Espectacular salida desde Ciudad del Cabo

La segunda etapa de la Volvo Ocean Race comenz¨® ayer con una espectacular salida que llevar¨¢ a los siete barcos participantes en la vuelta al mundo a vela desde Ciudad de Cabo (Sud¨¢frica) hasta Abu Dabi (Emiratos ?rabes Unidos). Con vientos de 5 nudos en la salida, 18 nudos 100 metros m¨¢s adelante, y 30 nudos en la primera boya, la salida no defraud¨®.

Los cambios de liderato, y de viento, (que llegaron a alcanzar rachas de m¨¢s de 40 nudos (74 km/h)) fueron constantes durante todo el recorrido en la bah¨ªa. Despu¨¦s de casi una hora de una intensa regata, a las 17:49 hora espa?ola, el Team Mapfre superaba la baliza de desmarque en segunda posici¨®n, poniendo rumbo al cabo de Buena Esperanza, el cual marca la entrada en el oc¨¦ano ?ndico. El orden de paso de la flota en este punto fue Brunel, Mapfre, SCA, Alvimedica, Dongfeng, Vestas y Abu Dhabi.

Una etapa ¡°desconocida¡±

Los barcos dejaron atr¨¢s la ciudad sudafricana para afrontar una segunda etapa impredecible y ¡°desconocida¡± donde la suerte ser¨¢ un factor importante. En total 5.185,3 millas n¨¢uticas -en lugar de las 6.125 anunciadas inicialmente- de una traves¨ªa que en principio podr¨ªa prolongarse entre tres y cuatro semanas despu¨¦s de los cambios introducidos a ¨²ltima hora en el recorrido, que establecen una cuarta zona de exclusi¨®n para evitar riesgos. La flota se adentrar¨¢ en el ?ndico, despu¨¦s comenzar¨¢ un largo camino hacia el Norte para rebasar la latitud de Maldivas y la India. Volver¨¢ a cruzar los temidos doldrums o calmas ecuatoriales, y por segunda vez el Ecuador. El ¨²ltimo tramo es en una zona poco conocida, con un viento impredecible, que llevar¨¢ a la flota hasta la capital de Emiratos ?rabes Unidos (EAU), donde se espera lleguen los primeros barcos a partir del 9 de diciembre.

Menor riesgo de pirater¨ªa

La organizaci¨®n ha decidido que los barcos realicen la segunda etapa sin paradas. La decisi¨®n se tom¨® despu¨¦s de que un grupo de expertos en seguridad determinasen que el riesgo de pirater¨ªa en la zona del ?ndico que atravesar¨¢ la flota ha disminuido considerablemente. Hay que recordar que en la edici¨®n 2011-12, los barcos fueron enviados desde las islas Maldivas hasta Sharjah (otro de los siete emiratos que integran los Emiratos ?rabes Unidos) en buques mercantes en vista del peligro que en aquel momento representaban la pirater¨ªa en la zona, una operaci¨®n que se hubo que repetir en la salida de la tercera etapa

En los ¨²ltimos meses la ¨²nica actividad delictiva que se ha registrado ha tenido lugar muy al oeste del lugar por donde navegar¨¢ la flota. No obstante, s¨ª habr¨¢ una zona de exclusi¨®n en la costa este de ?frica aunque mucho menos restrictiva que lo previsto inicialmente. As¨ª, los equipos tendr¨¢n m¨¢s opciones de seguir su propia estrategia", explicaba el director de la regata Knut Frostad. "Si algo cambiara respecto al riesgo que comporta esta etapa, y la siguiente, podr¨ªamos alterar los planes en cualquier momento. La seguridad de los regatistas es nuestra prioridad", dijo Frostad.

Condiciones extremas

Una mala previsi¨®n meteorol¨®gica puede dar al traste con las opciones de victoria. A bordo de un barco de la vuelta al mundo, el navegante es uno de los tripulantes con mayor responsabilidad por el peso de la informaci¨®n que proporciona en el proceso de toma de decisiones.

Esta ser¨¢ una etapa donde los barcos encontrar¨¢n situaciones meteorol¨®gicas muy diferentes. Y ser¨¢ una etapa donde habr¨¢ tomar decisiones desde el primer momento, nada m¨¢s zarpar. Las previsiones del departamento de meteorolog¨ªa de la Volvo Ocean Race advierten de fuertes vientos en las primeras 24 horas. Los equipos tendr¨¢n que decidir si ir hacia el sur en busca de los vientos del Oeste o quedarse cerca de la costa africana, una t¨¢ctica complicada por lo cambiante del clima de la zona. No ser¨¢ una decisi¨®n f¨¢cil.

