'Little' Casey y el olfato de Puig

A los ocho a?os Kaito Toba se enfund¨® en su mono rojo, copia de aquel que luc¨ªa Casey Stoner en Ducati, y se plant¨® en el circuito de Motegi. Era el 2008 y su ¨²nico objetivo era que el australiano, su ¨ªdolo, le firmara un peque?o p¨®ster que llevaba en las manos. Despu¨¦s de buscarlo por todas las casetas posibles del improvisado paddock del trazado japon¨¦s, de consultarle a Adriana, la mujer del piloto, y despertar la curiosidad de los presentes y alg¨²n periodista, el peque?o Kaito dio con el campe¨®n. Y no s¨®lo le autografi¨® el p¨®ster; tambi¨¦n le regal¨® un par de botas. Cuando el chico las cogi¨® no pudo evitar un gesto, fue autom¨¢tico: las oli¨®. ?Eran las botas de Stoner! Y todo qued¨® grabado por una c¨¢mara de Televisi¨®n Espa?ola, que acabar¨ªa montando un v¨ªdeo de aquella persecuci¨®n y su final feliz.

Tres a?os m¨¢s tarde el peque?o Kaito se descubri¨® a s¨ª mismo en aquel reportaje de la tele. Lo encontr¨® por internet al hacer una b¨²squeda en Google con su nombre. Y se las ingeni¨® para localizar al periodista que lo locutaba, Rub¨¦n Fern¨¢ndez, hoy integrado en el equipo de MovistarTV. Empez¨® a escribirle correos electr¨®nicos y no par¨® de hacerlo hasta este a?o, cuando empieza a tomar forma su sue?o, el de ser piloto de MotoGP.

Toba, que ahora tiene 14 a?os, es uno de los pilotos seleccionados para competir en la Asia Talent Cup, una competici¨®n monomarca impulsada por Dorna, propietaria de los derechos del Mundial de motociclismo, que busca talentos en los pa¨ªses asi¨¢ticos. Es el piloto que m¨¢s carreras ha ganado, tres, y pelear¨¢ este fin de semana en Sepang por el t¨ªtulo de campe¨®n. El circuito malayo acoge las dos ¨²ltimas citas de la temporada, una este s¨¢bado, otra el domingo, y pondr¨¢ el punto y final ¨Co punto y seguido, porque habr¨¢ otra edici¨®n en 2015¨C a una aventura que empez¨® un a?o atr¨¢s, con la selecci¨®n de los participantes de entre 697 aspirantes.

Se trata de que entiendan de qu¨¦ va esto. Y tambi¨¦n de que nosotros entendamos si alguno puede ser un piloto de futuro¡± Alberto Puig

Hoy Toba compite junto a otros 21 corredores, unos cuantos japoneses, como ¨¦l, y otros de Malasia, Indonesia, Tailandia, China, Singapur y las Filipinas. Todos ellos corren con motos Honda de Moto3, NSF250R, y gracias al apoyo econ¨®mico de Shell, patrocinador principal de las series. Y todos ellos pasan el escrutinio de Alberto Puig, expiloto y con un olfato magn¨ªfico para encontrar diamantes en bruto. ¡°Se trata de formar chavales, de que entiendan de qu¨¦ va esto. Y tambi¨¦n de que nosotros entendamos si alguno tiene madera o potencial para ser un piloto de futuro, con proyecci¨®n, que es una de las cosas m¨¢s dif¨ªciles¡±, explica Puig, que ya puso en marcha una iniciativa similar en Espa?a impulsada gracias a la inversi¨®n de Telef¨®nica.

All¨ª, en aquella copa de promoci¨®n, descubri¨® a Pedrosa, entre otros, y lo eligi¨® pese a no haber ganado la competici¨®n. Lo mismo ocurrir¨¢ ahora. No necesariamente ser¨¢ al ganador a quien Dorna y Puig le busquen un futuro. ¡°Yo soy especialista en eso, en llevar la contraria¡±, r¨ªe el expiloto, que confiesa que todav¨ªa no saben c¨®mo lo har¨¢n, pero asegura que se har¨¢ un seguimiento de los mejores pilotos salidos de esta Asia Talent Cup. Puede que el camino sea buscarles un hueco en el Campeonato de Espa?a, o en la Rookies Cup europea. Y quiz¨¢ tenga la oportunidad Toba. ¡°Es de los pilotos m¨¢s potentes que tenemos. Tiene un poco m¨¢s de experiencia que los otros¡±, explica, pues el peque?o japon¨¦s ha participado en muchas carreras en su pa¨ªs. De hecho son los japoneses los que est¨¢n un escal¨®n por encima del resto en esta copa, ¡°por tradici¨®n¡±, apunta Puig.

Respecto a los pilotos occidentales se advierten diferencias en la pista que el de Barcelona trata de pulir imprimiendo car¨¢cter a los chicos: ¡°En occidente somos m¨¢s impulsivos, temperamentales y agresivos en ciertos momentos. Aqu¨ª la gente es m¨¢s tranquila, m¨¢s sumisa, respetuosa. Y eso es muy bueno para la vida, pero para competir no es lo ideal. A ver si podemos ense?arles algo¡±. Esa es una de sus tareas, ense?arles a competir. Otra tiene mucho que ver con la disciplina, esencial a esas edades ¨Cel piloto m¨¢s mayor tiene 21, los m¨¢s peque?os (Toba es uno de ellos), 14¨C, y para eso se ha impuesto un modelo ¡°bastante germ¨¢nico¡±, seg¨²n el ex representante de Pedrosa.

No le debe importar mucho a Kaito, que aunque siempre supo que ser¨ªa piloto, se ha adelantado a sus propias expectativas: ¡°Competir¨¦ en Europa en 2015. Acu¨¦rdate de m¨ª, por favor¡±, le escrib¨ªa a Rub¨¦n Fern¨¢ndez, con s¨®lo 12 a?os, y en un ingl¨¦s bastante correcto aunque ¨¦l insistiera en excusarse por su ¡°pobre espa?ol e ingl¨¦s¡±. ¡°Llegar¨¦ al Mundial alg¨²n d¨ªa y me reencontrar¨¦ con Stoner en la parrilla. Ven a entrevistarme otra vez entonces¡±, le dec¨ªa. Y firmaba: de parte de Little Casey, desde Jap¨®n. Stoner ya ha colgado el mono, pero ¨¦l ya ha estado en la parrilla.