vez no se permiti¨® un mayor n¨²mero de participantes a bordo en las regatas las costeras. Como en la anterior edici¨®n, la organizaci¨®n continuaba con su inter¨¦s por dar oportunidades a una nueva generaci¨®n de j¨®venes regatistas. La gran novedad era la obligaci¨®n de los equipos de embarcar 3 tripulantes de 30 a?os o menos.

Los seis equipos

El Abu Dhabi Ocean Racing, Azzam, se present¨® con uno de los equipos m¨¢s experimentado de los que tomaban la salida. Azzam en espa?ol significa Decidido, y reflejaba como el equipo de los emiratos se enfrentaba a la prueba. El brit¨¢nico Ian Walker, uno de los regatistas de m¨¢s prestigioso en Gran Breta?a, con dos medallas ol¨ªmpicas de plata: en Atlanta 1996, en la clase 470, y en Sydney 2000, en la clase Star, era su patr¨®n. Walker, ganador del TP52 Global Championship, fue el l¨ªder del Green Dragon, uno de los tres equipos que complet¨® todas las etapas de la VOR 2008/09. Otro brit¨¢nico, Jules Salter, ganador de la Volvo Ocean Race 2008/09, encabeza el potente cuarteto de regatistas veteranos con los que contar¨ªa el equipo.Salter iba acompa?ado del neozeland¨¦s Craig Satterthwaite como jefe de guardia, el irland¨¦s Justin Slattery como proa y el tambi¨¦n brit¨¢nico Simon Fisher. El barco mostraba una cubierta revolucionaria para evitar la retenci¨®n de agua y aligerar el barco.

El equipo CAMPER estaba dirigido por el Emirates Team New Zealand. La tripulaci¨®n ten¨ªa en su haber 23 participaciones en la Whitbread/Volvo, 10 America¡¯s Cup, 10 t¨ªtulos del Campeonato del mundo y 3 Juegos Ol¨ªmpicos. La marca espa?ola de calzado Camper se uni¨® con el Emirates Team New Zealand en su primera campa?a de Vuelta al Mundo y form¨® una tripulaci¨®n de curtidos navegantes con experiencia oce¨¢nica, entre ellos el gallego Roberto Berm¨²dez de Castro. El australiano Chris Nicholson era su patr¨®n, un veterano de la regata con tres ediciones de la Volvo Ocean Race (2001/02, 2005/06, 2008/09). Nicholson, que hab¨ªa representado a Australia en dos Juegos Ol¨ªmpicos (2000 y 2004) y hab¨ªa ganado seis t¨ªtulos mundiales en las clases 49er y 505, navega profesionalmente desde hac¨ªa m¨¢s de 20 a?os.

El Groupama Sailing Team, era el primer equipo franc¨¦s de la Whitbread/Volvo Ocean Race dese que Eric Tabarly y La Poste participasen en 1993/94. El legendario navegante franc¨¦s, Franck Cammas, toda una estrella de la vela oce¨¢nica, reuni¨® a tripulantes de cinco nacionalidades diferentes para intentar repetir la ¨²nica victoria de Francia en la competici¨®n, que tuvo lugar en la edici¨®n 1985-86 cuando Lionel P¨¦an gan¨® con L'Esprit d'Equipe. Entre toda la tripulaci¨®n de Groupama sumaba 14 participaciones en la Volvo Ocean Race. Cammas hab¨ªa tomado parte en 73 regatas a bordo del Groupama, 33 primeros puestos y 60 podios; seis veces campe¨®n del Mundo de Multicascos ORMA (2000, 2001, 2003, 2004, 2006 y 2007); triple ganador de la Transat Jacques Vabre (2001, 2003 y 2007); ganador de la Ruta del Ron 2010; r¨¦cord Sevenstar Round Britain and Ireland Race 2010 (5d, 21h, 26m, 55s) y Trofeo Jules Verne 2010 (48d, 07h, 44m, 52s).

El Puma Ocean Racing ¨Cque deslumbr¨® en la regata de 2008/09¨C regres¨® bajo las ¨®rdenes de Ken Read. Considerado como uno de los regatistas m¨¢s importante del mundo, Read estuvo al mando del Puma Il Mostro en la VOR 2008/09. Los 11 miembros de su tripulaci¨®n sumaban en total 21 participaciones en la Volvo Ocean Race, seis victorias y seis r¨¦cords de velocidad en monocasco en 24 horas. El estadounidense dirigi¨® en dos ocasiones los equipos americanos de Copa Am¨¦rica (2000 y 2003) y fue designado dos veces regatista del A?o de Estados Unidos.

