Lebron James y Pau Gasol agitan una Liga volc¨¢nica

LeBron James asombr¨® con su decisi¨®n de volver a sus or¨ªgenes. Kevin Love dio por finiquitada su misi¨®n en Minnesota y se junt¨® con la gran estrella de la NBA en Cleveland. Pau Gasol soslay¨® su devoci¨®n por los Lakers y la importancia del dinero (cobra 5,6 millones de euros anuales tras rechazar la propuesta de 7,9 de su exequipo) para unirse en Chicago a Derrick Rose. Phil Jackson, despechado porque los Lakers prefirieron a Mike D¡¯Antoni como entrenador en noviembre de 2012, regres¨® a Nueva York 37 a?os despu¨¦s del fin de su etapa all¨ª como jugador para presidir los Knicks. Kobe Bryant, a los 36 a?os, y tras una temporada en que solo jug¨® seis partidos, afronta el reto de justificar los 18,5 millones de euros anuales que le convierten en el mejor pagado de la NBA.

El magma de una Liga en constante erupci¨®n se solidifica con el contrato reci¨¦n suscrito que triplica sus ingresos por los derechos de televisi¨®n con 2.000 millones de euros anuales a partir de 2015-2016. Dinero, espect¨¢culo y deporte se funden y se confunden. Los agentes de los jugadores revisan al alza sus previsiones y el comisionado Adam Silver previene que el s¨²per contrato televisivo debe ser destinado a que la tercera parte de los clubes dejen de estar en n¨²meros rojos.

La NBA, a pesar del pobre rendimiento en 2014 de las franquicias hist¨®ricas y con m¨¢s poder medi¨¢tico como son Los Angeles Lakers, Boston Celtics y New York Knicks, mantiene su inagotable capacidad para reinventarse y captar el inter¨¦s de una audiencia cada vez m¨¢s repartida por todo el mundo, algo que trabaja a fondo con los NBA Global Games: amistosos en Berl¨ªn, Estambul, R¨ªo de Janeiro, Shangh¨¢i y dos partidos oficiales en Ciudad de M¨¦xico (Houston-Minnesota, el 12 de noviembre) y en Londres (Milwaukee-Nueva York, el 15 de enero).

Despu¨¦s de la espl¨¦ndida demostraci¨®n de los Spurs la ¨²ltima temporada, se adivinan dos perfiles entre los favoritos para el curso que da inicio el martes con un San Antonio-Dallas (1.00, C+Deportes). Unos apuestan por la estabilidad de sus plantillas, como el campe¨®n, y como el rival al que dobleg¨® en la final de la Conferencia Oeste, Oklahoma Thunder. Cleveland, por el contrario, emerge como uno de los favoritos en el Este con un equipo profundamente renovado, empezando por sus piezas clave, con LeBron, por supuesto, pero tambi¨¦n con Kevin Love y un coro de jugadores experimentados: Marion, Mike Miller, James Jones, Haywood¡­ en un equipo en el que Kyrie Irving puede reforzar su importancia tras su espl¨¦ndido Mundial con la selecci¨®n, y que cuenta con jugadores contrastados como Waiters y Varejao. David Blatt, el primer entrenador que tras toda una carrera en Europa desembarca en la NBA, deber¨¢ buscar el equilibrio en un equipo con un tremendo potencial ofensivo y muchos egos.

LeBron ha ganado dos t¨ªtulos en las cuatro finales que ha disputado su etapa en Miami. Los Spurs cercenaron de cuajo su primera aproximaci¨®n a la final con los Cavaliers, a los que barrieron en 2007. Y el pasado mes de junio, en una final marcada por los espasmos musculares que sufri¨® LeBron en el primer partido, se desquitaron de la derrota de 2013 ante Miami.

Los cambios en los Bulls son m¨¢s sutiles, pero trascendentes porque afectan a la espina dorsal del equipo con la salida de Boozer, la llegada de Pau Gasol y la recuperaci¨®n de Derrick Rose, cuyas rodillas de cristal solo le han permitido jugar 10 partidos en la NBA durante los ¨²ltimos dos a?os y medio. Pau Gasol deber¨¢ combinar con Noah, Gibson e incluso el tambi¨¦n reci¨¦n incorporado Mirotic, el jugador montenegrino con pasaporte espa?ol formado en el Real Madrid.