Otro de los factores de riesgo de esta etapa es la temporada de ciclones tropicales que acaba de empezar. ¡°Seg¨²n la previsi¨®n habr¨¢ uno en el ¨¢rea antes de que la flota alcance esas latitudes, pero los pron¨®sticos deben ser confirmados. Ser¨¢n claves, y los equipos tendr¨¢n que decidir entre usarlos, o alejarse de ellos¡±, advierte Gonzalo Infante, meteor¨®logo de la Volvo Ocean Race. Superados los doldrums y hasta el Golfo la flota se encontrar¨¢ con un monz¨®n del noreste. El viento ya habr¨¢ comenzado en el golfo cuando la flota alcance el estrecho de Ormuz, que da entrada al mar Ar¨¢bigo, adem¨¢s hay que a?adir el sofocante calor de diciembre Abu Dabi.

Para evitar el hielo y los problemas diplom¨¢ticos, la Volvo Ocean Race ha establecido cuatro zonas de exclusi¨®n en la etapa: una en la costa este de ?frica, para evitar alg¨²n incidente de pirater¨ªa; otra una puerta en el 45? Sur, para evitar que la flota baje demasiado y se pueda encontrar con hielos flotantes, y una tercera, considerada pol¨ªtica y que se sit¨²a en la costa de Ir¨¢n. A ¨²ltima hora, la organizaci¨®n ha establecido una cuarta zona de exclusi¨®n que se sit¨²a en la obstrucci¨®n del Estrecho de Ormuz, una l¨ªnea que los barcos deber¨¢n dejar tambi¨¦n a estribor al entrar en el Golfo P¨¦rsico, con el fin, como la anterior, de no invadir aguas territoriales iran¨ªes.

Segunda apuesta espa?ola

El Mapfre afrontar¨¢ esta segunda etapa de la vuelta al mundo a vela con el objetivo de mejorar sus prestaciones. El barco espa?ol finaliz¨® en ¨²ltima posici¨®n la primera etapa oce¨¢nica entre Alicante y Ciudad del Cabo, despu¨¦s de cometer varios errores y no tener excesiva fortuna en sus elecciones t¨¢cticas. Tampoco le fue mejor en la regata costera del pasado s¨¢bado en Ciudad del Cabo, donde, con un tripulante menos, volvi¨® a quedar s¨¦ptimo en ¨²ltimo lugar.

Todos esperan una reacci¨®n del Mapfre que ha incorporado, tras la salida del equipo de Michel Desjoyeaux y Nico Lunven, a dos ganadores de la competici¨®n, el franc¨¦s Jean-Luc N¨¦lias, vencedor en 2011-2012 con el?Groupama, y el brit¨¢nico Rob Greenhalgh, ganador en 2005-2006 con el?ABN AMRO ONE y hermano de Libby, tripulante del?SCA femenino. Con estos cambios el equipo gana en experiencia. El objetivo para los de Iker Mart¨ªnez es no ceder demasiado terreno a sus rivales y seguir conociendo su embarcaci¨®n.

Y mientras el Mapfre intenta recuperarse con un resultado positivo, todo indica que el Abu Dhabi Ocean Racing de Ian Walker, con el espa?ol Roberto 'Chuny' Berm¨²dez, ser¨¢ nuevamente el rival a batir. El Azzam ya demostr¨® estar muy bien preparado en la primera etapa, llev¨¢ndose la victoria por delante del Dongfeng de Charles Caudrelier, y venciendo tambi¨¦n en la costera del s¨¢bado. El l¨ªder defender¨¢ su posici¨®n animado porque la meta es en casa. "Si nos preguntan qu¨¦ etapa queremos ganar, seguro que es esta", advirti¨® Walker.

Sus principales rivales parecen que ser¨¢n el barco chino del Dongfeng, sorpresa de la primera etapa y que tratar¨¢ de confirmar que pese a la inexperiencia de su tripulaci¨®n su segundo puesto en Ciudad del Cabo no fue casualidad, y el Brunel de Bouwe Bekking que tambi¨¦n parte como favorito. Adem¨¢s del Mapfre, el Vesta de Chris Nicholson y el Alvimedica de Charlie Enright buscar¨¢n mejorar sus prestaciones, mientras que las chicas del Team SCA querr¨¢n demostrar una vez m¨¢s su car¨¢cter competitivo. "Nuestro podio en la costera del s¨¢bado ha aumentado la moral del equipo", confes¨® Sam Davies.