El equipo chino Team Sanya estaba encabezado por uno de los mejores regatistas del mundo, el neozeland¨¦s Mike Sanderson, que ya hab¨ªa ganado en dos ocasiones la VOR. En esta edici¨®n navega con una tripulaci¨®n de regatistas experimentados, con una media de edad de 33 a?os, y un tripulante chino relativamente novato. Era la segunda participaci¨®n de un equipo chino en la regata, despu¨¦s de la experiencia de Green Dragon en la pasada edici¨®n, el proyecto conjunto de China e Irlanda. Sanderson era uno de los patrones m¨¢s reconocidos del mundo, como lo acreditaba el t¨ªtulo de ISAF Rolex World Sailor of the Year de 2006. Entre su extenso palmar¨¦s, destacan dos victorias en la VOR (la ¨²ltima como patr¨®n del ABN AMRO ONE en la edici¨®n 2005-06), dos participaciones en America¡¯s Cup, varios r¨¦cord de velocidad, etc.

S¨¦ptimo intento espa?ol

Telef¨®nica, el gigante de las telecomunicaciones espa?ol patrocinaba por tercera edici¨®n consecutiva al equipo de Pedro Campos. El barco hab¨ªa sido construido en el astillero de King Marine en la localidad valenciana de Alginet, el mismo que cre¨® el Telef¨®nica Azul en la pasada edici¨®n. En esta ocasi¨®n, el equipo hab¨ªa confiado las l¨ªneas de su VO70 al gabinete de dise?o Juan Yacht Design de Juan Kouyoumdjian (Juan K), responsable de dise?o de los barcos ganadores en las dos ¨²ltimas Volvo Ocean Race.

El equipo volv¨ªa a estar presente con un ambicioso proyecto que so?aba con poner por primera vez el nombre de un barco espa?ol en el trofeo de la VOR. El Team Telef¨®nica contaba con una tripulaci¨®n compuesta por siete tripulantes espa?oles, dos australianos, uno brit¨¢nico y uno brasile?o. Los dos primeros en sumarse al proyecto fueron el patr¨®n ?ker Mart¨ªnez y el trimmer Xabi Fern¨¢ndez, la pareja de oro de la vela ol¨ªmpica espa?ola. Entre su palmar¨¦s destacan dos medallas ol¨ªmpicas de 49er (oro en los JJOO de Atenas 2004 y plata en Pek¨ªn 2008), la segunda posici¨®n en la Barcelona World Race 2010/11 y sendas participaciones en Volvo Ocean Race. De los 11 tripulantes de Team Telef¨®nica, s¨®lo uno conoc¨ªa a qu¨¦ sabe un t¨ªtulo de Volvo Ocean Race. El jefe de guardia brasile?o Joao ¡°Joca¡± Signorini form¨® parte de la tripulaci¨®n de Ericsson 4 en su victoria de la edici¨®n 2008/09, y en 2005/06 particip¨® a bordo de Brasil 1.

Los santanderinos Pablo Arrarte (timonel) y Antonio ¡°?eti¡± Cuervas-Mons (proa), y el australiano Zane Gills (proa), eran los tres miembros que cumplen la cl¨¢usula conocida como under 30, (al menos tres miembros de la tripulaci¨®n deben haber nacido en fecha igual o posterior a l 1 de septiembre de 1980). Tanto Arrarte como Cuervas-Mons participan en su segunda Volvo Ocean Race, mientras Gills debutaba en la regata. Los tres acumulan una notable experiencia en diferentes clases.

Espa?a, a pesar de su gran tradici¨®n, s¨®lo hab¨ªa estado presente en siete de las 11 ediciones en que se ha disputado la m¨¢s importante regata de vela transoce¨¢nica. Sin embargo, los equipos presentes siempre se mostraron competitivos. Abri¨® el camino el Licor 43, capitaneado por Joaqu¨ªn Coello, en la edici¨®n de 1981/82, era la tercera edici¨®n de la prueba. El Fortuna Lights fue sexto en 1985, con Javier Visiers, Jorgie Brufau y Antonio Guiu al mando; s¨¦ptimo fue el Fortuna Extra Lights en la edici¨®n de 1989, capitaneado por Javier de la Guadera, Jan Santana y Jos¨¦ Luis Doreste. El Galicia 93 Pescanova, firm¨® la mejor actuaci¨®n espa?ola, tercero, en la edici¨®n de 1993/94, hito igualado por el Telef¨®nica azul en el 2008/09, mientras que el de peor recuerdo que tienen los aficionados fue en la edici¨®n 2005/06 cuando la tripulaci¨®n del Movistar tuvo que abandonar el barco que m¨¢s tarde se hundi¨® en el Atl¨¢ntico Norte.

