M¨¢s dignidad que f¨²tbol

El Athletic se jugaba la Champions en Oporto, pero le obsesiona la Liga. La ilusi¨®n, aunque a veces exija trucos de ilusionismo, estaba en Europa; pero el miedo habita en el espacio dom¨¦stico de la Liga. Y sabido es que cuando se trata de elegir entre el cielo y el suelo, el miedo, que es libre, te ata los pies a la tierra porque al final es el objetivo de cada a?o, y Europa es un premio que se recibe con much¨ªsima dificultad. Valverde sabe que su armario no necesita mucho alcanfor para proteger los escasos trajes rojiblancos y Almer¨ªa (la cita del s¨¢bado) es, a priori m¨¢s factible que la pelea con los dragones de Lopetegui, un t¨¦cnico discutid¨ªsimo en Oporto donde le discuten el pedigr¨ª para gobernar el tama?o de un equipo tan grande.

El Athletic, precavido, si acaso asustado, apel¨® a algunos desheredados de las alineaciones titulares como Guillermo (un delantero centro, ayer en la banda), San Jos¨¦ (un central, ayer de medio centro) o Etxeita (habitual inquilino de la grada).

Contener al Oporto, significa cortarle las alas. Tello y Quintero son dos malabaristas, a veces excesivos, pero siempre peligrosos y Brahimi, por detr¨¢s, ejerce de lanzador de cuchillos. Al Athletic le cost¨® entender el lenguaje ofensivo del conjunto portugu¨¦s, que se basa en la movilidad de los tres medias puntas. Las p¨¦rdidas de bal¨®n en su campo eran una invitaci¨®n a que el Oporto afilase el bistur¨ª.

Con San Jos¨¦ multiplicando las p¨¦rdidas de bal¨®n y Aduriz condenado al olvido, el Athletic se enred¨® en la mara?a del Oporto, que le asust¨® m¨¢s que le golpe¨®. Porque quien dio primero fue el Athletic con un disparo al poste de San Jos¨¦ que silenci¨® al Oporto, pero no al estadio, que tiene en Lopetegui un motivo para entrenar la garganta. Quiz¨¢s fue un espejismo, pero aplac¨® al drag¨®n unos instantes hasta que ech¨® fuego a la le?a en el ¨¢rea de Iraizoz con un penalti de Laporte a Jackson Mart¨ªnez que el diplom¨¢tico colegiado esloveno convirti¨® en un detalle sin importancia. De Marcos, despu¨¦s, reban¨® un disparo a bocajarro del colombiano. Eran malas se?ales para un Athletic m¨¢s complaciente que rabioso. Y lleg¨® el gol de Herrera como cae la fruta cuando se mueve demasiado el ¨¢rbol. Y al borde del descanso, cuando uno piensa m¨¢s en el agua que en el bal¨®n.

El gol, sin embargo, activ¨® al Athletic. Con Aduriz en la ducha, el joven Guillermo recuper¨® su perfil natural de delantero centro y el primer bal¨®n que le lleg¨® en profundidad lo convirti¨® en gol en un ejercicio de soltura e inteligencia. El equipo de Valverde se apoder¨® por primera vez del bal¨®n y el Oporto, anonadado, encaj¨® el golpe con m¨¢s dificultad de la prevista. Fue el momento del Athletic, cuando enfrente ten¨ªa once ¨¢nimas en pena y un estadio revuelto con su equipo. Ah¨ª le falt¨® pegada para tumbar a su rival.

El conjunto de Valverde se jugaba la Champions, pero le obsesiona la Liga

La entrada de Quaresma fue como un apret¨®n de manos entre el p¨²blico, el t¨¦cnico y el equipo. No es que Quaresma convirtiera su presencia en un prodigio. Su gol fue el aprovechamiento de la en¨¦sima p¨¦rdida de bal¨®n innecesaria en las zonas calientes del campo. Esta vez le toc¨® a De Marcos y lo aprovech¨® el internacional portugu¨¦s para ratificar el liderato del Oporto en el grupo H y casi, casi, secuestrar el pasaporte europeo de un Athletic que cay¨® con m¨¢s dignidad que f¨²tbol.

Ni la apuesta inicial result¨® tan temerosa ni la final tan temeraria ni el Oporto tan temible. Lo malo es que entre medio del bocadillo hab¨ªa poca cosa. Y la que hubo se la comi¨® el equipo portugu¨¦s, m¨¢s hambriento aunque menos necesitado que su rival.