Kobe Bryant, el mejor pagado es el colista de la NBA

"Amigo, es un mercado diferente. San Antonio no cuenta con un contrato de televisi¨®n de 2.000 o de 5.000 millones de d¨®lares". Con este argumento intenta explicar Kobe Bryant las diferencias del contrato que firm¨® con los Lakers hace un a?o con el que tiene Tim Duncan. Aquel acuerdo, por dos a?os m¨¢s, le mantiene a sus 36 a?os como el jugador mejor pagado de la NBA con 23,5 millones de d¨®lares esta temporada, 17,4 millones de euros, frente a los 8,2 millones de euros que percibe este a?o el jugador de los Spurs. El liderato econ¨®mico de Kobe contrasta con el flojo inicio de los Lakers, ¨²ltimos en la Conferencia Oeste con ocho derrotas y solo una victoria, su peor inicio de la historia. Contin¨²an en la l¨ªnea de su nefasta temporada anterior en la que perdieron 55 partidos, r¨¦cord de derrotas de la franquicia en sus 67 a?os de existencia.

La NBA es una competici¨®n muy especial, tanto, que se puede producir la paradoja de que el jugador mejor pagado milite en un equipo que transita en los ¨²ltimos puestos de la tabla, algo inimaginable en el baloncesto o en cualquier otro deporte europeo. Nadie se imagina a Navarro o Rudy Fern¨¢ndez jugando con el colista de la Liga Endesa, o a Cristiano Ronaldo o Messi en semejante situaci¨®n en la Liga BBVA. En la NBA, en cambio, Kobe es el mejor pagado por delante de dos jugadores a los que en este momento probablemente nadie incluir¨ªa entre los 10 mejores o siquiera los 15 mejores: Amare Stoudemire (Nueva York), con 23,4 millones de d¨®lares y Joe Johnson (Brooklyn), con 23,1.

El l¨ªmite salarial provoca, adem¨¢s, que los jugadores mejor pagados reduzcan las posibilidades de sus equipos para afrontar la contrataci¨®n del resto de la plantilla

El l¨ªmite salarial provoca, adem¨¢s, que los jugadores mejor pagados reduzcan las posibilidades de sus equipos para afrontar la contrataci¨®n del resto de la plantilla. Los Lakers tienen este a?o una masa salarial de 76 millones de d¨®lares. Durante el verano se especul¨® con la posibilidad de que fichara alg¨²n jugador de gran calibre como Carmelo Anthony. Tambi¨¦n intent¨® convencer a Pau Gasol para que renovara, aunque con una notable rebaja de su ficha. Ni una cosa, ni otra, ni la siguiente.

El problema a?adido al que tiene que hacer Mitch Kupchak, el director deportivo de los Lakers, como todos sus colegas, es cuadrar la masa salarial del equipo. En su caso, con el inconveniente a?adido de haber comprometido 9,7 millones en el contrato de Steve Nash, el jugador canadiense que contin¨²a lesionado en la espalda y probablemente no pueda jugar esta temporada. El segundo salario m¨¢s alto del equipo es el de Jeremy Lin, con 14,8 millones, otro jugador cuyo rendimiento ha bajado de manera ostensible tras su explosi¨®n en los Knicks con el fen¨®meno que se dio en llamar Linsanity. En el caso de Kobe Bryant, los Lakers premian su identificaci¨®n absoluta con la franquicia, en la que cumplir¨¢ 20 a?os cuando finalice su contrato, as¨ª como su impacto medi¨¢tico. Pero en el mismo caso podr¨ªa estar Duncan. Sin embargo, uno de los aciertos de la direcci¨®n deportiva de los Spurs es que reparte mucho m¨¢s equitativamente su masa salarial. Tony Parker, el que tiene la ficha m¨¢s alta esta temporada, percibe 12,5 millones de d¨®lares, Duncan, 10,3, Splitter, 9,2, Diaw 8 y Gin¨®bili, 7.

La NBA es una competici¨®n parad¨®jica en la que el jugador mejor pagado puede militar en un equipo que transita en los ¨²ltimos puestos de la tabla, algo inimaginable en Europa

La personalidad y el aura de Kobe Bryant es tal que, a veces, muchos de sus compa?eros simplemente se sienten intimidados. Byron Scott, el entrenador del equipo, durante un tiempo muerto, se dirigi¨® a ellos en los siguientes t¨¦rminos: "S¨¦ lo grande que es este t¨ªo (Kobe), pero vosotros ten¨¦is que jugar a baloncesto. No pod¨¦is estar mir¨¢ndole cada vez intentando pasarle cada bola, pero no pod¨¦is evitar tirar cuando teng¨¢is la ocasi¨®n de hacerlo".

Kobe no se corta. Hasta el punto de que esta misma semana se ha convertido en el jugador que m¨¢s tiros ha fallado en la historia de la NBA. En el partido ante Memphis, super¨® los 13.417 que hab¨ªa fallado John Havlicek, ganador de ocho anillos con los Celtics, en una lista en la que figuran los mejores jugadores de la NBA que, l¨®gicamente, son los que m¨¢s lanzan a canasta.

La semana ha acabado fatal para el 23 de los Lakers, con la octava derrota de su equipo ante San Antonio Spurs (80-93), en un partido en el que firm¨® la peor tarjeta de tiro de su carrera: un solo acierto en 14 lanzamientos para un total de nueve puntos en 36 minutos. "Tras 19 a?os en la NBA mi cuerpo no ha respondido a jugar enfermo, algo a lo que estaba acostumbrado a hacer... Es duro, muy duro. Me ha hecho recordar el reto que significa tener 36 a?os".