El City, sobre el alambre

Dise?ado para brillar en las cotas m¨¢s altas, all¨ª donde se baten los grandes, el Manchester City vuelve a verse en un brete a las primeras de cambio. Desde el aterrizaje del jeque Mansour bin Zayed Al-Nahyan, en 2008, el equipo ingl¨¦s ha ido ganando pujanza en Inglaterra hasta convertirse en uno de los t¨®tems de la Premier, cuyo cetro ha levantado dos veces (2012 y 2014) en los ¨²ltimos tres a?os. Sin embargo, cuando escucha la sinfon¨ªa de la Champions se desploma como un castillo de naipes.

Fracas¨® con estr¨¦pito en sus dos primeras participaciones (2012 y 2013; tambi¨¦n en su estreno en la Copa de Europa, en 1969, eliminado en primera ronda), en las que cay¨® fulminado en la fase de grupos, y volvi¨® a tropezar muy r¨¢pido el curso pasado. El Barcelona lo noque¨® en los octavos. Este a?o, el equipo ingl¨¦s vuelve a estar contra las cuerdas. Todo lo que no sea una victoria esta noche contra el Bayern (20.45, Canal+ Liga de Campeones) supondr¨¢ pr¨¢cticamente su adi¨®s al torneo.

¡°Nadie est¨¢ contento por c¨®mo hemos jugado, pero tenemos una ¨²ltima oportunidad ante el Bayern¡±, se?ala Manuel Pellegrini, cuyos hombres solo han sido capaces de cosechar dos puntos ¨Clos empates contra el Roma, en casa, y el CSKA, en Mosc¨²¨C en las cuatro primeras jornadas y fueron batidos en su estreno ante los alemanes y en la ¨²ltima cita, cuando los rusos congelaron a la grada del Etihad. ¡°Estamos en una posici¨®n dif¨ªcil. Sabemos que si no hacemos un buen partido no podremos continuar en la Champions, pero siempre he confiado en estos jugadores y s¨¦ que lo van a hacer bien. Lo ¨²nico que necesitamos hacer es ganar¡±, reitera el t¨¦cnico chileno.

Supone el envite de hoy, por tanto, un cara o cruz para los citizens, que mirar¨¢n de reojo al duelo entre CSKA y Roma (les conviene un empate) y cuya sala de m¨¢quinas est¨¢ muy diezmada. No podr¨¢n contar con Tour¨¦ Yaya ni Fernandinho, por sanci¨®n, ni con Silva, lesionado. ¡°Nos faltan tres piezas importantes, pero debemos ser agresivos desde el principio¡±, apunta Pellegrini, que a su vez indica que la posesi¨®n de la pelota ser¨¢ una de las claves: ¡°Ellos juegan muy bien y tienen futbolistas muy t¨¦cnicos, as¨ª que tenemos que hacer una buena presi¨®n, recuperar el bal¨®n y despu¨¦s intentar no perderlo¡±.

Su adversario, el Bayern, tambi¨¦n llega al duelo castigado por las bajas. Hasta nueve debe paliar de alg¨²n modo su entrenador, Guardiola, que adem¨¢s de Javi Mart¨ªnez, Badstuber, Reina o Schweingsteiger, echa en falta a hombres de peso como Alaba, lesionado en la ¨²ltima cita, contra el Roma, y Lahm, que se castig¨® el tobillo derecho durante un entrenamiento y permanecer¨¢ tres meses lejos del c¨¦sped. Sin embargo, el conjunto b¨¢varo tiene buenas sensaciones en tierras inglesas, en las que ha vencido en tres de sus cuatro ¨²ltimos partidos de la Champions League (al Arsenal dos veces y al City una, antes de empatar en Old Trafford el pasado mes de abril). ¡°Los partidos en Inglaterra son para disfrutar, y por supuesto que queremos ganar¡±, asegura Xabi Alonso, consciente de que el Bayern puede quitarse de en medio a un aspirante al trono.

La campa?a pasada, ambos equipos tambi¨¦n quedaron encuadrados en la fase de grupos. Su careo se sald¨® con sendos triunfos a domicilio: 1-3 para el Bayern en el Etihad y 2-3 a favor del City en el Allianz de M¨²nich. ¡°La Champions es una competici¨®n de mucho prestigio para el club y el entrenador. S¨ª, ellos se lo juegan todo¡±, remarca Guardiola, con el liderato del grupo E ya en el bolsillo, desconfiado de la vulnerabilidad defensiva de su rival en Europa ¨Cel City ha encajado goles en sus ¨²ltimos 11 duelos continentales¨C. ¡°Son muy buenos. No estamos aqu¨ª solo para divertirnos, hemos venido a jugar. Necesitamos la tensi¨®n. Al fin y al cabo, somos el Bayern¡±, agrega el catal¨¢n.

Pellegrini, mientras, se juega gran parte de su futuro. Al menos eso afirman desde Inglaterra, donde arrecian las cr¨ªticas tras la ca¨ªda en la Supercopa inglesa ante el Arsenal (3-0), la prematura despedida del City de la Copa de la Liga (contra el Newcastle) y la decepcionante trayectoria de los citizens en la Liga: son terceros, a ocho puntos ya del l¨ªder, el Chelsea. ¡°Hemos cometido errores. Nos ha faltado consistencia en los ¨²ltimos partidos, pero por el contrario hemos jugado con m¨¢s intensidad¡±, se consuela el chileno, cuyo equipo, muy destemplado, sostenido hasta el momento por los goles de Ag¨¹ero (12 en la Premier y dos en la Champions) y que viene de ganar al Swansea el pasado s¨¢bado, camina de nuevo sobre el alambre.