El cacique precoz

Sa¨²l ?iguez (Alicante, 19 a?os) tiene uno de esos tonos de voz elevados que pueden ser cortantes. Pronuncia frases cortas, pero contundentes pese a su juventud. Sus respuestas son impropias de los canteranos a los que desde sus clubes y sus entornos se les invita a ser pol¨ªticamente correctos, a no transmitir lo que piensan para que sus declaraciones no sean interpretadas desde la insolencia por los m¨¢s veteranos. Uno del Rayo Vallecano, la pretemporada pasada, se qued¨® boquiabierto con la contestaci¨®n que le dio. Sa¨²l, en un d¨ªa de sesi¨®n doble, tiraba del grupo corriendo a un ritmo que hac¨ªa sufrir a m¨¢s de uno. Era por la ma?ana y por la tarde disputaban un amistoso.

¡ªA ver si esta tarde con el bal¨®n de por medio corremos tanto, le espet¨® el veterano.

¡ªSi esta tarde tienes alg¨²n problema con el bal¨®n me lo das a m¨ª, zanj¨® Sa¨²l con aires caciquiles.

Este verano, el club tuvo que escuchar por boca de Sa¨²l que si no jugaba minutos de calidad o su participaci¨®n no era la que deseaba se marchaba. El s¨¢bado, Simeone le dio un partido de altura. Le aline¨® como tercer volante, escoltando a Tiago por la izquierda mientras Gabi lo hac¨ªa por la derecha. El exigente duelo, con M¡¯bia, Carri?o y Krychowyaz enfrente, era una de esas pruebas que a Simeone le determinan si est¨¢ alineando lo que ¨¦l llama ¡°hombres¡± para competir. En la primera acci¨®n ya debi¨® convencer a su entrenador. Persigui¨® un bal¨®n y lo despej¨® sin contemplaciones. Despu¨¦s fue, de los tres mediocentros, el que m¨¢s se descolg¨® en ataque. Si no daba apoyo a Ansaldi, a Koke, o a Arda se le ve¨ªa hacer movimientos de distracci¨®n sin bal¨®n. Tambi¨¦n se prodig¨® en desmarques de ruptura para recibir balones largos. Particip¨® en la jugada del primer gol y el propio Simeone acompa?¨® con el mismo gesto que hizo el cabezazo que supuso su primer gol oficial con el Atl¨¦tico. La hinchada le despidi¨® en pie reconociendo a uno de los suyos criado en la cantera.

Pese a sus 19 a?os, es una alternativa madura en una posici¨®n donde la competencia es brutal

Titular en la ida de la Supercopa ganada al Madrid como interior derecha, en el primer partido de Liga ante el Rayo Vallecano repiti¨® posici¨®n durante 28 minutos y al t¨¦rmino del encuentro no dud¨® en reiterar su petici¨®n de partidos y en explicar que, como interior le cuesta recibir ¡°de espaldas¡± y que su posici¨®n debe ser m¨¢s centrada. Luego, disputar¨ªa 23 minutos ante el Eibar y desapareci¨® de los partidos de Liga (Real Madrid y Celta) hasta Almer¨ªa, donde su entrada en el campo por Mario Su¨¢rez en el descanso mejor¨® al equipo. Ya en Atenas, ante el Olympiacos, con el equipo perdiendo, Simeone le meti¨® en el campo, tambi¨¦n por Mario, en uno de esos cambios que apuntan m¨¢s al equilibrio que al ataque pese a la adversidad en el marcador.

Este verano, en el Trofeo Carranza, donde tambi¨¦n fue alineado en la derecha, Sa¨²l hab¨ªa dado su primer golpe de mano. Desde entonces ha ido ganando un protagonismo del que ¨¦l mismo es su principal demandante. El s¨¢bado se postul¨® como una alternativa muy madura para su edad en una posici¨®n en el que la competencia es brutal. Se mide a Tiago, el mejor hasta ahora, y a Mario y a Gabi, que han empezado el curso peor que el anterior. Simeone, aunque es un caso muy distinto al de ?liver Torres, pide paciencia y tiempo. Pero por lo que hace en el campo y dice fuera, Sa¨²l no parece necesitarlos.