24 horas brutales

La und¨¦cima edici¨®n promet¨ªa ser la m¨¢s dura y competitiva de la historia, pero ninguno de los participantes esperaba que la primera noche fuese tan brutal.El 5 de noviembre de 2011, seis VO70 partieron del puerto de Alicante en direcci¨®n a Ciudad del Cabo, (6.500 millas n¨¢uticas). En las primeras horas de la noche, una borrasca aguardaba a la flota en el Mediterr¨¢neo para golpearlos con toda su fuerza. En menos de 24 horas dos equipos tuvieron que retirarse. Primero fue el Abu Dhabi Ocean Racing, que se retiraba de la competici¨®n despu¨¦s de haber partido el m¨¢stil en tres pedazos. El segundo fue el Team Sanya que se enfrentaba a vientos de 43 nudos y olas de m¨¢s de 10 metros cuando empez¨® a entrar agua por la proa del barco a causa de una rotura entre las l¨¢minas de fibra de carbono del casco. El equipo chino se vio obligado a abandonar. Hubo una tercera v¨ªctima en la etapa que se producir¨ªa el 21 de noviembre, durante la decimos¨¦ptima jornada de competici¨®n. En esta ocasi¨®n era el Puma, part¨ªa el palo tras m¨¢s de 4.300 millas de regata en las que protagoniz¨® un duro duelo con el Team Telef¨®nica.

La victoria de la etapa fue para el Team Telef¨®nica, y tradicionalmente, el barco que ha ganado la primera etapa de la Volvo Ocean Race se lleva la regata. As¨ª lo hicieron el Ericsson 4 de Torben Grael en 2008/09, el ABN AMRO ONE de Mike Sanderson en 2005/06, el Illbruck de John Kostecki en 2001/02, el EF Language de Paul Cayard en 1997/98, el NZ Endeavour de Grant Dalton en 1993/94, el Steinlager II de Peter Blake en 1989/90, el L¡¯Espirit d¡¯Equipe de Lionel P¨¦an en 1985/86, y el Flyer de Cornelis Van Rietschoten en 1981/82 y en 1977/78. S¨®lo el Sayula II de Ram¨®n Carl¨ªn, ganador de la primera Whitbread Round the World Race en 1973/74, no se impuso en la etapa inaugural de aquella edici¨®n (gan¨® el Adventure de Patrick Bryans). Durante la segunday tercera etapala organizaci¨®n se vio obligada a modificar el recorrido que transcurr¨ªa por el Oc¨¦ano ?ndico ¨Cla segunda, entre Ciudad del Cabo y Abu Dhabi, y la tercera, entre Abu Dhabi y Sanya¨C, para evitar as¨ª los riesgos de seguridad provocados por el aumento de la pirater¨ªa en la zona. Tras esa decisi¨®n, los barcos partieron desde la ciudad sudafricana hasta un puerto seguro en la costa del ?ndico, para ser transportados desde all¨ª hasta un lugar m¨¢s pr¨®ximo a Abu Dhabi, donde se reiniciar¨¢ la etapa. El mismo proceso se llev¨® a cabo al inicio de la tercera etapa entre Abu Dhabi y la ciudad china de Sanya.

Pac¨ªfico sur

La aventura de dar la vuelta al mundo es verdaderamente extrema y prueba de ello son las tremendas condiciones que soportan los navegantes en el Pac¨ªfico Sur. El 25 de marzo de 2012, el Team Telef¨®nica navegaba en medio de olas enormes. El viento soplaba a m¨¢s de 40 nudos y las olas de alcanzaban los 10 metros. Diego Fructuoso, tripulante de comunicaci¨®n del equipo vio de inmediato la fuerza de las im¨¢genes. El resultado de la odisea de 6.705 millas desde Auckland a Itaja¨ª fue la grabaci¨®n de un video extraordinario que permanece en la memoria de los tripulantes y de los seguidores de la regata desde hace tiempo.

?En esta edici¨®n de la regata, el Telef¨®nica Team, fue el barco m¨¢s r¨¢pido en completar el recorrido (125 d¨ªas 9 horas 58 minutos y 47 segundos), seis d¨ªas y 36 minutos menos que el ganador por puntos, el Groupama. El equipo franc¨¦s liderado por Franck Cammas cerr¨® su debut en la regata con dos victorias en las etapas oce¨¢nicas (Etapa 4 y Etapa 8), y tres regatas costeras. En total el Groupama Siling Team sum¨® 253 puntos. Le acompa?an en el podio CAMPER - Emirates Team New Zealand y Puma Ocean Racing. El Team Telef¨®nica, que fue l¨ªder hasta el t¨¦rmino de la Etapa 7, finaliz¨® en cuarta posici¨®n.