Los Spurs no cambian, fiados a la longevidad de sus mejores jugadores ¡ªDuncan tiene 38 a?os; Gin¨®bili, 37; y Parker, 32¡ª, a la excelente qu¨ªmica de equipo que ya demostraron la pasada temporada y a la progresi¨®n de jugadores como Kawhi Leonard ¡ªMVP de la ¨²ltima final con solo 22 a?os¡ª, y Green, adem¨¢s de un Diaw cada vez con m¨¢s protagonismo. La ¨²nica adici¨®n en la plantilla del equipo de San Antonio es la de Kyle Anderson, el ¨²nico jugador de la NCAA capaz en los ¨²ltimos 15 a?os de promediar un m¨ªnimo de 14 puntos, ocho rebotes y seis asistencias en una temporada. Tambi¨¦n se producir¨¢ una novedad en el banquillo con la incorporaci¨®n de Ettore Messina como ayudante de Gregg Popovich.

En Oklahoma City, Kevin Durant se recupera de una lesi¨®n. El MVP y m¨¢ximo anotador de la pasada temporada renunci¨® a ¨²ltima hora a disputar el Mundial pero se fractur¨® el pie derecho el 11 de octubre y se perder¨¢ entre uno y dos meses de competici¨®n. Scott Brooks deber¨¢ redistribuir los papeles en un intento de reponer los 32 puntos, 7,4 rebotes y 5,5 asistencias que promedi¨® Durant para no perder de inicio el ritmo de victorias imprescindible para situarse adecuadamente en la parrilla de salida de los playoffs en una Conferencia Oeste en la que hasta 11 equipos mantienen razonables esperanzas de estar entre los ocho que en abril emprendan la lucha por el anillo.

Los Spurs no cambian, fiados a la longevidad de sus mejores jugadores: Duncan tiene 38 a?os; Gin¨®bili, 37; Parker, 32.

Los Clippers han perdido a Darren Collison pero se han reforzado con Farmar, Hawes, Udoh y Douglas-Roberts, y mantiene intacto su equipo titular con Chris Paul, Redick, Barnes, Griffin y Jordan. La pasada temporada no pudieron con Oklahoma en las semifinales de Conferencia. ¡°Espero el d¨ªa que ganemos a un gran equipo sin utilizar nuestros puntos fuertes, es decir el ataque. Eso querr¨¢ decir que nos habr¨¢ salido un gran partido en defensa¡±. El mensaje de Doc Rivers deja claro por d¨®nde van los tiros de una franquicia zarandeada por el caso de su expropietario, Donald Sterling, y sus comentarios racistas. Golden State, con Steve Kerr de entrenador, Portland y Memphis, con el ¨²nico fichaje de Vince Carter y un Marc Gasol cada vez m¨¢s protagonista, se mantienen entre los aspirantes a estar entre los mejores en el Oeste, sin olvidar a Houston, Dallas y Nueva Orleans, con un notable quinteto: Holiday, Gordon, Evans, Anthony Davis y Asik.

En el Este no se adivina tanta competencia, pero Cleveland y Chicago no estar¨¢n solos. Washington ya avis¨® en 2014 y, de la mano de John Wall, volvi¨® a los playoffs despu¨¦s de seis a?os de ausencia. Entre Wall y Beal, con la llegada de Pierce, y la pareja interior formada por Nene Hilario y Gortat ¡ªrenovado por cinco a?os y 47 millones de euros¡ª, reforzada por la llegada de Humphries (Boston) y Blair (Dallas), los Wizards se postulan para emular al equipo que lleg¨® a dos finales y le dio el ¨²nico anillo a la franquicia en 1978 con Elvin Hayes, Dandridge y Unseld al frente. El grupo de favoritos en el Este lo completan Toronto, con Lowry, DeRozan, Gay y Valanciunas, y Miami, que ha tratado de compensar la p¨¦rdida de LeBron, con Deng, Dunleavy y McRoberts, en la esperanza de que Wade y Bosh sean capaces de conducirles a la final por quinto a?o consecutivo. Las previsiones son menos optimistas para los Knicks, que deben adaptarse, empezando por Calder¨®n y Carmelo Anthony, a los m¨¦todos del entrenador ne¨®fito Derek Fisher, e Indiana, ya que Stephenson se ha marchado a Charlotte y Paul George ser¨¢ baja toda la temporada a causa de una lesi¨®n.