Cada segundo es oro en la NBA

Solo unos privilegiados como los jugadores de la NBA pod¨ªan pretender trabajar menos y cobrar lo mismo o m¨¢s. Es la nueva reivindicaci¨®n de las estrellas de la mejor Liga del mundo, que levantan la voz al considerar que juegan demasiado. As¨ª lo han expresado figuras como Dirk Nowitzki y LeBron James. ¡°No se necesitan 82 partidos de temporada para decidir qui¨¦nes son los mejores¡±, afirm¨® el alem¨¢n. ¡°Son muchos partidos, demasiados. Cada vez que juegas, tu cuerpo paga un peaje¡±, a?adi¨® El Rey. A lo que respondi¨® desde el otro lado de la pista Michael Jordan, propietario de los Charlotte Bobcats. ¡°Si es lo que quieren, podemos estudiarlo, pero generaremos menos dinero. ?Est¨¢n dispuestos a eso? Esa es la cuesti¨®n. No se puede generar lo mismo con menos partidos¡±.

En ese punto est¨¢ la pelota. La NBA es una gigantesca m¨¢quina de beneficios, y los jugadores no desean ceder un d¨®lar. Seg¨²n el convenio colectivo, tienen derecho al 50% de las ganancias extra que produce la Liga, que van a un bote com¨²n. Ahora pretenden seguir metiendo la mano, pero con un poquito menos de sudor.

La NBA no es ajena a la reclamaci¨®n. Este domingo experimentar¨¢ con un encuentro de pretemporada, entre los Nets y los Celtics, de 44 minutos en lugar de los 48 habituales (uno menos por cuarto), y con un tiempo muerto menos en el segundo y en el ¨²ltimo periodo (dos en lugar de tres). La NBA dio luz verde a la prueba despu¨¦s de una reuni¨®n con los entrenadores, preocupados por la condensaci¨®n de citas. La temporada comienza el 28 de octubre y su fase regular acaba el 15 de abril.

Claro que no es solo una cuesti¨®n de m¨²sculos. Las televisiones no est¨¢n dispuestas a perder un minuto de publicidad para su hucha, y mucho menos despu¨¦s de que se acabe de firmar un contrato estratosf¨¦rico por el que los clubes recibir¨¢n 2.600 millones de d¨®lares por campa?a (2.037,5 millones de euros) desde 2016 a 2024 por sus derechos, el triple que el contrato anterior.

La propia NBA se enreda en ese intento de exprimir m¨¢s la gallina de los huevos de oro. Por un o¨ªdo le llegan las reclamaciones de los jugadores, por el otro las presiones de las televisiones, y mientras lee los informes que advierten de la p¨¦rdida de atenci¨®n que provocan partidos de hasta tres horas en los espectadores. Ese p¨²blico ¡ªla franja m¨¢s habitual de edad est¨¢ entre los 19 y los 35 a?os¡ª tiende a desconectar en los parones publicitarios, lo que ha llevado a la competici¨®n a dar ya instrucciones a los ¨¢rbitros y equipos para agilizar el desarrollo de los encuentros.

El jugador que m¨¢s minutos sum¨® la temporada pasada en la NBA fue Kevin Durant: 3.937. La estrella de los Thunder estar¨¢ un mes y medio de baja por una fractura en el pie derecho. Tras ¨¦l, Paul George (3.679), que en agosto se rompi¨® la tibia y peron¨¦ derechos y se perder¨¢ toda la temporada. El tercero en el podio fue LeBron (3.665). Las cifras son elevadas en comparaci¨®n con la presencia en pista de los baloncestistas en Espa?a ¡ªel madridista Sergio Rodr¨ªguez, por ejemplo, jug¨® 1.742 minutos entre Liga, Euroliga, Copa y Supercopa¡ª, pero inferiores respecto a los futbolistas. El jugador de campo m¨¢s empleado fue el atl¨¦tico Juanfran: 4.934 minutos entre todas las competiciones (sin contar la selecci¨®n), casi un 25% m¨¢s que Durant. Aunque much¨ªsimo m¨¢s concentrados en la NBA.

La Liga le da vueltas al negocio ¡ªsobre la mesa est¨¢ la opci¨®n de publicidad en las camisetas¡ª, y los jugadores funcionan como empresas propias. Durant renunci¨® a ¨²ltima hora al Mundial, y LeBron ya ha dicho que se pensar¨¢ si acudir a los Juegos de R¨ªo.

Y entre tanto, otro interrogante. Un minuto menos por cuarto ser¨ªan 10.840 menos por temporada. ?Qu¨¦ pasar¨ªa con los r¨¦cords?