Unicaja tumba al ¡®Athletic¡¯ croata

El Unicaja, con la notable actuaci¨®n de Toolson, Will Thomas, Fran V¨¢zquez y Kuzminskas, se estren¨® con buen pie en la Euroliga. Venci¨® por 63-78 en la cancha del Cedevita Zagreb, un equipo un tanto especial. En tiempos en los que se han extinguido las plantillas profesionales de baloncesto que puedan ser identificadas con un solo pasaporte, dos a lo sumo, aparecen dos raras avis. En la Euroliga, una competici¨®n sin restricci¨®n de nacionalidades, dos equipos emergentes apuestan por la gente de casa, como lo hace el Athletic en el f¨²tbol. El Cedevita De Zagreb, el rival al que se enfrent¨® el Unicaja, es uno de ellos.

Resulta ins¨®lito que un equipo de la Euroliga est¨¦ compuesto por jugadores del mismo pa¨ªs, en este caso, croatas, con la ¨²nica excepci¨®n del base Nemanja Gordic, de Bosnia-Herzegovina. Dirigido por el tambi¨¦n croata Jasmin Repesa, seleccionador croata y antecesor de Joan Plaza en el banquillo del Unicaja, el Cedevita es un equipo fundado en 1991 y que no alcanz¨® la m¨¢xima categor¨ªa croata hasta 2002.

Pero en los tres ¨²ltimos a?os se ha encaramado a la ¨¦lite europea y esta es su segunda participaci¨®n en la Euroliga despu¨¦s de consumar su mejor temporada y lograr el doblete, Liga y Copa, en Croacia. Se trata de un club muy ligado a los mitos del baloncesto croata. Su director general es Kresimir Novosel, hijo del legendario entrenador y presidente de la federaci¨®n, Mirko Novosel, su pabell¨®n se llama Arena Drazen Petrovic, en honor uno de los mejores jugadores europeos de todas las ¨¦pocas, y su sede social se encuentra en el n¨²mero 11 de la calle a la que da nombra otra estrella del baloncesto yugoslavo, Kresimir Cosic.

Repesa ha optado por algo ins¨®lito en los tiempos que corren, fichar a jugadores nacionales a costa de renunciar incluso al par de estadounidenses que formaron en el equipo la pasada temporada: Ray Allan, un base-escolta formado en la Universidad de Vilanova que lleg¨® a firmar por los Celtics en 2006, y Nolan Smith, otro base-escolta formado en Duke y que estuvo dos temporadas en los Blazers. Prefiri¨® fichar a jugadores croatas de una categor¨ªa contrastada como Ukic, baja ante Unicaja por lesi¨®n, o Pilepic y fich¨® a j¨®venes promesas como Arapovic y Markus Loncar, p¨ªvots de 18 a?os, adem¨¢s de mantener a una de las perlas del equipo, el escolta Lovro Mazalin, ya titular a pesar de que solo tiene 17 a?os.

El fen¨®meno del Cedevita se ha visto acompa?ado por el del Neptunas Klaipeda, el equipo lituano fundado en 1962 que se estren¨® en la Euroliga por primera vez en su historia con derrota, el mi¨¦rcoles, en la cancha del Laboral Kutxa (88-69). El Neptunas solo cuenta con un extranjero, el estadounidense Mustafa Shakur. Todos los dem¨¢s, lituanos. El Cedevita y el Neptunas han roto moldes en una Euroliga en la que el Real Madrid y el Barcelona entran este viernes en acci¨®n, ante el Zalgiris Kaunas (19.30, Canal + Deportes) y el Bayern de M¨²nich (21.30, Canal + Deportes).